El Nobel de Econom¨ªa premia a Elinor Ostrom, la primera mujer en lograrlo

Nacido en Estados Unidos y hombre. Desde que se instituy¨® el Nobel de Econom¨ªa, en 1969, s¨®lo 20 de los 60 premiados se hab¨ªan saltado la primera condici¨®n. Y ha habido que esperar 40 a?os para que el galard¨®n recayera en una mujer. La Real Academia de Ciencias de Suecia anunci¨® ayer la concesi¨®n del premio a Elinor Ostrom, de 76 a?os, que comparte el galard¨®n con Oliver Williamson, de 77 a?os. A ambos se les reconoce por sus investigaciones sobre c¨®mo se decide en las organizaciones sociales, aunque desde campos bien distintos. Y, eso s¨ª, ambos son estadounidenses.

La edici¨®n de 2009 completa as¨ª un elenco de premiados llamativo. A la sorpresa de la concesi¨®n del Nobel de la Paz al presidente de EE UU, Barack Obama, se suma que hay cinco mujeres entre los galardonados, lo que tambi¨¦n ocurre por primera vez.

Ni Ostrom ni Williamson estaban este a?o en las quinielas. En el caso del profesor de la Universidad de Berkeley (California), tambi¨¦n hab¨ªa cuentas pendientes. En 1991, el Nobel de Econom¨ªa reconoci¨® el trabajo de Ronald Coase, por formular la teor¨ªa de los costes de transacci¨®n y su importancia en la creaci¨®n de grandes compa?¨ªas. Pero muchos expertos atribuyen a Williamson el desarrollo de la teor¨ªa y su aplicaci¨®n al funcionamiento interno de las empresas.

"Hay que tomar este premio como un reconocimiento a la econom¨ªa de las instituciones", dej¨® escrito ayer en su blog Paul Krugman, ganador del Nobel de Econom¨ªa en 2008, en un intento de conciliar las investigaciones de los dos galardonados. Pero el propio Krugman, como otros reputados economistas, reconoc¨ªa no estar familiarizado con los estudios de Ostrom.

El trabajo de la profesora de la Universidad de Indiana es mucho m¨¢s conocido en el ¨¢mbito de la ciencia pol¨ªtica y el medio ambiente. Su obra se ha centrado en estudiar la gesti¨®n de la propiedad com¨²n, lo que la conecta de forma casi inmediata con la candente cuesti¨®n del uso de los recursos naturales. Ante la corriente de pensamiento imperante que descalificaba la gesti¨®n comunal de bancos de pesca, bosques o reservas de agua, Ostrom opone un ingente trabajo de campo que demuestra que la privatizaci¨®n o la gesti¨®n p¨²blica no son siempre las mejores alternativas.

La investigadora estadounidense ha estudiado decenas de casos en los que comunidades locales, cuando se han organizado en instituciones con reglas claras, tienen una autoridad colectiva legitimada y mecanismos de castigo para los que se salten las normas, logran una gesti¨®n eficaz y sostenible de esos recursos. Y que esas experiencias perviven durante d¨¦cadas. "Hemos visto que los gestores externos muchas veces no disponen de la informaci¨®n sobre los recursos que tienen los usuarios directos, ojal¨¢ esto refuerce el sentido de capacidad y poder en los ciudadanos", dijo ayer Ostrom tras conocer la concesi¨®n del Nobel. "Estoy sorprendida por el premio y muy honrada", a?adi¨®.

El trabajo de Williamson se ha desarrollado en un ¨¢mbito muy diferente: la organizaci¨®n empresarial. Williamson ha analizado por qu¨¦ las relaciones econ¨®micas con costes de transacci¨®n muy complejos son m¨¢s f¨¢ciles de gestionar dentro de una empresa que en el mercado. Y tambi¨¦n c¨®mo influye las relaciones jer¨¢rquicas dentro de las grandes compa?¨ªas en la resoluci¨®n de conflictos. Sus estudios ayudan a definir cu¨¢ndo la organizaci¨®n empresarial se hace tan compleja e ineficaz que aconseja externalizar ciertas actividades.

Otro ganador del Nobel de Econom¨ªa, Robert Solow (premiado en 1987), cit¨® la crisis financiera cuando la agencia Bloomberg le pidi¨® que explicara con un ejemplo alguna aplicaci¨®n pr¨¢ctica de la obra de Williamson: "Su trabajo puede y debe servir para cuestionar c¨®mo funcionaban los grandes bancos de inversi¨®n y c¨®mo ese funcionamiento llev¨® a lo que, en retrospectiva, result¨® ser un comportamiento muy est¨²pido y arriesgado".