Falta agua en el techo del mundo

En el techo del mundo el agua para beber escasea. "Tenemos problemas de agua potable. Los arroyos que antes eran constantes, ahora traen m¨¢s agua unas veces y otras est¨¢n secos. No sabemos cu¨¢ndo sembrar porque las lluvias ya no llegan exactas. Estamos a la deriva, no sabemos qu¨¦ va a pasarnos", explicaba Skarma Dachen, una campesina en Ladakh, en el Himalaya indio.

Los efectos del calentamiento comienzan a acusarse. Los cultivos se pierden por las extremas sequ¨ªas y los habitantes sufren las lluvias err¨¢ticas y el deshielo de los glaciares. "Hasta hace algunos a?os las monta?as estaban totalmente cubiertas de blanco durante el invierno, ahora s¨®lo algunas tienen nieve en la punta", asegura Skarma.

Algunas familias de la regi¨®n s¨®lo disponen de 40 litros de agua al d¨ªa

La gente malvende el ganado porque no tiene forraje ni puede beber

Los glaciares del Himalaya est¨¢n sin duda retrocediendo. Pero faltan estudios cient¨ªficos precisos que analicen con qu¨¦ rapidez y cu¨¢l es el efecto real provocado por el cambio clim¨¢tico, coinciden los expertos. De hecho, en India se ha desatado un gran debate ante la cumbre de Copenhague a cuenta de las declaraciones del ministro de Medio Ambiente, Jairam Ramesh, quien afirm¨® que "no hay evidencia cient¨ªfica concluyente que relacione el calentamiento global con lo que le est¨¢ pasando a los glaciares del Himalaya". Luego rectific¨®.

Fecha "alarmista"

El Panel Internacional sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC) advierte de que los glaciares del Himalaya est¨¢n retrocediendo m¨¢s r¨¢pido que en cualquier otra parte del mundo y que podr¨ªan desaparecer por completo en 2035. Esta fecha ha sido debatida por especialistas en glaciares y tachada, por algunos, de "alarmista".

Pero organizaciones como el prestigioso Servicio de Monitoreo de los Glaciares del Mundo (WGMS, en sus siglas inglesas), respaldada por la ONU, acepta que "los glaciares del Himalaya, en su mayor¨ªa, est¨¢n en un estado de r¨¢pido y sustancial repliegue". Aunque aseguran que no es probable que lleguen a desaparecer por completo en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Estos glaciares tienen la mayor concentraci¨®n de hielo fuera de los polos, unos 12.000 kil¨®metros c¨²bicos de agua. En la parte india hay 40 glaciares, seg¨²n un inventario del Gobierno.

Estos r¨ªos de hielo son una reserva natural de agua dulce, que se derriten naturalmente. Pero ahora se est¨¢n fundiendo tan r¨¢pido -sobre todo los m¨¢s peque?os- que no se recuperan con la nieve que cae en invierno, escasa tambi¨¦n. Y el deshielo podr¨ªa traer desastres, porque las presas naturales que se forman con los glaciares, si reciben agua muy r¨¢pido pueden romperse inesperadamente y soltar su caudal en tromba, arrasando infraestructuras y causando da?os en casas y cultivos, como poco.

Los glaciares son la fuente de los tres r¨ªos m¨¢s importantes en esta parte del subcontinente: el Indo, el Ganges y el Bramaputra, de los que dependen cientos de millones de personas en India, Pakist¨¢n y Bangladesh. "Los glaciares son especialmente vulnerables al aumento de temperaturas. Con la construcci¨®n de presas, deforestaci¨®n y lluvias err¨¢ticas est¨¢n llevando a una terrible falta de agua en las comunidades", explica Vinod Bhatt, responsable del estudio El cambio clim¨¢tico en el tercer polo: el impacto de la inestabilidad del clima en los ecosistemas y comunidades de los Himalayas.

"La falta de agua es el mayor problema ahora en las monta?as. Las lluvias son muy err¨¢ticas: tal vez hay el mismo volumen de agua, pero no est¨¢ bien distribuida y las estaciones han cambiado: un mes m¨¢s de verano y uno menos de invierno", explica Bhatt, de la prestigiosa ONG Navdanya, comandada por la reconocida ambientalista india Vandana Shiva.

El estudio, elaborado en 165 aldeas de tres Estados de India, revela que en la ¨²ltima d¨¦cada 280 de 809 manantiales antes perennes son ya temporales o se han secado completamente. De los que manaban por temporadas, 321, se han secado 144 y algo m¨¢s de un tercio de los 324 arroyos permanentes ahora s¨®lo corren por temporadas.

La miseria acecha. Jasodha Devi, de una aldea llamada Kanda Mandakini, cuenta que su familia dispone s¨®lo de 40 litros al d¨ªa (en Espa?a hay 339 litros por habitante y d¨ªa seg¨²n el INE), que transportan mediante mulas, y que se pueden duchar y lavar la ropa s¨®lo cada 10 d¨ªas. "No pod¨ªa ver a nuestras vacas y b¨²falos morir de sed, as¨ª que los malvend¨ª por 3.000 rupias (unos 43 euros)".

Indira Devi dice que su cosecha de patatas fracas¨® por falta de agua. "S¨®lo Dios puede salvarnos ahora, porque despu¨¦s de tan larga sequ¨ªa no hay forraje". A otros les sorprende la poca lluvia y nieve que cae -el de este a?o fue el monz¨®n con menos agua en casi 40 a?os -. "El camino a nuestro pueblo permanec¨ªa cerrado en invierno por la nieve, pero los ¨²ltimos a?os est¨¢ abierto todo el invierno", recuerda el anciano Jaspal Singh, de una aldea de Poghta, en Uttarakhand.

Han tenido que cambiar de cosechas, y, por ejemplo, cultivos como las manzanas ahora se cosechan a mayores altitudes, y algunos han perdido a su ganado o lo han vendido barato por falta de agua y forraje. Tambi¨¦n se est¨¢ perdiendo la fauna, como el oso o el leopardo de nieve.

Aparte de la disminuci¨®n de los glaciares, India enfrenta la subida del mar que hunde algunas islas de los Sunderbans, cercanas a la frontera con Bangladesh o amenaza a ciudades como Calcuta y Bombay.

El ministro de Medio Ambiente admite que es un problema importante y que deben trabajar para combatirlo. Sin embargo, se niega a firmar un pacto vinculante de reducci¨®n de sus emisiones (un 4% del di¨®xido de carbono mundial). Pero ha aceptado que India bajar¨¢ la intensidad de las emisiones entre un 20% y 25% para 2020. Por ahora, los ambientalistas en el subcontinente est¨¢n de acuerdo con esta promesa. "Obviamente podr¨ªamos hacer m¨¢s, pero es un buen primer paso", asegura el portavoz de Greenpeace Ankur Ganguly.