British Airways pagar¨¢ 400 millones por pactar precios

British Airways (BA) no jug¨® limpio. Pact¨® con otras aerol¨ªneas como Virgin Atlantic los recargos que cobraba a los pasajeros por el aumento del precio del combustible. As¨ª lo han determinado las autoridades de Estados Unidos y del Reino Unido, que han impuesto multas a la aerol¨ªnea por un importe total de 400 millones de euros. Korean Airlines tambi¨¦n deber¨¢ afrontar una multa de 247 millones

A veces intentar rebajar los costes tiene sus peligros, sobre todo si se traspasa la ley. BA emprendi¨® hace unos a?os una carrera desenfrenada por ajustar sus costes, que inclu¨ªa el cobro de un suplemento a los pasajeros si se incrementaba el precio del combustible. Cobrar ese recargo era legal pero pactarlo con otras aerol¨ªneas, como hizo la compa?¨ªa brit¨¢nica, no.

As¨ª lo han determinado las autoridades estadounidense y brit¨¢nica que anunciaron ayer por separado sendas multas r¨¦cord por 121,5 millones de libras (180 millones de euros) y 300 millones de d¨®lares (220 millones de euros), respectivamente.

La Oficina de Comercio Justo (OFT por sus siglas en ingl¨¦s) dictamin¨® que BA hab¨ªa admitido que lleg¨® a un acuerdo con la compa?¨ªa Virgin Atlantic sobre el costo de los billetes que fueron incrementados en respuesta a la subida de los precios del petr¨®leo.

Aunque ambas aerol¨ªneas actuaron de forma indebida, Virgin Atlantic no ser¨¢ multada ya que pact¨® su inmunidad a cambio de denunciar este pacto a la OFT antes que British Airways.

Aunque la multa pone fin al caso, los ejecutivos involucrados durante las seis ocasiones en que las dos empresas pactaron precios o se informaron entre s¨ª de la pr¨¢ctica pueden sufrir acciones judiciales. En octubre pasado, el director comercial de BA, Martin George, y el jefe del ¨¢rea de comunicaciones, Ian Burns, renunciaron a sus cargos.

Incremento pactado

El informe de la OFT concluye que desde agosto de 2004 hasta enero de 2006 ambas compa?¨ªas incrementaron, de forma pactada, los cargos de combustible a sus clientes desde los 7,5 euros hasta los 90 euros.

BA lleva desde mayo prepar¨¢ndose para estas sanciones. En su presentaci¨®n de resultados la empresa anunci¨® una reserva de 500 millones de euros para afrontar posibles multas relacionadas con estas investigaciones.

Del mismo modo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos se?al¨® que BA es culpable de pactar esos recargos y le impuso una multa de 300 millones de d¨®lares, que ha sido aceptada por la aerol¨ªnea brit¨¢nica. Tambi¨¦n ha sido condenada por el mismo motivo Korean Airlines, que deber¨¢ afrontar la misma sanci¨®n.

"Esto resuelve tanto la investigaci¨®n de la OFT como la del Departamento de Justicia de EE UU", dijo la aerol¨ªnea brit¨¢nica en un comunicado a la Bolsa de Londres.

La multa, la mayor impuesta a BA por incumplir una normativa, hubiera sido a¨²n mayor si la aerol¨ªnea no hubiera reconocido la ilegalidad.

Pero ese reconocimiento no ha impedido que los t¨ªtulos de la aerol¨ªnea cayeran ayer un 2,7%. BA, socio de Iberia, atraviesa un mal momento comercial, debido a la ca¨ªda de pasajeros.