Los contrastes de Suram¨¦rica

La econom¨ªa de Suram¨¦rica presenta historias de contrastes. Las de Chile, que el lunes ingres¨® al selecto club de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE); y de Brasil, una de las potencias emergentes de moda. Las de Venezuela, cuyo presidente, Hugo Ch¨¢vez, anunci¨® el pasado d¨ªa 8 una devaluaci¨®n en medio de cortes de servicios b¨¢sicos como la electricidad y el agua; y Argentina, donde tres d¨ªas antes se hab¨ªa desatado una crisis por las reservas y la jefatura de su Banco Central. Las cuatro mayores econom¨ªas de Suram¨¦rica viven la crisis que ha sacudido el mundo de modos muy diferentes.

"Argentina es un caso de torpeza m¨¢xima", observa Roberto Frenkel, economista del argentino Centro de Estudios de Estado y Sociedad. "Hab¨ªa crecido en los ¨²ltimos a?os m¨¢s que Chile y Brasil, pero tiene inflaci¨®n -a?ade Frenkel, que participa de una investigaci¨®n sobre macroeconom¨ªa, crecimiento, empleo y distribuci¨®n del ingreso en Latinoam¨¦rica-. No tiene nada que ver con Venezuela, que siempre que el petr¨®leo est¨¢ alto, aumenta el gasto y cuando cae, entra en problemas. Chile, en cambio, ha ahorrado cuando el cobre estaba alto en un fondo antic¨ªclico para reducir el impacto de la recesi¨®n. Brasil apenas tuvo recesi¨®n porque tiene un crecimiento estable y una pol¨ªtica social para compensar el impacto externo".

Las previsiones son que Brasil y Chile salgan con m¨¢s fuerza de la crisis

La econom¨ªa chilena es la m¨¢s abierta y con reglas m¨¢s estables

L¨ªa Valls, investigadora de la Fundaci¨®n Getulio Vargas, destaca que en Chile, "a pesar de la dictadura (1973-1990), hay una tradici¨®n de estabilidad de reglas e instituciones". Valls mencion¨® que cuenta con una econom¨ªa m¨¢s abierta que Brasil, pero m¨¢s vulnerable por su dependencia del cobre. "En Brasil la historia de estabilidad de reglas es m¨¢s reciente. Fue una novedad en la transici¨®n entre el Gobierno de Fernando Henrique Cardoso (1995-2003) y Lula. Tiene petr¨®leo, industria, es la octava econom¨ªa del mundo, pero la pobreza a¨²n es muy grande", advierte Valls, del Instituto de Econom¨ªa Brasile?a de la fundaci¨®n. "No es novedad que en Argentina haya crisis institucionales y cambios de pol¨ªticas. En los noventa, con una econom¨ªa abierta, a la industria no le fue tan bien y ahora Fern¨¢ndez quiere protegerla. Hab¨ªa crecido mucho en los ¨²ltimos a?os porque ven¨ªa de una recesi¨®n enorme [1998-2002]".

Jorge Leiva, director del Programa Econ¨®mico de la Fundaci¨®n Chile 21, coincide en que "las historias de Argentina y Venezuela no son de estabilidad". Recuerda que los bajos precios del petr¨®leo en los noventa afectaron a Venezuela e impulsaron la llegada de Ch¨¢vez al poder: "Al principio, su Gobierno era precario, hubo un intento de golpe, pero cuando despej¨® la incertidumbre pol¨ªtica tampoco afirm¨® las finanzas". Sobre Argentina, Leiva observa que "ven¨ªa de una inestabilidad grande cuando lleg¨® al poder N¨¦stor Kirchner (2003-2007) y logr¨® estabilidad pol¨ªtica y una recuperaci¨®n r¨¢pida con una pol¨ªtica econ¨®mica heterodoxa exitosa, pero tambi¨¦n ha ido generando problemas", como la desconfianza del sistema financiero internacional o el d¨¦ficit energ¨¦tico. Por el contrario, primero Chile y m¨¢s tarde Brasil han mantenido pol¨ªticas fiscales y monetarias "prudentes" y programas sociales "para mantener la cohesi¨®n".

