El paro supera los cuatro millones

La cifra descartada una y otra vez por el Gobierno cobr¨® ayer realidad. Espa?a supera ya los cuatro millones de parados, el m¨¢ximo nivel desde que existen registros de desempleo. La cifra ha sorprendido incluso a los expertos que contaban con alcanzarla, pero no tan r¨¢pido. En un nuevo ejercicio de voluntarismo del Ejecutivo, la vicepresidenta y ministra de Econom¨ªa, Elena Salgado, se aventur¨® a negar que se pueda llegar a cinco millones de desempleados, aunque concedi¨® que los ¨²ltimos datos "son malos".

Casi dos millones de personas (1,8) se han incorporado al desempleo en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) referente al primer trimestre de 2009. Eso significa que pr¨¢cticamente la mitad de todo el paro actual se ha generado en 12 meses. Al contrario de lo que ocurr¨ªa anteriormente, el grueso de ese colectivo proviene de la destrucci¨®n de empleo. "Ha sido intens¨ªsima. Esper¨¢bamos menos ca¨ªda de la ocupaci¨®n y m¨¢s crecimiento de la poblaci¨®n activa", explica Marta Romero, directora del Servicio de Estudios de Agett, la patronal de las grandes empresas de trabajo temporal. Son en total 1,3 millones de personas expulsadas del mercado de trabajo desde marzo del a?o pasado.

La tasa escala al 17,3% con el mayor repunte trimestral registrado nunca

Ya hay m¨¢s de un mill¨®n de hogares con todos sus miembros en paro

El momento de mayor crudeza se ha producido entre los meses de enero y marzo. La tasa de paro ha escalado 3,45 puntos respecto al cierre de 2008, hasta situarse en el 17,36% de la poblaci¨®n activa. Se trata del mayor salto experimentado en un solo trimestre en toda la serie hist¨®rica, que arranca en 1976. Tras a?os de intensa reducci¨®n del nivel de desempleo, este indicador vuelve a niveles del a?o 1998.

El agravamiento del paro ha sido tan brusco que la tasa de marzo supera incluso el pron¨®stico del Banco de Espa?a para todo el a?o, considerado hace s¨®lo unos d¨ªas desolador. El organismo supervisor auguraba una tasa del 17,1% para el conjunto del a?o. De seguir as¨ª, el desempleo pronto rozar¨¢ el nivel que vaticina el Fondo Monetario Internacional (FMI): un 17,7%.

El ritmo al que avanza el desempleo obliga a reformular continuamente las previsiones y deja muy obsoletas las ¨²ltimas que remiti¨® el Gobierno a Bruselas el pasado mes de enero. Entonces se cre¨ªa que la tasa de paro no superar¨ªa el 15,9% en el conjunto del a?o.

Lo que empez¨® circunscribi¨¦ndose al sector de la construcci¨®n y sus aleda?os ha acabado contagiando a toda la econom¨ªa, hasta el punto de que el sector servicios, que aporta un 60% de la riqueza, es el que m¨¢s empleo destruye en el ¨²ltimo trimestre. "Se est¨¢ produciendo un cambio de comportamiento. En la construcci¨®n no queda ya mucho m¨¢s recorrido de destrucci¨®n de empleo, mientras que en los servicios, s¨ª", argumenta Sara Bali?a, experta de Analistas Financieros Internacionales. Pese a todo, con la perspectiva del ¨²ltimo a?o, la construcci¨®n sigue liderando la p¨¦rdida de puestos, con casi 700.000 menos. Le sigue la industria, con 413.000, y en tercer lugar se sit¨²an los servicios, con 180.000 empleos que se ha cobrado la crisis.

Ese comportamiento sectorial propicia un giro importante en la perspectiva de g¨¦nero. Desde mediados de 2008, el n¨²mero de hombres en paro supera al de mujeres, una circunstancia que no se produc¨ªa desde 1996 y que obedece principalmente a que la construcci¨®n, el sector m¨¢s tocado por la crisis, emplea sobre todo a hombres. Los datos del arranque del a?o ahondan en esa brecha, con 2,2 millones de hombres frente a 1,8 millones de mujeres sin ocupaci¨®n. Con todo, la tasa de paro femenina (18%) sigue superando a la masculina (16,8%), pues hay m¨¢s hombres que mujeres en busca de trabajo.

Los datos de la EPA, el mejor term¨®metro del mercado laboral espa?ol, apuntalan la idea de que el crecimiento del desempleo se centra en la poblaci¨®n espa?ola. De los casi dos millones de nuevos parados, poco m¨¢s de medio mill¨®n son extranjeros. La mitad de este colectivo se incorpora al paro por primera vez, sin haber sido despedido de ning¨²n empleo anterior. Eso significa que a¨²n siguen entrando extranjeros en Espa?a en busca de ocupaci¨®n, aunque a un ritmo muy inferior al de otros trimestres. "Al crecimiento de la poblaci¨®n activa [la que se declara dispuesta a trabajar] le cuesta moderarse; este hecho no ocurr¨ªa en otras crisis econ¨®micas", cuando no hab¨ªa inmigraci¨®n, subraya Sara Bali?a. Con todo, las expertas consultadas creen que el avance de este colectivo seguir¨¢ moder¨¢ndose en los pr¨®ximos trimestres.

La cara m¨¢s amarga de los datos del paro corresponde al n¨²mero de hogares donde no trabaja nadie. Son ya m¨¢s de un mill¨®n las familias que tienen a todos sus miembros en paro, el doble que hace un a?o. Este dato s¨®lo recoge los hogares donde hay al menos un miembro en edad de trabajar (mayor de 16 a?os) y dispuesto a hacerlo. No incluye, por tanto, a hogares compuestos s¨®lo de jubilados, estudiantes o cualquier otro colectivo retirado del mercado de trabajo.

El ¨²nico efecto positivo -aunque indeseado- de la destrucci¨®n de empleo es la ca¨ªda de la temporalidad. La proporci¨®n de asalariados que trabajan con un contrato eventual se sit¨²a ahora en el 25,41%, 2,5 puntos menos que en el trimestre anterior. Se trata de la tasa m¨¢s baja desde 1989 y relega la temporalidad -hasta hace poco m¨¢s de un a?o, el principal problema del mercado laboral espa?ol- a un segundo plano.

Resulta llamativo que el empleo indefinido, al menos el saldo, no se haya visto perjudicado por la crisis. La creaci¨®n de puestos fijos se ha mantenido con leves ganancias tanto en el ¨²ltimo trimestre como en el a?o. Eso indica que el grueso del ajuste se est¨¢ produciendo en los contratos temporales, m¨¢s f¨¢ciles de eliminar para las empresas porque no necesitan justificaci¨®n ni tienen apenas coste.

Con la crudeza de los datos conocidos ayer, la duda reside en si se habr¨¢ tocado suelo o a¨²n cabe esperar encuestas m¨¢s negativas. Las analistas consultadas creen que a partir de la segunda mitad del a?o los datos resultar¨¢n algo menos adversos, aunque se siga destruyendo empleo. "Tiene que haber un suelo", conf¨ªa la experta de Analistas Financieros Internacionales. Marta Romero, de Agett, cree que la pr¨®xima EPA, la del segundo trimestre, "puede ser peor" que la actual.