Mucho empleo, pero poco productivo

Los curris, esos min¨²sculos seres que aparec¨ªan en los Fraggle Rock, la serie de televisi¨®n que atrap¨® a los ni?os en los ochenta, trabajaban sin descanso para levantar unas construcciones que no serv¨ªan para nada. Una especie de S¨ªsifo en versi¨®n cat¨®dica e industrial. Las calles de todos los municipios espa?oles se han llenado estos meses de carteles que avisan al ciudadano de que est¨¢ ante una obra financiada por el Fondo de Inversi¨®n Local para el Empleo. Y junto a obras necesarias -escuelas o aceras que si no fuera por el man¨¢ llegado del Gobierno central no se habr¨ªan podido hacer por falta de dinero-, otras no tienen mucha m¨¢s utilidad que aquellas que ocupaban a los laboriosos curris.

Los contratos duran una media de tres meses, seg¨²n los c¨¢lculos de AFI

El FMI se?ala que el plan no aumentar¨¢ el potencial de crecimiento espa?ol

Los m¨¢s de 30.000 proyectos del fondo -conocido simplemente como Plan Zapatero- han tra¨ªdo un chaparr¨®n de dinero a los ayuntamientos: 8.000 millones de euros, cifra que duplica la inversi¨®n de todos los municipios de Espa?a al a?o. Y han permitido el nada desde?able logro de ocupar a m¨¢s de 410.000 personas y hacer que el desempleo lleve tres meses de ca¨ªdas en un momento en el que el paro se ha convertido en un drama nacional.

El plan naci¨® como una medida urgente para contener la sangr¨ªa del desempleo y su ¨¦xito en ese aspecto es innegable. Los peros vienen al analizar el tipo de contratos -de muy corta duraci¨®n y en proyectos con poco valor a?adido- y la premura con que se puso en marcha, que oblig¨® a los ayuntamientos a planear inversiones con poco m¨¢s de un mes de plazo. Es lo que ha llevado a algunos municipios a ejecutar obras de dudosa utilidad. Como el de Requena (Valencia), que ha invertido una tercera parte de los 3,6 millones que recibi¨® en la reforma de la plaza del Portal. El ayuntamiento compr¨® unas farolas que no gustaron al concejal. Las farolas duermen ahora en un almac¨¦n a la espera de encontrar un lugar donde ser colocadas.La escasa productividad de los proyectos es lo que lleva al economista para Espa?a del Fondo Monetario Internacional, Bob Traa, a decir que esta iniciativa "no aumenta el potencial de crecimiento de Espa?a". Sin embargo, Traa, en declaraciones a este peri¨®dico, no se muestra muy cr¨ªtico con este aspecto. "El Gobierno dise?¨® el programa como un remedio temporal para frenar el desempleo. Hay que analizarlo as¨ª, no como una medida estructural". "Sus beneficios ser¨¢n temporales. Sin embargo, la deuda de 8.000 millones s¨ª que ser¨¢ permanente", concluye el responsable de un organismo poco amigo de alegr¨ªas presupuestarias. El profesor del IESE Xavier Vives opina que en una recesi¨®n como la actual tiene sentido tomar medidas de est¨ªmulo, pero que el Plan Zapatero presenta dos problemas. "Que este gasto no es sostenible y que la rapidez en la ejecuci¨®n haga que sea improductivo. Pasar¨¢ tiempo hasta qu¨¦ sepamos qu¨¦ proporci¨®n del gasto ha sido superfluo".

El presidente Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero present¨® el pasado 27 de noviembre su llave maestra para luchar contra un desempleo que duplica al de los vecinos europeos: el fondo milmillonario deb¨ªa licitarse en proyectos peque?os -de menos de cinco millones de euros, intensivos en mano de obra- y que ten¨ªan que estar terminado a lo largo del primer trimestre de 2010.

