Kenny Rankin, cantante y guitarrista de jazz

De voz suave y siempre acompa?ado de una guitarra ac¨²stica, las canciones de Kenny Rankin inspiraron versiones tanto de artistas de jazz como de pop. Tras una carrera de m¨¢s de 40 a?os, falleci¨® el 7 de junio en Los ?ngeles, a los 69 a?os. Apenas tres semanas antes le hab¨ªan diagnosticado c¨¢ncer de pulm¨®n, justo cuando empezaba a trabajar en un nuevo ¨¢lbum. Nacido el 10 de febrero de 1940 en Manhattan (Nueva York), nunca estudi¨® m¨²sica. Sus comienzos se sit¨²an en un momento de su infancia, que Rankin explicaba en su web. "Estaba en cuarto curso y cant¨¦ Oh Santa Noche en un recital de Navidad, mi profesora vino hacia m¨ª y me dijo: 'Kenneth, fue precioso'. Ella me puso en el camino de la m¨²sica en el que me encuentro".

Antes de los 20 a?os firm¨® un contrato con Decca Records, pero cambi¨® r¨¢pido a Columbia, donde aport¨® sus dotes con la guitarra en el disco de Bob Dylan Bringing it all back home. En plenos a?os sesenta hizo su primera aparici¨®n en The Tonight Show. Su voz enamor¨® hasta tal punto al m¨ªtico presentador de la televisi¨®n estadounidense Johnny Carson que ¨¦ste lo invit¨® en m¨¢s de veinte ocasiones a su programa.

Criado en un barrio multicultural neoyorquino, su m¨²sica recoge ritmos afrocubanos o brasile?os, con un estilo pop en sus melod¨ªas. Aunque por encima de todo predominan los acordes de jazz. Tras un concierto en San Fernando (California) en 2000, el cr¨ªtico Don Heckman escribi¨® en The Times: "Ha sido, durante una d¨¦cada o m¨¢s, un cantante en el que sus inusuales habilidades de improvisaci¨®n y su capacidad innata de dar a una canci¨®n un fuerte sentido swing le han situado como un consistente artista de jazz". "Por encima de todo soy un cantante de jazz al que le gusta jugar con la melod¨ªa", reconoci¨® Rankin.

Padre de 13 ¨¢lbumes, su carrera como compositor y cantante se intensific¨® sobre todo en los setenta, cuando lanz¨® varios discos -Silver morning, Inside o The Kenny Rankin album, grabado con una orquesta de m¨¢s de sesenta m¨²sicos- que entraron en el Top 100 de la lista Billboard. Hizo exitosas versiones de canciones de otros m¨²sicos. La del tema de los Beatles Blackbird impresion¨® hasta tal punto a Paul McCartney que ¨¦ste le pidi¨® que la interpretara cuando ¨¦l y John Lennon entraron en el Songwriters Hall of Fame. Como compositor triunf¨® con la memorable Peaceful, que Helen Reddy coloc¨® en el Top 20 en 1973, y con In the name of love en la voz de Peggy Lee.

Sobre su forma de interpretar, ¨¦l mismo dijo: "Es puramente emocional. Todos hemos vivido la desilusi¨®n y que nos hayan roto el coraz¨®n. Cuando canto A song for you o She was too good to me siento de verdad el dolor. Por eso jam¨¢s cambio una letra, porque cuando escojo una canci¨®n es por c¨®mo me ha impactado. Me acusan de apartarme de las melod¨ªas, pero cuando canto estoy sintiendo, y no pensando".