Shanghai se amuralla

El agua color chocolate se agita sin direcci¨®n aparente bajo la luz del atardecer. Las barcazas navegan corriente arriba sobre el Huangpu, el afluente del Yangts¨¦ que secciona Shanghai. Las banderas nacionales rojas ondean sobre los edificios neocl¨¢sicos del malec¨®n del Bund. Las obras traquetean, el tr¨¢fico zumba. La capital econ¨®mica y financiera de China se acicala a marchas forzadas para celebrar la Exposici¨®n Universal el a?o que viene y ocupar su turno en los televisores de todo el planeta, como el a?o pasado hizo Pek¨ªn con los Juegos Ol¨ªmpicos. El lema para el gran evento: "Mejor ciudad, mejor vida".

Pero sobre esta megal¨®polis de 20 millones de almas pesa una grave amenaza: ser engullida por las aguas. No ocurrir¨¢ ma?ana, pero s¨ª podr¨ªa pasar en un futuro si no toman medidas y no se pone freno al cambio clim¨¢tico.

La temperatura media en el pa¨ªs ha subido 0,71 grados en cuatro a?os

Unos 400 millones de personas viven en la cuenca del r¨ªo Yangts¨¦

Inundaciones, sequ¨ªas, olas de calor y graves tormentas de nieve han aumentado la frecuencia en el ¨²ltimo medio siglo y cada vez ser¨¢n m¨¢s habituales en el Yangts¨¦, seg¨²n el mayor estudio realizado hasta la fecha sobre los efectos del alza de las temperaturas en la cuenca de este r¨ªo, en la que viven 400 millones de personas, y donde se origina el 40% del PIB (producto interior bruto) chino.

"El cambio clim¨¢tico har¨¢ a ciudades costeras como Shanghai m¨¢s vulnerables a las subidas del nivel del mar, fen¨®menos clim¨¢ticos extremos y desastres naturales o inducidos por el hombre. Tendr¨¢ un gran impacto sobre su seguridad", afirma Ma Chaode, experto de la organizaci¨®n no gubernamental WWF (Fondo Mundial para la Protecci¨®n de la Naturaleza) y uno de los dos principales coautores del informe, que ha sido redactado por una veintena de investigadores, entre otros, de la Academia de Ciencias china y la Administraci¨®n Meteorol¨®gica.

El estudio, hecho p¨²blico a mediados de noviembre, asegura que las temperaturas medias en la cuenca, que ocupa una superficie m¨¢s de tres veces la de Espa?a, fueron 0,33 grados m¨¢s altas en la d¨¦cada de 1990 que en los a?os sesenta. Y la tendencia se est¨¢ acelerando. Entre 2001 y 2005, han subido 0,71 grados, y en los pr¨®ximos 50 a?os podr¨ªan ascender entre 1,5 y 2 grados m¨¢s, lo que duplica el calentamiento previsto para todo el pa¨ªs.

"El nivel del r¨ªo Suzhou [uno de los que cruza Shanghai] ha crecido mucho desde que yo era ni?o", dice Yuan Yulong, un vecino de 77 a?os, mientras hace un gesto con la palma de la mano a medio metro del suelo. Yuan mira hacia el tributario del Huangpu y contin¨²a: "Cada vez hace m¨¢s calor. Los glaciares se est¨¢n fundiendo".

Seg¨²n un reciente informe de la Universidad de Colorado (EE UU), 24 grandes deltas, de los 33 estudiados en todo el mundo, se est¨¢n hundiendo, debido a la subida del nivel del mar por el calentamiento global y la acci¨®n humana, como la construcci¨®n de presas, que retienen los sedimentos fluviales, y la excesiva extracci¨®n de los acu¨ªferos. Los cient¨ªficos afirman que el 85% ha sufrido graves inundaciones los ¨²ltimos a?os, y calculan que en las pr¨®ximas cuatro d¨¦cadas la superficie de tierra susceptible de resultar anegada aumentar¨¢ un 50%.

La mayor¨ªa de estos deltas se encuentra en Asia; entre ellos, el del Yangts¨¦. Seg¨²n la Administraci¨®n Oce¨¢nica Estatal china, el nivel del mar se ha elevado 11,5 cent¨ªmetros en la zona de Shanghai en los ¨²ltimos 30 a?os, y calcula que aumentar¨¢ 20 cent¨ªmetros entre 1999 y 2050.

El problema se agrava por el hecho de que la superficie de Shanghai est¨¢ cediendo, debido a la extracci¨®n de agua del subsuelo y la alta densidad de edificios. Seg¨²n Unescap (organismo de cooperaci¨®n econ¨®mica y social para Asia Pac¨ªfico de Naciones Unidas), el nivel relativo del agua en la ciudad china ascender¨¢ 43 cent¨ªmetros para mediados de siglo.

Las m¨¢rgenes del r¨ªo Suzhou, situado a pocas manzanas de la c¨¦ntrica calle Nanjing, la m¨¢s famosa de Shanghai, son una de las zonas con m¨¢s riesgo de inundaciones de la ciudad. Hace a?os, fue instalada en su confluencia con el Huangpu una barrera m¨®vil de acero de un centenar de metros de largo y 5,86 metros de altura para regular las mareas que remontan por el estuario del Yangts¨¦. Durante un tif¨®n en 1997, la marea subi¨® en Shanghai 5,72 metros, cuando la altitud media de la ciudad es de tres metros.

"La subida del nivel del mar, unida al hundimiento del suelo puede obligar a tomar medidas t¨¦cnicas extremadamente caras para amurallar ciudades enteras", explica Michael Kuhn, investigador del Instituto de Meteorolog¨ªa y Geof¨ªsica de la Universidad de Innsbruck (Austria).

Ya est¨¢ ocurriendo. Antes de las graves inundaciones sufridas en 1949, Shanghai apenas contaba con protecci¨®n. Desde entonces, han sido instaladas compuertas en los afluentes del Huangpu y han sido erigidos cientos de kil¨®metros de diques y muros de contenci¨®n tanto en la ciudad como en la costa.

En las ¨²ltimas d¨¦cadas, el malec¨®n que protege el Bund ha sido elevado en varias ocasiones, hasta llegar a 6,9 metros, y actualmente est¨¢n siendo reforzadas las paredes del cauce del Suzhou, anta?o una importante v¨ªa comercial, flanqueada de viejas f¨¢bricas y almacenes, hoy convertidos en bares y galer¨ªas de arte. "El a?o pasado, ten¨ªa delante de la tienda ¨¢rboles y flores, ahora hay esta pared de cemento por lo que pueda ocurrir", dice Dong, de 31 a?os, dependiente en un comercio de tuber¨ªas met¨¢licas. A pocos metros, una docena de obreros, con monos naranjas, trabajan en el muro de hormig¨®n, de 30 cent¨ªmetros de grosor y hasta dos metros de altura sobre la l¨ªnea de calle. En la orilla de enfrente, detr¨¢s de la pared del cauce, sobresalen los tejados de algunas casas, cuya planta baja est¨¢ a un nivel inferior al del r¨ªo.

El Instituto Potsdam para la Investigaci¨®n del Impacto Clim¨¢tico, en Alemania, calcula que el mar podr¨ªa crecer un metro este siglo, y cinco metros para el a?o 2300. Los habitantes de la antigua Perla de Oriente rechazan estas predicciones apocal¨ªpticas. "Esto es Shanghai. Aqu¨ª no puede ocurrir nada", dice orgulloso el anciano Yuan. "Si el agua sube, subiremos los muros".