Primera multa de Competencia tras la denuncia contra un cartel

Delatar a una empresa competidora con la que se est¨¢ cometiendo cartel (reparto de mercado o acuerdo de precio) tiene premio. Ayer la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) impuso una multa de 8,2 millones de euros a Puig, Colgate y Sara Lee, por instrumentar y mantener un cartel del mercado del gel de ba?o que naci¨® en 2005.

El organismo que preside Luis Berenguer se?al¨® ayer que es la primera vez que se sanciona a un grupo de empresas en aplicaci¨®n del programa de clemencia que habilita la actual Ley de la Competencia de 2007. Consiste en que la empresa que delata la existencia de un cartel queda libre de la multa como ocurre actualmente en la Uni¨®n Europea.

En esta ocasi¨®n ha sido Henkel la que delat¨® al cartel. Con ello, la multa que le correspond¨ªa de 4,2 millones de euros ha quedado anulada. Mientras, Sara Lee, que colabor¨® posteriormente en la investigaci¨®n, ha visto reducida la sanci¨®n de 6,1 millones que le correspond¨ªan a 3,7 millones. Por su parte, Colgate ha sido multada con 2,1 millones de euros y Puig con otros 2,4 millones. Suman entre las tres 8,2 millones de euros y estudian recurrir la sanci¨®n.

El pacto era reducir el contenido de los envases sin variar el precio

El expediente que ha derivado en estas multas comenz¨® el 28 de febrero de 2008, justo el primer d¨ªa en que entr¨® en vigor el programa de clemencia. En ese d¨ªa se presentaron siete denuncias sobre varios carteles ante el ¨®rgano sancionador.

La investigaci¨®n de la CNC ha concluido que las empresas adoptaron el acuerdo entre ellas en diversas reuniones entre los m¨¢ximos directivos de las firmas. Consisti¨® en un aumento encubierto de los precios del gel de ba?o y ducha (algo m¨¢s del 15%), para lo que se acord¨® la implantaci¨®n progresiva de un contenido del envase m¨¢s peque?o sin variar el precio. Siguiendo este acuerdo, Henkel, Sara Lee y Puig redujeron entre junio de 2006 y mayo de 2007 en un 15% los envases de sus marcas Fa, La Toja, Magno, Sanex, Lactovit, Kinesia y Heno de Pravia. Colgate no lleg¨® a reducir los envases en la fecha acordada.

Fuentes de la CNC resaltaron ayer que ha quedado demostrado que las cuatro empresas formaban parte efectiva del cartel. Mientras, en el caso de Colomer, otra de las empresas del sector que aparec¨ªa tambi¨¦n en la primera denuncia, la CNC seguir¨¢ las investigaciones para esclarecer totalmente los t¨¦rminos en los que se distanci¨® p¨²blicamente del cartel.

Luis Berenguer considera que, pese a las dudas que expon¨ªan algunos expertos y organismos sobre el programa de clemencia, se demostrar¨¢ poco a poco que es un instrumento "muy ¨²til" para desentra?ar los acuerdos entre las empresas que van contra la competencia y contra los consumidores.