El Producto Interior Bruto (PIB) de Brasil hab¨ªa crecido un 5,1% en 2008. En 2009, pese a la crisis global, a¨²n creci¨® el 0,6%, seg¨²n la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (CEPAL), si bien el FMI estima una ligera ca¨ªda. A fin del a?o pasado, su presidente, Luiz In¨¢cio Lula da Silva, declar¨® que su pa¨ªs sal¨ªa de la debacle fortalecido. No crece tanto como China o India, pero el Gobierno brasile?o se ampara en que mantiene a raya la inflaci¨®n (un 4,2% en 2009), mientras el paro baj¨® del 10% de hace cuatro a?os al 7,9% en 2008, pero subi¨® al 8,1% en 2009.

Chile se convirti¨® en el primer socio suramericano de la OCDE, a la que pertenecen 29 pa¨ªses desarrollados y M¨¦xico. "La OCDE ya no es un club de pa¨ªses ricos, sino de los pa¨ªses bien organizados", aclar¨® esta semana el ministro de Relaciones Exteriores chileno, Mariano Fern¨¢ndez. El Chile de Michelle Bachelet, que ma?ana celebra elecciones presidenciales, creci¨® un 4,7% en 2007 y el 3,2% en 2008 hasta que cay¨® un 1,8% el a?o pasado. Pas¨® de una inflaci¨®n del 7,1% en 2008 a una deflaci¨®n del 1,2% en 2009. El paro, que rondaba el 7% en los a?os anteriores, subi¨® al 9,8% en 2009.

Venezuela devalu¨® un 50% el bol¨ªvar para fortalecer los ingresos fiscales que genera su principal exportaci¨®n, el petr¨®leo. Para evitar m¨¢s inflaci¨®n, Ch¨¢vez llam¨® el pasado domingo a los militares a controlar los precios en las calles y a cerrar los comercios que los aumentaran, una amenaza que se ha hecho realidad en centenares de ellos. En 11 a?os de Gobierno de Ch¨¢vez, el bol¨ªvar ha perdido en torno al 90% de su valor pese a que el petr¨®leo ha multiplicado su precio por ocho.

Venezuela llevaba semanas con cortes de electricidad por la sequ¨ªa en la presa de su tercera central hidroel¨¦ctrica y la falta de inversi¨®n en nuevas centrales despu¨¦s de que hace unos a?os el Gobierno nacionalizase las principales el¨¦ctricas privadas. Ch¨¢vez aplic¨® el mi¨¦rcoles un plan de ahorro el¨¦ctrico, pero al d¨ªa siguiente lo ech¨® por tierra. Su econom¨ªa crec¨ªa mucho (un 8,4% en 2007) hasta que la cotizaci¨®n del petr¨®leo dej¨® de batir r¨¦cords y la expansi¨®n se redujo al 4,8% en 2008 y devino recesi¨®n (-2,8%) en 2009. La inflaci¨®n siempre fue alta (28,9% el a?o pasado), mientras que el paro ronda el 8%, si bien buena parte del empleo est¨¢ en la econom¨ªa informal. Su d¨¦ficit fiscal fue del 5,5% del PIB en 2009, seg¨²n CEPAL. Chile, pa¨ªs dependiente del cobre, sufri¨® un desfase del 3,6%. Brasil, uno del 2,9%.

Argentina, que carece de financiaci¨®n externa por la suspensi¨®n de pagos de 2001, padeci¨® un d¨¦ficit fiscal del 0,8% del PIB. Su clima pol¨ªtico e institucional se ha enturbiado desde que el 6 de enero la presidenta, Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner, decidi¨® remover al gobernador del Banco Central del pa¨ªs, Mart¨ªn Redrado, que se resist¨ªa a cederle reservas internacionales para pagar deuda p¨²blica. Una juez, con el respaldo de la oposici¨®n, ha frenado la transferencia y la destituci¨®n del gobernador. El PIB ven¨ªa creciendo al 8,7% en 2007, se desaceler¨® al 5,8% en 2008, el a?o del conflicto entre Fern¨¢ndez y los agricultores, y cay¨® un 2,2% en 2009, seg¨²n el banco Barclays, asesor del Gobierno argentino en la pendiente reestructuraci¨®n de una parte de la deuda. Su inflaci¨®n alta (23% en 2008 y 13,8% en 2009, seg¨²n Barclays) se combin¨® con un subibaja del paro: del 10,2% en 2006 al 7,9% en 2008 y desde ah¨ª hasta 9,1% actual, seg¨²n las cuestionadas estad¨ªsticas p¨²blicas.

Las previsiones del FMI apuntan a que Brasil y Chile saldr¨¢n de la crisis con mucha m¨¢s fuerza que Argentina y que el PIB venezolano a¨²n caer¨¢ este a?o.