Am¨¦rica Latina recobra el aliento

Un suspiro de alivio recorre Am¨¦rica, del r¨ªo Bravo al cabo de Hornos. Ser¨ªa exagerado decir que la crisis ha pasado de puntillas por la zona, como ha ocurrido en gigantes asi¨¢ticos como China e India, pero no hay duda de que -salvo casos contados, como el de M¨¦xico- la herida dejada en la zona por el hurac¨¢n financiero es bastante menos profunda que la sufrida por las econom¨ªas de Europa y de EE UU. "La crisis internacional ha tenido un impacto negativo para las econom¨ªas de Am¨¦rica Latina, pero tanto la naturaleza de la misma, originada en el sistema financiero de los pa¨ªses desarrollados, como las mejoras estructurales de los ¨²ltimos a?os han limitado su alcance", afirma Xavier Segura, director del Servicio de Estudios de Caixa Catalunya. "La regi¨®n ya parece estar preparada para el d¨ªa en que la econom¨ªa mundial se decante m¨¢s hacia Asia", a?ade Ilan Goldfajn, economista jefe del banco brasile?o Ita¨².

Las materias primas y la inversi¨®n extranjera reaniman la actividad

M¨¢s de 2,5 millones de personas se han sumado a las filas del desempleo

Varias se?ales apuntan en la buena direcci¨®n: la pujanza de Brasil, convertido en motor de Am¨¦rica Latina, la subida de los precios de materias primas, principales productos de exportaci¨®n de muchos pa¨ªses de la zona, y el retorno de la inversi¨®n extranjera. Tambi¨¦n ha mejorado sensiblemente la confianza de consumidores y empresas, as¨ª como el consumo privado.

Organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina (CEPAL) certifican que lo peor ha pasado. Seg¨²n los c¨¢lculos m¨¢s recientes del FMI, la primera recesi¨®n vivida en Am¨¦rica Latina en un cuarto de siglo toc¨® fondo en el segundo trimestre de 2009 y la mayor¨ªa de las econom¨ªas de la zona "ir¨¢n ganando velocidad moderadamente" en los pr¨®ximos meses. Aunque el PIB de la zona se contraer¨¢ este a?o un 2,5% debido a la fuerte ca¨ªda de la actividad en enero, febrero y marzo, la recuperaci¨®n ser¨¢ un hecho en 2010, con un crecimiento medio del 2,9%. "Latinoam¨¦rica siempre hab¨ªa amplificado las crisis, y en cambio esta vez ha ido ligeramente peor que la econom¨ªa internacional en su conjunto: la excelente respuesta de la regi¨®n es una excepci¨®n hist¨®rica", asegura David Robinson, subdirector del FMI para Am¨¦rica.

Ten¨ªan raz¨®n quienes sosten¨ªan que Am¨¦rica Latina estaba mucho mejor preparada que en otras ocasiones para amortiguar golpes tan duros. Haber hecho los deberes durante tantos a?os, como exig¨ªan los organismos internacionales, ha tenido su recompensa. La f¨¦rrea disciplina macroecon¨®mica observada por muchos gobiernos -con equilibrios fiscales, acumulaci¨®n de reservas extranjeras y contenci¨®n de precios- ha permitido disponer de recursos suficientes para apoyar la actividad durante los peores meses de la crisis. "La reducci¨®n de la inflaci¨®n, que en determinados pa¨ªses lleg¨® a alcanzar tres y cuatro d¨ªgitos en la d¨¦cada de los ochenta y principios de los noventa, ha supuesto un menor drenaje para la renta disponible de los agentes, una mejor asignaci¨®n de los recursos y un descenso en los tipos de inter¨¦s", se?ala Segura. El sistema financiero latinoamericano, con escasa exposici¨®n a productos derivados de las hipotecas basura, est¨¢ pr¨¢cticamente intacto.

Pero la recuperaci¨®n latinoamericana no va a ser, ni mucho menos, homog¨¦nea. El pa¨ªs m¨¢s castigado por la crisis, M¨¦xico, apenas da se?ales de mejor¨ªa y, seg¨²n el FMI, deber¨¢ esperar a finales del presente a?o para dejar atr¨¢s los n¨²meros rojos. En general, Nicol¨¢s Eyzaguirre, responsable para Am¨¦rica del Fondo, distingue en tres tipos de pa¨ªses por su respuesta a la crisis: "Los exportadores de materias primas con m¨¢s relaci¨®n con Asia que adem¨¢s ten¨ªan una firme posici¨®n econ¨®mica de partida (Brasil, Colombia, Per¨², Chile) saldr¨¢n de la recesi¨®n a toda velocidad. Los que tienen materias primas pero una mala situaci¨®n fiscal (Argentina) y los m¨¢s apegados a EE UU (M¨¦xico) saldr¨¢n con m¨¢s lentitud. Y los dependientes del turismo y las remesas, sin materias primas y sin capacidad fiscal para reaccionar -muchos de los pa¨ªses caribe?os-, que ser¨¢n los peor parados".

El legado m¨¢s doloroso que deja la recesi¨®n en Am¨¦rica Latina es el desempleo. Seg¨²n cifras de la CEPAL y la Organizaci¨®n Mundial del Trabajo (OIT), la tasa de paro urbano en el subcontinente ha alcanzado el 8,5%, un punto porcentual por encima de la registrada en 2009. Eso significa que 2,5 millones de personas se han sumado a las filas del desempleo como consecuencia de la crisis. La OIT y la CEPAL advierten, sin embargo, de que un mayor crecimiento econ¨®mico no resolver¨¢ inmediatamente los problemas laborales, ya que la recuperaci¨®n del empleo ir¨¢ por detr¨¢s de la actividad econ¨®mica.

Tras un lustro de grandes avances, el esfuerzo por recortar las enormes desigualdades sociales que persisten en la mayor¨ªa de los pa¨ªses de la zona ha experimentado un serio retroceso. Entre 2003 y 2007, antes de ser golpeada por la crisis, Am¨¦rica Latina hab¨ªa logrado reducir en un 10% la pobreza y en un 7% la extrema pobreza. Eso significa que 37 millones de latinoamericanos dejaron de ser pobres y otros 29 millones superaron situaciones de extrema necesidad. Pero el Banco Mundial vaticina que alrededor de 10 millones de personas caer¨¢n en la indigencia este a?o como resultado de la desaceleraci¨®n econ¨®mica. "El da?o que la crisis global ha causado en Am¨¦rica Latina y el Caribe no es trivial y traer¨¢ consigo un retroceso en los avances sociales", afirma Augusto de la Torre, economista jefe del Banco Mundial para la zona. -