Portugal hace de la necesidad virtud

Portugal apuesta por las energ¨ªas renovables para reducir la dependencia del petr¨®leo y lograr un desarrollo sustentable. El pa¨ªs tiene recursos naturales inmejorables para la producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica, t¨¦rmica y biocombustibles. Sol, viento, mar en abundancia. Y pocos habitantes. En tiempos de crisis, el mensaje oficial recomienda m¨¢s ahorro y menos contaminaci¨®n, y las autoridades predican con el ejemplo. En los tejados del palacio de Belem (Lisboa), que alberga la presidencia de la Rep¨²blica, 126 paneles solares miran al cielo para aprovechar los rayos del astro rey. En los jardines del palacio de S?o Bento, sede del primer ministro, las aspas de una microturbina e¨®lica giran al ritmo del viento.

Portugal dobla ya el objetivo para 2010 de la UE en consumo de energ¨ªas renovables

La central solar de Amaraleja tiene 262.080 paneles y es la mayor del mundo

Sin petr¨®leo, carb¨®n, ni gas, y sin tecnolog¨ªa nuclear, Portugal asume el reto de liderar la revoluci¨®n en Europa por una energ¨ªa m¨¢s limpia. La mayor central solar del mundo est¨¢ en una gran planicie de Alentejo, en el sur; entre las monta?as del norte, junto a la frontera con Galicia, se levantan los aerogeneradores del primer parque e¨®lico de Europa; Portugal es desde septiembre pionero en la producci¨®n de electricidad a partir de la energ¨ªa de las olas; y la compa?¨ªa el¨¦ctrica estatal EDP Renovables ha inaugurado su decimocuarto parque e¨®lico en Estados Unidos.

La Uni¨®n Europea estableci¨® a trav¨¦s de la directiva comunitaria 2001/77 la meta de lograr en el a?o 2010 una cuota de consumo de energ¨ªa de fuentes renovables del 22%. Portugal ya cumple con creces este objetivo, pues el a?o pasado estaba en torno al 42,1%, que le sit¨²a en el tercer lugar de la UE, detr¨¢s de Austria y Suecia. Espa?a ocupa la quinta posici¨®n, con el 29,4%.

La energ¨ªa e¨®lica es la punta de lanza y la m¨¢s promisoria de las energ¨ªas alternativas en el pa¨ªs vecino. En los ¨²ltimos ocho a?os el crecimiento anual de los parques e¨®licos represent¨® el 59,5% de la potencia total instalada de renovables, seg¨²n un informe publicado hace unas semanas por el servicio de investigaci¨®n del Banco Espirito Santo. En 2007, este banco fue l¨ªder en Portugal y tercero en el mundo en financiaci¨®n de proyectos e¨®licos.

Entre los objetivos para 2010, el Gobierno del socialista Jos¨¦ S¨®crates pretende pasar de 2.526 megavatios instalados en junio de 2008 a 5.700 megavatios de energ¨ªa e¨®lica, con una inversi¨®n de 3.333 millones de euros, de un total de 5.500 millones de euros en renovables.

Una carretera empinada y sin asfaltar desde la localidad de Valen?a hacia la sierra de Anta conduce al parque e¨®lico Alto Mi?o 1, en el extremo norte de Portugal, junto a la frontera con Espa?a. Diseminados a lo largo de 27 kil¨®metros de valles y montes de pino, eucalipto y carvalho (¨¢rbol aut¨®ctono de la zona), 120 aerogeneradores producir¨¢n 240 megavatios a final de a?o, cuando est¨¦n todos a pleno rendimiento. Se trata del campo e¨®lico de mayor potencia de cuantos hay instalados en Europa, seg¨²n datos de Jos¨¦ Miguel Oliveira, director de Empreendimentos E¨®licos do Vale do Minho (EEVM), la empresa que desarroll¨® Alto Mi?o 1, con participaci¨®n de Endesa (32%).

En lo alto del monte y entre las nubes bajas asoma una pala de un molino de viento gigantesco que gira lentamente. Es un aerogenerador o turbina e¨®lica, de 78 metros de altura. M¨¢s all¨¢ hay otro, y otro, y otro... Hasta 120 artefactos de los cinco subparques de Alto Mi?o 1, unidos en uno que enlaza con la red. El r¨ªo discurre en paralelo a seis kil¨®metros, a lo largo de la frontera. "Antes de construir un parque e¨®lico hay que estudiar a fondo el viento, las temperaturas de la zona, la lluvia. Durante cuatro a?os medimos el viento, que dividimos en tres categor¨ªas: d¨¦bil, medio y muy fuerte. Aqu¨ª tenemos de las dos ¨²ltimas", explica Oliveira.

Abajo se ve Anhoes, un pueblecito de 200 habitantes. Los pobladores de estos valles est¨¢n felices con los enormes artefactos. Es cierto que afean el paisaje, piensan, pero al mismo tiempo han comprobado que el parque e¨®lico ha tra¨ªdo dinero fresco. La empresa paga una buena suma a cada una de las 16 fregues¨ªas (consejos), que son los propietarios de las tierras: 840.000 euros al a?o. Adem¨¢s, los cuatro ayuntamientos recibieron una participaci¨®n del 15%, que posteriormente vendieron por 20 millones de euros.

