ESS-Bilbao refuerza su candidatura con el redise?o de la fuente de neutrones

La candidatura espa?ola a la Fuente Europea de Neutrones (ESS, en sus siglas en ingl¨¦s) recibir¨¢ los d¨ªas 16, 17 y 18 de marzo en el BEC a un centenar de expertos que trabajar¨¢n en una propuesta para actualizar el dise?o de esta gran infraestructura cient¨ªfica. El consorcio ESS-Bilbao trata de demostrar dinamismo y capacidad de liderazgo para imponerse ante sus rivales en la pugna por el proyecto europeo, Suecia y Hungr¨ªa. El encuentro, seg¨²n los impulsores de la candidatura espa?ola, puede actuar como un golpe de efecto definitivo ante los ministros europeos encargados de tomar la decisi¨®n final, que se espera para antes de junio.

Mientras sigue atando apoyos entre los gobiernos comunitarios, ESS-Bilbao busca diferenciarse proponiendo redise?ar la fuente a partir de la experiencia de los centros m¨¢s avanzados del mundo. "El dise?o presentado es de 2003. Cinco a?os despu¨¦s ha habido avances t¨¦cnicos y Jap¨®n y Estados Unidos han ido construyendo fuentes que superan nuestra propuesta", explic¨® a EL PA?S Cristina Oy¨®n, responsable cient¨ªfica de ESS-Bilbao. Cient¨ªficos de ambos centros, incluido el director del estadounidense, Ian Anderson, figuran entre los participantes del seminario.

Propone aprovechar las innovaciones de los centros de Jap¨®n y EE UU

La actitud de Espa?a choca con la postura de Suecia y Hungr¨ªa de no invertir m¨¢s esfuerzos y recursos antes de saber cu¨¢l ser¨¢ la sede definitiva. Juan Tom¨¢s Hernani, presidente de la comisi¨®n delegada de ESS-Bilbao, defiende las virtudes de esta propuesta: "El dise?o viejo no est¨¢ testado; no se ha construido ninguna fuente con ¨¦l. Se trata de enchufarnos a tecnolog¨ªas que ya est¨¢n ah¨ª".

Un centenar de expertos trabajar¨¢n en grupo durante tres d¨ªas en Barakaldo para mejorar la tecnolog¨ªa de dos de los principales componentes de la fuente, una especie de gran microscopio que permite estudiar la estructura at¨®mica de la materia: el acelerador de protones y el blanco de material pesado sobre el que chocan ¨¦stos para generar neutrones. Seg¨²n Hernani, el encuentro "aumentar¨¢ la credibilidad del proyecto europeo, no s¨®lo de la candidatura de Bilbao".

La percepci¨®n general es que las candidaturas sueca y espa?ola est¨¢n igualadas, mientras que Hungr¨ªa se ha quedado rezagada. Suecia tiene a su favor una mayor tradici¨®n universitaria y una enorme inversi¨®n en I+D. Espa?a, adem¨¢s de haber sido la gran revelaci¨®n en la carrera por la fuente, mantiene una relaci¨®n m¨¢s estrecha con infraestructuras como la fuente de ISIS, en Oxford, y el reactor ILL de Grenoble (Francia), con el que la comunidad cient¨ªfica espa?ola colabora desde hace 20 a?os. Adem¨¢s, sus cient¨ªficos ya se encuentran trabajando con las fuentes japonesa y estadounidense.

El Consejo de Ministros de la UE ha reconocido que hay que deliberar durante este semestre, bajo la presidencia de la Rep¨²blica Checa, ya que despu¨¦s vendr¨ªan las de Suecia y Espa?a directamente implicadas en la puja. Adem¨¢s, esperar un a?o, en tiempos de crisis, har¨ªa peligrar un ambicioso proyecto que cuesta 1.300 millones de euros a aportar entre los pa¨ªses miembros y que permitir¨ªa grandes avances en ¨¢reas como la f¨ªsica de materiales, la biomedicina, la energ¨ªa y la nanotecnolog¨ªa.