Futbolista de largo recorrido

Pasear por Ipur¨²a, el estadio de la Sociedad Deportiva Eibar, invita a tirar de memoria y recordar un f¨²tbol cada vez m¨¢s en desuso. Algunos chavales se divierten en el campo de entrenamiento con la primera plantilla a su lado, apenas existe separaci¨®n entre la tribuna y el campo de juego, el presidente bromea con sus jugadores a pie de c¨¦sped,... Es aqu¨ª donde cumple su cuarta temporada de trabajo Jos¨¦ Manuel Men¨¦ndez Erimia, Manel, futbolista de extenso recorrido. En el terreno de juego y fuera de ¨¦l. Con 37 a?os, este avilesino acumula experiencias en distintos equipos y ciudades. "Si hay algo que voy a echar de menos cuando deje el f¨²tbol, ser¨¢ viajar", dice.

Ese momento est¨¢ cercano. El v¨ªnculo de Manel con el Eibar concluye el pr¨®ximo mes de junio, y es muy probable que diga entonces adi¨®s al f¨²tbol. Al menos en su vertiente profesional. "Puede que juegue de manera aficionada en Asturias", comenta. Al contrario que muchos otros futbolistas, el deporte no le satura. "Yo me divierto con el f¨²tbol. Me gusta jugarlo, me gusta verlo por televisi¨®n. No tiene mucho sentido estar en esto si no te diviertes".

"He conocido gente muy diversa y he hecho muchos amigos all¨¢ donde he jugado"

Manel comenz¨® su carrera en el Avil¨¦s en 1991. De all¨ª pas¨® al Oviedo, de Primera Divisi¨®n, donde permaneci¨® hasta 1999. Ese a?o pas¨® al Deportivo. S¨®lo fue una temporada, la que coincidi¨® con el t¨ªtulo de Liga que el club coru?¨¦s arrebat¨® a los poderosos. M¨¢s tarde, cuatro a?os en otros tantos equipos: Numancia, Tenerife, Oviedo y Ciudad de Murcia. En 2004 apareci¨® la oferta del Eibar. "Ya entonces estaba pensando en dejar el f¨²tbol, pero el Eibar me ofreci¨® una oportunidad muy buena. La gente de aqu¨ª es muy cercana, y siempre tiene una palabra de apoyo para el jugador. Conmigo se han portado de manera fenomenal. Estar en Eibar me permite, adem¨¢s, no estar lejos de mi casa, en Avil¨¦s". El presidente del club, Jaime Barriuso, tampoco tiene dudas. "Estamos muy contentos con Manel. Es una gran persona, y ayuda a crear un vestuario unido", se?ala. Manel ha compartido vestuario con futbolistas internacionales como Fran o Djalminha. Con ellos fue campe¨®n de Liga. Emociones distintas de las de disfrutar de un ascenso a Segunda, como el que realiz¨® el Eibar la pasada temporada. "El a?o que estuve en el Deportivo fue magn¨ªfico, pero he sentido m¨¢s emoci¨®n con lo que ha conseguido el Eibar. Ha sido un trabajo de todos, y he participado de manera mucho m¨¢s intensa. Ha sido incre¨ªble ver como se ha volcado todo el pueblo", afirma.

Casado y con dos hijas, Manel se traslada todos los d¨ªas a Eibar desde Bilbao, donde vive. "Siempre que puedo, me re¨²no con mis amigos en un txoko que tenemos en Zorroza". Cuando deje el f¨²tbol, ser¨¢n sus hijas las que consuman su tiempo. No obstante, tambi¨¦n hay aspectos que no ser¨¢ tan f¨¢cil abandonar. "No me canso de viajar, de conocer otras ciudades. Mi representante me dice si no estoy cansado de tanto ajetreo, y yo le digo que no. He conocido gente muy diversa y he hecho muchos amigos all¨¢ donde he jugado. Esa es una de las cosas m¨¢s bonitas que me llevo del f¨²tbol", se?ala.

Luce en Ipur¨²a una emotiva pancarta que recuerda a Antonio Puerta, el futbolista del Sevilla fallecido de manera tr¨¢gica. "Se nos ha ido un ¨ªdolo, pero ha nacido una leyenda. Gogoan zaitugu". Manel contiene la respiraci¨®n. "Lo vi por televisi¨®n. Cuando le vi levantarse, me tranquilic¨¦, pero luego supimos lo que hab¨ªa ocurrido. Fue algo muy duro. Te das cuenta de que el f¨²tbol no es m¨¢s que un juego y que cualquiera de nosotros pod¨ªa haberle sucedido lo mismo", indica.