Londres garantiza el 100% de los dep¨®sitos del Northern Rock para atajar el p¨¢nico

El Gobierno brit¨¢nico se vio obligado ayer a intervenir de nuevo en la crisis del Northern Rock, quinto banco hipotecario del pa¨ªs, y garantizar el 100% de los dep¨®sitos del banco para recuperar la confianza de sus clientes y evitar su hundimiento. El anuncio, absolutamente excepcional e indicio de que el Gobierno no controla la crisis, se produjo poco despu¨¦s de que otro banco hipotecario, Alliance & Leicester, perdiera m¨¢s de un 30% en Bolsa entre fuertes ca¨ªdas del sector.

El Gobierno brit¨¢nico se vio obligado ayer a intervenir de nuevo en la crisis del Northern Rock, quinto banco hipotecario del pa¨ªs, y garantizar el 100% de los dep¨®sitos del banco para recuperar la confianza de sus clientes y evitar su hundimiento. El anuncio, absolutamente excepcional, se produjo poco despu¨¦s de que otro banco hipotecario, Alliance & Leicester, perdiera m¨¢s de un 30% en Bolsa entre fuertes ca¨ªdas del sector.

La medida fue anunciada al filo de las seis de la tarde por el canciller del Exchequer (el Tesoro brit¨¢nico), Alistair Darling. "Si es necesario, nosotros y el Banco de Inglaterra pondremos en marcha los acuerdos necesarios para garantizar la totalidad de los actuales dep¨®sitos", declar¨® en referencia al Northern Rock. En circunstancias normales, los ahorradores s¨®lo tienen garant¨ªas sobre un m¨¢ximo de 31.700 libras (43.100 euros).

La decisi¨®n es consecuencia de las colas que han seguido form¨¢ndose ante las 76 oficinas del Northern Rock de clientes que quer¨ªan retirar sus dep¨®sitos. Aunque se estima que las cantidades retiradas no son enormes (en torno al 10% de los dep¨®sitos), las colas crean una sensaci¨®n de p¨¢nico que amenaza con afectar a otros bancos.

El Northern Rock sigui¨® ayer el desplome burs¨¢til que inici¨® el viernes, cuando cay¨® un 31,5%. Ayer lleg¨® a caer un 40% y cerr¨® un 35,4% por debajo del cierre del viernes. Mientras la City especula con la posibilidad de que el Northern Rock sea absorbido por un rival, la crisis salpica ya peligrosamente a otras entidades hipotecarias. Alliance & Leicester, que el viernes cay¨® un aceptable 6,9%, acab¨® desplom¨¢ndose en la ¨²ltima hora de cotizaci¨®n de ayer y cayendo un 31,3%. La banca comercial vivi¨® ca¨ªdas mucho m¨¢s moderadas. En Estados Unidos, Merrill Lynch anunci¨® un recorte de plantilla en su filial hipotecaria de alto riesgo, First Franklin Financial, ante los "cambios en las condiciones del mercado", aunque no especific¨® el n¨²mero de despidos.

Adem¨¢s de financiera, la crisis brit¨¢nica empieza a tomar tintes pol¨ªticos. La intervenci¨®n de ayer del Tesoro pone de relieve que las autoridades no controlan la situaci¨®n y sus mensajes tranquilizadores de estos d¨ªas no han calado en la poblaci¨®n. La oposici¨®n conservadora ve en ello mucho m¨¢s que las consecuencias de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos: ven la crisis de un modelo econ¨®mico basado en el endeudamiento, tanto p¨²blico como privado.