Zapatero estim¨® entonces en 300.000 los puestos que se crear¨ªan. Nueve meses despu¨¦s, el consabido optimismo del presidente se ha quedado corto. "El fondo supera ya en un 47% sus previsiones con m¨¢s de 410.000 empleos generados. Adem¨¢s, ha mejorado la infraestructura y servicios m¨¢s pr¨®ximos al ciudadano", proclaman ufanos en el Ministerio de Pol¨ªtica Territorial. La rapidez y eficacia con la que se gestion¨® fue tal que catapult¨® a la ministra responsable, Elena Salgado, hasta la vicepresidencia econ¨®mica. Pero al analizar las cifras aparece alguna arista. No se trata ¨²nicamente de que los empleos de nueva creaci¨®n se queden en menos de 175.000, es decir, un 42% del total, lo que de cierta manera contradice la promesa de Zapatero de que el fondo financiar¨ªa la contrataci¨®n de desempleados.

Uno de los puntos oscuros es la duraci¨®n de los contratos. En el ministerio todav¨ªa no disponen de informaci¨®n sobre cu¨¢nto tiempo ha empleado cada ayuntamiento a cada trabajador. Pero Jos¨¦ Antonio Herce, socio y director de econom¨ªa de Analistas Financieros Internacionales, calcula que el tiempo medio de contrataci¨®n rondar¨¢ los tres meses. "Con el presupuesto del fondo se pueden crear 150.000 empleos de base anual. Las obras que se est¨¢n haciendo tienen muy poca incidencia en la competitividad de las ciudades. Ha mejorado los datos de empleo en mayo, junio y julio, pero pronto volver¨¢ a repuntar", se?ala Herce. Y de esto ¨²ltimo no hay duda, porque hasta el Gobierno admite que la situaci¨®n empeorar¨¢ en los pr¨®ximos meses. La perspectiva del paro en torno al 20% ha llegado para quedarse.

Unos ayuntamientos con el agua al cuello, a los que la crisis inmobiliaria dej¨® sin los suculentos ingresos de las tramitaciones urban¨ªsticas, vieron en el fondo una ayuda providencial. Hasta tal punto que el presidente de la Federaci¨®n de Municipios y Provincias (FEMP), el socialista Pedro Castro, proclam¨® el d¨ªa que se anunci¨® que los Reyes Magos acababan de llegar.

N¨²ria Bosch, catedr¨¢tica de Hacienda P¨²blica de Barcelona, defiende el plan porque ha permitido a los ayuntamientos ejecutar mucha obra que ten¨ªan en cartera y que no podr¨ªan haber efectuado de otra manera. Pero a?ade que s¨®lo sirve como un b¨¢lsamo temporal para aliviar su delicada situaci¨®n econ¨®mica. "Lo que necesitamos es una reforma a fondo de la financiaci¨®n municipal", afirma. Adem¨¢s, Bosch apunta que las obras en las que se han embarcado gracias al enjuague del dinero del Gobierno central pueden complicar a¨²n m¨¢s la situaci¨®n de algunos ayuntamientos a medio plazo. "Si asumen ahora nuevas dotaciones que tendr¨¢n que mantener, generar¨¢n m¨¢s gasto en el futuro", concluye.

Tras los 8.000 millones de 2009, llegar¨¢ el nuevo fondo de 5.000 millones anunciado por Zapatero para el pr¨®ximo a?o. Pero este dinero s¨ª estar¨¢ ligado al tan cacareado cambio de modelo econ¨®mico. Te¨®ricamente deber¨¢ destinarse a asuntos relacionados con el acceso a nuevas tecnolog¨ªas, el fomento de la actividad econ¨®mica (ahorro energ¨¦tico, protecci¨®n del medio ambiente...) o la protecci¨®n social. El presidente de la FEMP asegura que este fondo se convertir¨¢ en un "puente", para que cuando finalicen los proyectos de 2009 se puedan iniciar los de 2010. Pero las voces cr¨ªticas se preguntan por qu¨¦ el primer fondo no se dirigi¨® a la nueva econom¨ªa, en lugar de financiar lo de siempre. Es decir, ladrillo y m¨¢s ladrillo. Xavier Vives lo resume as¨ª: "Este gasto puede funcionar como un fuego que calienta mientras no se apaga, pero que se consume al acabarse el combustible".