"Llevamos la innovaci¨®n en los genes"
La multinacional estadounidense conf¨ªa en que su diversificaci¨®n le ayude a sortear la crisis
P¨®sit. (Del ingl¨¦s Post-it, marca registrada). Hoja peque?a de papel, empleada generalmente para escribir notas, con una franja autoadhesiva en el reverso que permite pegarla y despegarla con facilidad". As¨ª define desde el a?o pasado la Real Academia Espa?ola uno de los productos m¨¢s representativos de 3M, la multinacional estadounidense que tambi¨¦n invent¨® el papel de lija, el papel celo, los estropajos Scotch-Brite y muchos otros productos presentes en nuestra vida cotidiana. "Si pega o rasca, es de 3M", dicen en la compa?¨ªa.
Un siglo despu¨¦s de su fundaci¨®n como empresa minera, 3M es hoy una de las organizaciones m¨¢s globalizadas y diversificadas del mundo, con 75.000 productos distintos en el mercado. Su presidente y consejero delegado, George W. Buckley, afirma que la diversidad de su cat¨¢logo y su expansi¨®n internacional proporcionan a 3M el ant¨ªdoto contra una posible recesi¨®n econ¨®mica en EE UU.
"En tiempos dif¨ªciles hay que invertir en I+D, hacer que la competencia sufra m¨¢s que t¨² y ganar cuota de mercado"
Integrante del Dow Jones Industrial, ¨ªndice de referencia de la Bolsa neoyorquina, 3M tuvo un beneficio neto de 4.096 millones de d¨®lares (2.670 millones de euros) el a?o pasado, tras haber facturado m¨¢s de 24.400 millones de d¨®lares. La innovaci¨®n es quiz¨¢ la clave del ¨¦xito de la compa?¨ªa de Minnesota. M¨¢s de 7.000 cient¨ªficos y t¨¦cnicos de 3M trabajan en 80 centros de I+D en todo el mundo y la empresa tiene registradas 569 patentes en Estados Unidos. M¨¢s de la mitad de sus 75.000 empleados trabajan fuera de ese pa¨ªs.
El a?o pasado se cumplieron 50 a?os de la implantaci¨®n de 3M en Espa?a, donde cuenta con una plantilla de 856 trabajadores y dos centros de producci¨®n: uno en Rivas-Vaciamadrid y otro en Navarra.
3M tiene m¨¢s de 35 unidades de negocio, repartidas en seis divisiones: consumo y oficina; pantallas e imagen gr¨¢fica; electricidad, electr¨®nica y telecomunicaciones; industria y transporte; seguridad vial y protecci¨®n personal, y cuidado de la salud. Buckley (Sheffield, Inglaterra, 1947) es s¨®lo el segundo presidente en la historia de la compa?¨ªa que no proviene de los escalafones inferiores de la plantilla. El otro es su antecesor, James McNerney, que preside Boeing desde 2005.
Pregunta. ?C¨®mo se dirige una compa?¨ªa tan diversificada?
Respuesta. Con un buen equipo directivo. Para que el primer ejecutivo de una compa?¨ªa tenga ¨¦xito, lo m¨¢s f¨¢cil es rodearse de gente excelente, fiable y capaz de cumplir sus funciones mejor de lo que ¨¦l pueda cumplir las suyas. Hay que colocar a gente capaz y fiable en su lugar correspondiente y transmitir los principios de la empresa desde la c¨²pula hasta la base. Hay que delegar.
P. Pero eso vale para cualquier empresa. Yo me refer¨ªa a 3M, que fabrica decenas de miles de productos en 60 pa¨ªses distintos.
R. Lo que acabo de contarle no significa que no tengamos un proceso de control de la gesti¨®n incre¨ªblemente intenso; lo tenemos. Por ejemplo, yo soy ingeniero, y me interesa la tecnolog¨ªa que tiene 3M. Participo personalmente en la supervisi¨®n de todos y cada uno de los negocios de 3M al menos cuatro veces al a?o, cara a cara con sus responsables. Una vez al mes reviso los datos financieros de cada pa¨ªs, de cada negocio. El tr¨¢fico de correo electr¨®nico es constante y respondo personalmente todos los mensajes que recibo; nadie lo hace por m¨ª. Es una buena manera de estar en contacto con la gente. Al final, para que una organizaci¨®n de alto nivel funcione hay que conocer a la gente, hay que conocer el producto, hay que conocer a los clientes y hay que conocer los mercados en sentido amplio. Implicaci¨®n y compromiso son fundamentales.
P. ?C¨®mo afronta 3M momentos dif¨ªciles como los actuales?
R. Invirtiendo con vistas al futuro. Hay dos tentaciones a las que una gran empresa le cuesta resistirse: la de engordar en los buenos momentos y la de recortar en I+D en ¨¦poca de vacas flacas. Hist¨®ricamente no ha sido as¨ª en 3M. Hay que invertir en I+D, hacer que la competencia sufra m¨¢s de lo que sufres t¨², ganar cuota de mercado y tener preparados productos de primera calidad para cuando la econom¨ªa se recupere.
P. ?Cu¨¢nto piensa crecer 3M en 2008?
R. Esperamos crecer 5% en divisa local. En t¨¦rminos de beneficio por acci¨®n, esperamos un crecimiento de al menos un 10%.
P. ?Qu¨¦ divisiones de la empresa van a crecer m¨¢s?
R. Las que tienen intereses en petr¨®leo y gas, en extracci¨®n de minerales, en el sector aeroespacial, en la filtraci¨®n de agua y aire... La mayor¨ªa de las divisiones de la empresa est¨¢n creciendo. Aunque las cosas est¨¢n m¨¢s apretadas que antes, no habr¨¢ cat¨¢strofe alguna.
