La vuelta de los altos hornos

Arcelor Mittal avanza contra viento y marea en la l¨ªnea que marca su presidente, Lakshmi Mittal. Los ¨²ltimos a?os las emisiones de CO2 se hab¨ªan convertido en un freno al crecimiento de Arcelor en Europa y a un motivo de pelea con la Comisi¨®n Europea, en el que incluso se implic¨® la patronal europea del sector, Eurofer. En cualquier caso, la pelea por mejorar sus cuotas no ha terminado. As¨ª lo asegur¨® Michel Wurth, miembro de la direcci¨®n general de la primera sider¨²rgica mundial, el pasado mi¨¦rcoles en Luxemburgo. La idea de la empresa es convencer a las autoridades europeas de que las cuotas de emisi¨®n se deben ligar a la tecnolog¨ªa y que se debe apoyar a las plantas que logran reducir sus emisiones. Mientras, Arcelor Mittal comprar¨¢ cuotas de emisi¨®n y las asumir¨¢ como una prima extra en su producci¨®n, "un impuesto especial" ambiental.

Arcelor tiene la intenci¨®n de alcanzar el 100% de autoabastecimiento en mineral de hierro en 2017. Ahora est¨¢ en el 49%

En los tiempos duros, los de la OPA hostil de Mittal sobre Arcelor, entre enero y junio de 2006, los defensores de una Arcelor independiente reprochaban a Lakshmi Mittal sus constantes promesas. Iba a Asturias y ofrec¨ªa inversiones, iba a B¨¦lgica y promet¨ªa que se iba a reconsiderar el inminente cierre de los altos hornos de Lieja.

Si algo hay que reconocer al primer accionista de la sider¨²rgica, con el 43,6% del capital, y presidente del Consejo de Administraci¨®n, es que no ha incumplido nada de lo que dijo. El presidente de la direcci¨®n general de Arcelor en esa ¨¦poca, Guy Doll¨¦, hab¨ªa dado por amortizados buena parte de los altos hornos europeos. La eficiencia y el medio ambiente los llevaban fuera de Europa. La estrategia ahora es distinta. Arcelor Mittal anunci¨® el pasado mi¨¦rcoles que se hab¨ªa alcanzado un acuerdo para volver a poner en marcha el segundo alto horno de Lieja.

Tambi¨¦n en B¨¦lgica se est¨¢ estudiando, en Gante, construir un tercer alto horno con el objetivo de rentabilizar mejor el resto de las instalaciones de la zona y aumentar la "eficiencia energ¨¦tica". La tercera posibilidad est¨¢ en Francia, en Fos sur Mer, donde Arcelor se est¨¢ planteando tambi¨¦n construir un tercer alto horno. A¨²n no est¨¢ decidido.

La explicaci¨®n a este af¨¢n por crecer v¨ªa alto horno tiene que ver con reducir la dependencia parcial de la chatarra y con dar un mayor aprovechamiento a la gran pol¨ªtica de expansi¨®n minera. Arcelor Mittal busca el autoabastecimiento en hierro y carb¨®n para evitar huir de las oscilaciones del mercado de materias primas. Lograr una producci¨®n lo m¨¢s integral posible.

Actualmente cuenta ya con un 15% de autoabastecimiento en carb¨®n y el porcentaje va al alza. En hierro es incluso mayor. Llega al 49%, cuando hace solamente tres meses estaba en el 45%. La idea es llegar al 100% en 2017. Lakshmi Mittal y su hijo y director financiero, Aditya, insistieron el mi¨¦rcoles en su rueda de prensa anual en que a lo largo del pasado a?o se hab¨ªan realizado 35 operaciones corporativas, muchas de car¨¢cter minero. S¨®lo en el mes de enero Arcelor anunci¨® acuerdos para la adquisici¨®n de tres minas de carb¨®n en Rusia y un acuerdo de extracci¨®n de hierro en Mauritania.

El n¨²mero uno

El objetivo final es, sin duda, la globalizaci¨®n, estar en todos los mercados y en todos los continentes, ser el n¨²mero uno total con una producci¨®n en 2012 de 131 millones de toneladas, frente a los 110 actuales, que son el triple de la producci¨®n del segundo productor mundial (Nippon Steel). Mittal estima que la demanda de acero mantendr¨¢ una tasa de crecimiento anual del sector de entre el 3% y el 5%.

Arcelor Mittal logr¨® un beneficio neto en 2007, el primer a?o completo desde la fusi¨®n, de 7.565 millones de euros, lo que representa un incremento del 19,15% respecto al ejercicio anterior. Este r¨¦cord de los beneficios lo achaca su presidente al incremento del precio de venta del acero y a las sinergias obtenidas con la integraci¨®n. Al cierre del ejercicio pasado fueron de 952 millones, pr¨¢cticamente lo anunciado para un periodo de cuatro a?os, y espera alcanzar los 1.088 millones al cierre del primer trimestre de 2008.

Los Mittal no temen realmente a la desaceleraci¨®n de la econom¨ªa y al descenso del ritmo de crecimiento de China, que ha pasado de un incremento del 20% anual en su capacidad de producci¨®n a hacerlo en un 10%. Mientras supere el 2% anual consideran que las cosas les pueden ir bien. Arcelor Mittal ha aprovechado el par¨®n de la econom¨ªa para reducir sus stocks y estar mejor colocado para mantener un buen nivel de los precios.

Lakshmi Mittal considera que la reducci¨®n del crecimiento del sector en China tiene como principal consecuencia una reducci¨®n de las exportaciones a EE UU, lo que vaticina que ser¨¢ bueno para que la sider¨²rgica capee la mala situaci¨®n de la econom¨ªa de este pa¨ªs.

Si el pasado a?o se hicieron 35 operaciones corporativas, este a?o no quieren ir a la zaga. Los principales pa¨ªses elegidos para la firma sider¨²rgica para su expansi¨®n fueron el pasado a?o Argentina, Brasil, China, Costa Rica, Egipto, M¨¦xico y Polonia. Este a?o Arcelor Mittal prev¨¦ realizar inversiones por un valor aproximado de 4.700 millones de euros, un 22% m¨¢s que en 2007. Entre los retos est¨¢ comenzar a desarrollar los proyectos de la India (mineros y sider¨²rgicos), de forma acompasada al crecimiento del pa¨ªs.

Arcelor Mittal invertir¨¢ en Espa?a este a?o en torno a 200 millones de euros, el 50% en Asturias. Lakshmi Mittal espera capear el par¨®n de la construcci¨®n de viviendas en Espa?a con las infraestructuras y con los proyectos de Europa central y del este.