Un deporte con 70.000 usuarios

El debate del hockey sobre patines no es, en absoluto, banal. Se trata de asegurar la supervivencia. Algo que no es nada sencillo en tiempos de crisis como los que est¨¢n devastando el mercado nacional e internacional. Los equipos sufren, no tienen dinero porque los patrocinadores o dan marcha atr¨¢s o rebajan sus aportaciones. Los deportistas necesitan alicientes para continuar en un deporte en recesi¨®n que, adem¨¢s, les resulta caro -550 euros el equipamiento completo-. Y las empresas dedicadas al sector luchan para no verse engullidas en la negativa din¨¢mica actual.

Pocas veces un deporte puede determinar con tanta precisi¨®n como el hockey sobre patines el n¨²mero de practicantes que tiene en el mundo. Este deporte se practica en unos 30 pa¨ªses y cuenta con 70.000 practicantes. No son cifras atractivas, puesto que el negocio que se genera ronda los ocho millones de euros.

"El hockey no es prioritario en la FIRS, s¨®lo interesa el patinaje de carreras"

Sin embargo, la mayor parte de este movimiento deportivo y econ¨®mico se produce en Catalu?a: 10.000 practicantes (el 15% del total mundial) y las tres empresas que copan el mercado (Reno, l¨ªder mundial, Skater y Protex). "La importancia de Catalu?a en este deporte es incuestionable", asegura Isidre Oliveras de la Riva, ex presidente de la Federaci¨®n Internacional de Patinaje (FIRS). "Por eso no entiendo que no se acepte el reconocimiento internacional de sus selecciones. La incorporaci¨®n de Catalu?a ser¨ªa un revulsivo y potenciar¨ªa el desarrollo de este deporte".

Catalu?a no s¨®lo crea la mayor¨ªa de los mejores jugadores mundiales, sino que tambi¨¦n aporta el material m¨¢s puntero: los mejores sticks, los patines m¨¢s desarrollados y el equipamiento m¨¢s sofisticado. "Debemos crecer", proclama Ramon Basiana, presidente de la federaci¨®n catalana. "Y para ello hacen falta canales de promoci¨®n, como la televisi¨®n, pero tambi¨¦n se necesita la colaboraci¨®n de las grandes potencias, que deber¨ªan preocuparse m¨¢s de ayudar y no pensar s¨®lo en ganar [en clara alusi¨®n a que la incorporaci¨®n de Catalu?a perjudicar¨ªa sus intereses deportivos]".

Para Oliveras de la Riva, hay dos factores determinantes para conseguir que el hockey sobre patines se desarrolle y crezca. "Primero, que logre formar parte del programa ol¨ªmpico, y segundo, que tengamos horas de televisi¨®n en prime time y que las transmisiones permitan vislumbrar la espectacularidad del juego".

Esta misma temporada, la Federaci¨®n Espa?ola de Patinaje ha modificado algunas reglas de juego para conseguir un mejor espect¨¢culo. "En cualquier deporte lo principal es que se produzcan goles. Y en el nuestro eso ocurre con cuentagotas", explica Josep Ribas, presidente del Comit¨¦ Nacional de Hockey sobre Patines de la Federaci¨®n Espa?ola. "Este a?o volvemos a las expulsiones temporales sin sustituci¨®n; aplicamos un sistema de acumulaci¨®n de faltas por equipo y en la d¨¦cima el rival dispone de una falta directa; se da m¨¢s ventajas al jugador que dispara un penalti. Buscamos que haya m¨¢s goles".

Algunos piensan que deber¨ªan haberse ampliado tambi¨¦n las porter¨ªas. "Tal vez no hemos sido suficientemente valientes", comenta Basiana. Sin embargo, es probable que tampoco eso cambiara el planteamiento de las televisiones. El hockey sobre patines no s¨®lo no cobra por partido transmitido, sino que debe financiarse la producci¨®n: unos 9.000 euros. "Eso comporta cierta precariedad, porque se va a los m¨ªnimos y, como consecuencia, las im¨¢genes no son buenas", acepta Ribas.

Los responsables del hockey sobre patines buscan soluciones. Pero los dirigentes de la FIRS y de los pa¨ªses m¨¢s destacados del patinaje mundial han dejado al hockey como ¨²ltima prioridad en sus programas. Su principal preocupaci¨®n es el patinaje de carreras. "?se es el principal problema", explica Josep Vigueras, propietario de Reno, que fabrica los mejores sticks. "Porque la FIRS ni siquiera elev¨® el hockey a la categor¨ªa de candidato para entrar en los JJ OO, promovi¨® el patinaje de carreras, que al final fue tambi¨¦n derrotado".

La incorporaci¨®n en el programa ol¨ªmpico supondr¨ªa la implicaci¨®n en el hockey sobre patines de potencias mundiales como EE UU, Rusia, China y algunos pa¨ªses del norte de Europa. "El deporte crecer¨ªa y la repercusi¨®n ser¨ªa mucho mayor", reconoce Salvador Creixell, coproprietario de Skater. "Pero, como en el caso de Catalu?a, nada se resolver¨¢ mientras los pol¨ªticos sean los que decidan".