P. ?Van a continuar con su pol¨ªtica de adquisiciones?
R. Vamos a seguir en la misma l¨ªnea. El a?o pasado hicimos 16 adquisiciones; el a?o anterior, 18. No hay razones para pensar que vayamos a estar muy lejos de esas cifras este a?o.
P. ?Por qu¨¦ es tan importante la innovaci¨®n para 3M?
R. Llevamos la innovaci¨®n en nuestros genes. Es nuestra manera de ser, nuestra manera de pensar, es parte de nuestra escala de valores. Lo importante es preguntarse c¨®mo fabrico productos diferentes de los de la competencia, c¨®mo hago nuevos dise?os, c¨®mo puedo conseguir que mis clientes elijan mi producto y no otro. La innovaci¨®n a la hora de dise?ar, de fabricar, de presentar un producto es vital para diferenciarse no s¨®lo en los buenos tiempos, sino en los malos tambi¨¦n.
P. ?Qu¨¦ planes tiene 3M en Espa?a?
R. Los mismos que para otros pa¨ªses. Esperamos que nuestra facturaci¨®n crezca entre un 7% y un 8%. Espa?a es un pa¨ªs importante para nosotros, es el quinto pa¨ªs europeo en ventas y nuestras f¨¢bricas est¨¢n a pleno rendimiento.
P. ?Qu¨¦ inventos nuevos podemos esperar de 3M en este comienzo del siglo XXI?
R. Le puedo hablar de los que estamos presentado estos d¨ªas. Uno de ellos es un mini proyector del tama?o de una caja de cerillas que va a comercializar Samsung. Se instalar¨¢ en blackberries, tel¨¦fonos, computadoras y en cualquier aparato m¨®vil para que hombres de negocios, ni?os y escuelas proyecten im¨¢genes en cualquier lugar. Se podr¨¢n hacer presentaciones de powerpoint con s¨®lo un aparato. Otro producto interesante es una pel¨ªcula antibalas que podr¨¢ instalarse en autom¨®viles y ventanas para reducir los da?os de la explosi¨®n de una bomba. Tambi¨¦n estamos trabajando en un test para detectar si una persona que entra en un hospital lleva consigo infecciones que puedan contagiar a los pacientes. Ahora se tardan varios d¨ªas en tener los resultados. Con nuestro sistema, ser¨¢ cuesti¨®n de horas.
P. En Europa se habla mucho de la necesidad de incrementar el n¨²mero de mujeres en los consejos de administraci¨®n.
R. En 3M nos tomamos muy en serio la cuesti¨®n de la diversidad. Ser¨ªa tonto que una empresa ignorase a la mitad de la poblaci¨®n mundial. Hay tres mujeres en nuestro Consejo de Administraci¨®n. Tambi¨¦n hay un afroamericano, una hispana y varias personas que no han nacido en Estados Unidos. De nuestras seis divisiones, una la dirige un coreano, otra un iran¨ª y otra un franc¨¦s. Yo, el consejero delegado, soy ingl¨¦s, y el m¨¢ximo responsable de nuestras actividades internacionales es sueco. La diversidad proporciona a la empresa una riqueza que ser¨ªa impensable si tuvi¨¦ramos un equipo directivo de una sola cultura.
"Va a ser un a?o bastante duro para muchas empresas"
Pregunta. ?Cree que va a haber una recesi¨®n en EE UU?
Respuesta. Es dif¨ªcil predecir lo larga y profunda que va a ser la situaci¨®n. A veces me acuerdo de ese chiste que dice: "Predecir es dif¨ªcil, especialmente si se trata del futuro". Mucha gente predice muy bien el pasado. En ¨¦pocas recientes, estas situaciones en EE UU han sido relativamente cortas y superficiales.
P. ?C¨®mo puede afectar a 3M la recesi¨®n, si finalmente se produce?
R. Lo que protege a 3M en estas situaciones es la diversidad de su cat¨¢logo. Estamos en much¨ªsimos mercados. Si hay recesi¨®n, ¨¦sta va afectar principalmente al consumo y a la construcci¨®n residencial. Por supuesto, tenemos intereses en ambos mercados, pero tenemos muchos m¨¢s en otros que no est¨¢n en peligro de recesi¨®n. Estados Unidos aporta s¨®lo una tercera parte de nuestra facturaci¨®n, y esos dos mercados son peque?as fracciones de las ventas totales de 3M. En resumen, lo que ayuda a 3M es su gran diversidad de productos y su diversidad geogr¨¢fica.
P. Precisamente esa diversidad geogr¨¢fica ha permitido a 3M beneficiarse de la ca¨ªda del d¨®lar.
R. Todas las empresas con base en Estados Unidos se han beneficiado de la subida de otras divisas frente al d¨®lar, es verdad. Pero nosotros tenemos que seguir creciendo en divisa local. Nuestro objetivo es crecer entre un 5% y un 8% en divisa local, que es la referencia que utilizamos como vara de medir. Por supuesto que nos aprovechamos de la debilidad del d¨®lar, pero no es as¨ª como medimos nuestro crecimiento.
P. ?Cu¨¢nto puede durar la crisis?
R. En primer lugar, la econom¨ªa de Estados Unidos tiene que recuperarse y la confianza debe restaurarse. No soy un economista, pero puedo pronosticar con algo de fundamento que 2008 va a ser un a?o bastante duro para muchas empresas estadounidenses, especialmente para aquellas con intereses en el consumo y la construcci¨®n residencial. Pero los malos tiempos pasar¨¢n, siempre pasan. Conf¨ªo en que 2009 ser¨¢ un a?o apreciablemente mejor que 2008, pero es dif¨ªcil decir en qu¨¦ momento de 2009 llegar¨¢ la recuperaci¨®n.
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