La econom¨ªa empieza a destruir empleo

El elemento m¨¢s robusto de la bonanza de los ¨²ltimos a?os comienza a ceder. La econom¨ªa espa?ola ha destruido empleo a finales de 2007, un hecho desconocido desde el primer trimestre de 2002 y que se hace p¨²blico a poco m¨¢s de un mes de las elecciones generales. En este caso, los puestos de trabajo perdidos (33.700) superan los de hace seis a?os. Se trata de la mayor ca¨ªda trimestral de la ocupaci¨®n desde el arranque de 1994, cuando Espa?a se repon¨ªa de la recesi¨®n. Aunque el balance anual es bueno, con casi medio mill¨®n de empleos nuevos, el retroceso del ¨²ltimo trimestre alerta de un cambio de ciclo en el mercado de trabajo.

Las cifras han desconcertado al Gobierno, que confiaba en la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), la mejor radiograf¨ªa del mercado laboral en Espa?a, para cerrar un buen balance de legislatura. Aun ayer, la vicepresidenta del Gobierno, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, alud¨ªa a "la cifra de paro m¨¢s baja de los ¨²ltimos 30 a?os", cuando lo cierto es que esa tasa se alcanz¨® en el segundo trimestre de 2007, con el 7,95%. El aumento del paro del ¨²ltimo a?o sit¨²a ahora la tasa en el 8,6%. De la Vega pidi¨® "un poquito de perspectiva" para valorar que se han creado 475.100 empleos en el conjunto del a?o y casi tres millones en toda la legislatura.

Las mujeres y los inmigrantes escapan de momento a la ca¨ªda de empleo

Tambi¨¦n el ministro de Trabajo, Jes¨²s Caldera, quiso restar dramatismo a los datos de paro al asegurar que "no empa?an el excepcional comportamiento del empleo" en estos cuatro a?os. El ministro, no obstante, reconoci¨® que el colof¨®n de 2007 no ha sido bueno. Esta EPA ser¨¢ la ¨²ltima que se conozca antes del 9 de marzo. Habr¨¢ otros dos datos de paro registrado, presumiblemente adversos.

La destrucci¨®n de empleo certificada en diciembre no se limita s¨®lo a la construcci¨®n. Los servicios, el sector con m¨¢s ocupaci¨®n de la econom¨ªa espa?ola, pierden el doble de puestos que las actividades ligadas al ladrillo, un s¨ªntoma claro de desaceleraci¨®n. "Lo preocupante es que los servicios no sean capaces de absorber las p¨¦rdidas de construcci¨®n", advierte Juan Carlos Mart¨ªnez L¨¢zaro, profesor del Instituto de Empresa Business School. En el conjunto del a?o, esa tendencia a¨²n no es perceptible: construcci¨®n y servicios siguen creando empleo, mientras la industria y la agricultura lo reducen.

"La debilidad del mercado laboral va a persistir", vaticina Nuria Bustamante, del servicio de estudios de Caja Madrid. Casi todos los expertos coinciden en que los pr¨®ximos meses resultar¨¢n m¨¢s negativos para el empleo, aunque Francisco P¨¦rez, catedr¨¢tico de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Valencia, cree que todav¨ªa es dif¨ªcil de saber: "Hay mucha incertidumbre. Una de ellas, en el ¨¢mbito financiero, y habr¨¢ que ver c¨®mo es asimilada por la econom¨ªa real".

El colectivo que ha salido mejor parado en el cierre de 2007 han sido las mujeres. La destrucci¨®n de empleo s¨®lo ha afectado a los hombres, en parte porque la construcci¨®n, que emplea mayoritariamente a hombres, es uno de los sectores que pierde empleo. Pero tambi¨¦n los servicios, donde las mujeres participan con intensidad.

Los inmigrantes escapan igualmente -al menos de momento- a la p¨¦rdida de puestos de trabajo. Aunque de forma leve, el n¨²mero de ocupados aumenta respecto a septiembre. Donde s¨ª salen perjudicados es en el desempleo. El paro aumenta porcentualmente entre los extranjeros m¨¢s del doble que entre los espa?oles. Con todo, la afluencia de inmigrantes al mercado de trabajo empieza a apaciguarse tras a?os de crecimiento constante.

La cara m¨¢s amable de la EPA hay que buscarla en la evoluci¨®n de la temporalidad. Los asalariados eventuales han ca¨ªdo a finales de 2007 hasta representar el 30,9% del total. Se trata de la mejor tasa desde 1990, aunque a¨²n duplica el promedio europeo. La mejora obedece a que se han eliminado puestos de trabajo temporales y han crecido los fijos, por lo que el peso de la precariedad disminuye.

Inmerso en la precampa?a electoral, el PP enfatiz¨® la lectura catastrofista del desempleo. Los datos son "sumamente preocupantes", en opini¨®n de su responsable de Econom¨ªa, Miguel Arias. Comisiones Obreras destac¨® que el paro empieza a afectar a los m¨¢s vulnerables y UGT reclam¨® inversi¨®n en los sectores de mayor valor a?adido.