Delta y Northwest crean la mayor aerol¨ªnea del mundo

Las dificultades por las que atraviesa la industria de la aviaci¨®n comercial en EE UU por el alza del petr¨®leo forz¨® la mano. Northwest Airlines, quinta del sector, acept¨® al final la oferta de compra lanzada hace cuatro meses por su rival Delta, la tercera. De la fusi¨®n nacer¨¢ la mayor aerol¨ªnea del mundo. Ahora llega la parte m¨¢s dif¨ªcil, el examen de las autoridades reguladoras.

La nueva Delta controlar¨¢ una cuarta parte del mercado en EE UU, y se colocar¨¢ por delante de American Airlines y Continental. Su capital, de completarse la operaci¨®n, ascender¨¢ a 17.700 millones de d¨®lares. La compa?¨ªa contar¨¢ con 176 millones de pasajeros al a?o en todo el mundo, gracias a la alianza que tiene a trav¨¦s de SkyTeam con otras aerol¨ªneas, como Air France-KLM, lo que le permitir¨¢ aprovechar el pacto de cielos abiertos con Europa.

La aerol¨ªnea estadounidense ocupar¨¢ as¨ª una posici¨®n relevante en el tr¨¢fico a¨¦reo con Europa, adem¨¢s de la India, Jap¨®n y otros pa¨ªses en el Pac¨ªfico, junto a ?frica y Oriente Pr¨®ximo. Y se plantea reforzar su presencia en las rutas hacia Am¨¦rica Latina. Los ingresos combinados ascender¨¢n a 35.000 millones. Y junto a las l¨ªneas regionales que gestionan contar¨¢n con una flota de 1.400 aviones, que llegar¨¢n a 390 destinos en todo el mundo.

Problemas en el sector

Richard Anderson, consejero delegado de Delta, explic¨® que se crear¨¢ una compa?¨ªa "m¨¢s s¨®lida y fuerte", capaz de hacer frente a los altos y bajos del ciclo. Douglas Steenland, presidente ejecutivo de Northwest, reconoci¨® que el alto precio del petr¨®leo (el Brent marc¨® ayer un r¨¦cord a 112 d¨®lares barril, mientras el Texas sub¨ªa a 113) fue un factor clave. De hecho, las conversaciones comenzaron en diciembre, cuando se toc¨® la marca de los 100 d¨®lares el barril.

Las dos compa?¨ªas emergieron hace un a?o de la bancarrota, tras hacer frente a un complicado proceso de reestructuraci¨®n. El alto precio del petr¨®leo, combinado con la crisis econ¨®mica y las turbulencias financieras, est¨¢ haciendo mella en el sector. Cinco compa?¨ªas se han visto obligadas a declararse en suspensi¨®n de pagos en Estados Unidos por problemas de liquidez.

La compra se realizar¨¢ a trav¨¦s del intercambio de acciones. Los propietarios de Northwest recibir¨¢n 1,25 t¨ªtulos de Delta, lo que representa una prima del 17% si se compara con el precio de cierre del lunes. La operaci¨®n est¨¢ valorada en 3.630 millones y se espera est¨¦ completada para finales de este a?o, cuando pase el examen de las autoridades reguladoras. El otro punto de conflicto est¨¢ el sindicato de pilotos de Northwest, reticente a aceptar el pacto.

La atenci¨®n de Wall Street se dirigi¨® de inmediato a otras compa?¨ªas que podr¨ªan estar en cadena para fusionarse, como United Airlines y Continental. Hasta ahora los principales ejecutivos de las aerol¨ªneas ve¨ªan esta posibilidad como algo remoto, a no ser que se impusiera la necesidad. Ese momento parece haber llegado.