El parque e¨®lico evita las emisiones de CO2, unas 370.000 toneladas al a?o, lo que constituye su mayor virtud desde el punto de vista ambiental. Pero no hay que enga?arse. Este tipo de instalaciones, sin duda m¨¢s ecol¨®gicas que una central t¨¦rmica por ejemplo, tiene tambi¨¦n un impacto en el medio ambiente, seg¨²n admite Jos¨¦ Miguel Oliveira. Durante la fase de construcci¨®n hubo tala de ¨¢rboles y algunos animales aut¨®ctonos desaparecieron del medio. Ya en funcionamiento, algunas aves y, sobre todo, murci¨¦lagos son diezmados por las aspas, que alcanzan los 40 metros de altura.

En el otro extremo del pa¨ªs, en la regi¨®n con m¨¢s horas de sol de Europa (3.000 al a?o), un mar de espejos gigantes ocupa 320 hect¨¢reas, entre campos de olivos y encinas. La central solar de Amaraleja est¨¢ en el sur de Portugal y es la m¨¢s grande del planeta. Tiene nada menos que 262.080 paneles que, perfectamente alineados, se mueven durante todo el d¨ªa en un sistema de seguimiento del sol que optimiza la producci¨®n el¨¦ctrica. "?sta es la mejor zona de Portugal, tiene m¨¢s horas de sol que el norte de ?frica", dice el ingeniero Francisco Aleixo, director de esta central, que pertenece al grupo Amper Central Solar (propiedad de Acciona Energ¨ªa).

Los paneles de silicio policristalino captan la luz solar, que es transformada en electricidad, de corriente continua a corriente alterna, en colectores desperdigados en toda la central. La planta tendr¨¢ una potencia m¨¢xima de 46 megavatios, que garantiza el suministro de 30.000 viviendas. La inversi¨®n total fue de 260 millones de euros, lo que indica que la energ¨ªa solar sigue siendo la m¨¢s costosa de las renovables. "Cuanto m¨¢s se invierta, m¨¢s bajar¨¢ el precio", esgrime el ingeniero Aleixo.

En estos campos estaba el aer¨®dromo abandonado Cifka Duarte (aviador portugu¨¦s de los a?os treinta), que durante la Guerra Civil espa?ola fue utilizado por grupos de apoyo a Franco y m¨¢s tarde por la aviaci¨®n alemana durante la Segunda Guerra Mundial.

"Portugal ha sabido aprovechar la fragilidad energ¨¦tica en Europa. El Gobierno y los agentes econ¨®micos convirtieron fragilidad en oportunidad", dice An¨ªbal Fernandes, consejero delegado de E¨®licas de Portugal, empresa con participaci¨®n de Endesa. "En t¨¦rminos relativos, Portugal est¨¢ entre los cinco primeros pa¨ªses del mundo en cuanto a energ¨ªas renovables". Fernandes est¨¢ convencido de que el mundo camina hacia un nuevo concepto energ¨¦tico. "Antes hab¨ªa grandes centros de producci¨®n lejos de los centros de consumo. Actualmente, hay varios centros medios (parques e¨®licos) con redes de interconexi¨®n, mientras la microgeneraci¨®n abastece a peque?as familias".

Portugal es desde el 23 de septiembre el primer pa¨ªs del mundo que produce seriamente electricidad a partir de las olas. El parque de olas de Agu?adoura, en P¨®voa de Varzim, al norte de Oporto, fue inaugurado despu¨¦s de varios meses de retraso. La inversi¨®n ronda los 10 millones de euros. Antonio Sarmento, director del Centro de Energ¨ªa de las Olas, una asociaci¨®n privada fundada en 2003 que estudia y promueve esta forma de producir electricidad, asegura que es un proyecto claramente pionero. De momento, no est¨¢ garantizada la viabilidad econ¨®mica del invento.

Seg¨²n este centro, hay 62 tecnolog¨ªas posibles para el aprovechamiento energ¨¦tico de las olas. Algunas ya se han probado, como la columna de agua oscilante de Ilha de Pico (Azores) o el sistema Arqu¨ªmedes. La costa portuguesa tiene un potencial para instalar unos 5.000 megavatios de potencia en energ¨ªas de las olas. El costo de producci¨®n se antoja muy elevado, s¨®lo comparable con la energ¨ªa fotovoltaica. Es tres veces m¨¢s caro que la energ¨ªa e¨®lica y dos veces m¨¢s que la biomasa. La tarifa por el sobreprecio de la producci¨®n de energ¨ªa del mar es de 245 euros por megavatio/hora, que significa el 250% m¨¢s que la energ¨ªa e¨®lica y el 60% del coste de la energ¨ªa fotovoltaica.

Portugal ser¨¢ tambi¨¦n pionero en la comercializaci¨®n de veh¨ªculos el¨¦ctricos. El Gobierno ha firmado un acuerdo con la alianza entre Renault y Nissan, que se ha comprometido a entregar 4.000 veh¨ªculos el¨¦ctricos en el a?o 2011. Una cantidad simb¨®lica en un pa¨ªs con 5,6 millones de autom¨®viles.

El economista Jeffrey Sachs, hoy director del Earth Institute de la Universidad de Columbia, escrib¨ªa recientemente: "El mundo rico debe empe?arse en financiar un vasto programa de desarrollo tecnol¨®gico -energ¨ªas renovables, autom¨®viles de bajo consumo, edificios verdes- y un programa de transferencia de tecnolog¨ªa para los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo". Portugal ha asumido el desaf¨ªo.