La crisis de D¨ªaz Ferr¨¢n, SA

El dibujo del autob¨²s en el que comenz¨® a trabajar a los 12 a?os como cobrador de billetes, un veh¨ªculo de la empresa de su padre, luce colgada en el despacho de este empresario al que le gusta recordar sus inicios como emprendedor. En la d¨¦cada de los sesenta, con 25 a?os, fund¨® con un amigo su primer negocio, tambi¨¦n de transporte de carretera, la simiente que con los a?os dar¨ªa lugar a todo un conglomerado de empresas relacionadas con el sector del turismo y el transporte, con m¨¢s de 11.000 trabajadores.

El jueves pasado, unos cuantos de ellos le enviaron una cuadrilla de monjes del Monasterio del Cobro a las puertas del edificio donde estaba reunido.

Porque hoy esa amalgama de compa?¨ªas, un laberinto imposible de sociedades con participaciones cruzadas entre s¨ª, atraviesa serias dificultades. La compleja estructura no ha servido de cortafuegos para que los problemas de unas empresas contaminen a otras: tiene una aerol¨ªnea quebrada, una aseguradora disuelta, varios hoteles hipotecados, su firma m¨¢s emblem¨¢tica en venta y una pesada deuda econ¨®mica que le ha costado discutir con banca y proveedores.

Ha intentado vender Air Comet antes del concurso de acreedores

Su imperio es una amalgama de empresas sin matriz alguna

Nadie tose al empresario en las reuniones de la CEOE

Ha tenido conflictos con el Gobierno, con la banca y con sus empleados

"Lo que m¨¢s vale de sus activos es la marca Marsans", dicen en el sector

El empresario da por liquidada la fase m¨¢s dif¨ªcil de su crisis

La temporada no ser¨¢ f¨¢cil para las agencias por la desconfianza

El empresario cree que lo peor de su crisis ya ha terminado

Los empresarios buscan un comprador para Viajes Marsans

La deuda de Air Comet contamina a otras sociedades del grupo

El empresario ve en Aerol¨ªneas Argentinas el origen de sus problemas

La banca le ha dado un bal¨®n de ox¨ªgeno con el pr¨¦stamo de 30 millones de euros

Gran empresario en apuros por la crisis. ?sta podr¨ªa ser una de tantas historias sobre imperios que zozobran en tiempos dif¨ªciles, pero el tipo en cuesti¨®n se llama Gerardo D¨ªaz Ferr¨¢n y es el presidente de la CEOE, el primer representante y portavoz de una clase empresarial espa?ola que est¨¢ negociando a brazo partido la reforma laboral.

Ha tenido encontronazos con el Ministerio de Fomento por su gesti¨®n de la crisis de Air Comet; con la direcci¨®n General de Seguros, a la que acusa de incumplir un pacto para mantener activa Seguros Mercurio; con Caja Madrid, que le expedient¨® por aportar garant¨ªas ya comprometidas para un cr¨¦dito, aunque ha llegado a un acuerdo y lo ha renovado. Y, por supuesto, tambi¨¦n con sus trabajadores.

Desde el fiasco de Air Comet, en diciembre pasado, el debate sobre la idoneidad de que un empresario con los problemas de Ferr¨¢n sea la imagen de la CEOE no ha dado tregua en pasillos, corrillos de empresarios y medios de comunicaci¨®n. Pero la posibilidad de dimitir no ha asomado una sola vez en la cabeza del empresario. Ni en las reuniones de la patronal. Su socio, aquel amigo de la juventud con el que mont¨® la empresa de transporte, se llama Gonzalo Pascual y tambi¨¦n se amarra a su parcela de poder en la patronal, de la que es vicepresidente.

Nadie tose a D¨ªaz Ferr¨¢n ni en las reuniones de la asamblea ni en las juntas directivas de la patronal. Ni siquiera el pasado mi¨¦rcoles, cuando, sin que se lo pidieran, explic¨® su ¨²ltimo avatar: el Gobierno acababa de disolver Seguros Mercurio debido a su desequilibrio patrimonial. S¨®lo hubo silencio.

Si un d¨ªa alg¨²n cr¨ªtico intenta el asalto al poder, una persona pr¨®xima a Ferr¨¢n tiene clara la reacci¨®n del empresario: "Convocar¨ªa elecciones y se volver¨ªa a presentar".

Se siente incombustible, con apoyos, cree que ya ha solucionado los problemas y quiere seguir en la brecha. D¨ªaz Ferr¨¢n no piensa soltar el mando.

La bancarrota de Air Comet fue sonada, con el cierre abrupto de las operaciones el 21 de diciembre como consecuencia del embargo de su flota de aviones y miles de pasajeros colgados en los aeropuertos en v¨ªsperas de Navidad.

El empresario, sin embargo, a¨²n no hab¨ªa solicitado esta semana formalmente el concurso de acreedores (antigua suspensi¨®n de pagos) porque intent¨® hasta el ¨²ltimo momento vender activos de la empresa, que debe 16 millones de euros a la Seguridad Social y hasta ocho meses de sueldo a sus trabajadores. Algunas fuentes sindicales temen que Ferr¨¢n venda la empresa para evitar el concurso y las responsabilidades derivadas.

Los empleados de Newco, la empresa de servicios de tierra, tambi¨¦n han tenido dificultades para cobrar su jornal en los ¨²ltimos meses. La firma siempre responsabiliz¨® del problema a su cliente Spanair, a la que acusaba de no pagarle por el trabajo, un conflicto que ya dan por resuelto.

Pero los problemas del mal llamado Grupo Marsans -la marca s¨®lo engloba una parte del negocio, ya que la ensalada de empresas no gira en torno a matriz alguna ni tiene una denominaci¨®n global- no han quedado ah¨ª taponados. En el Registro Mercantil, tirando del hilo de cualquiera de sus compa?¨ªas se llega a una madeja de sociedades cuyos vasos comunicantes traspasan pr¨¦stamos, avales y servicios.

La anemia financiera de la aerol¨ªnea ha obligado a Viajes Marsans, de la que cuelgan varias sociedades, a traspasar liquidez a la compa?¨ªa a¨¦rea hasta el punto de encender las alarmas de los auditores.

PricewaterhouseCoopers, la firma encargada de auscultar las cuentas de Viajes Marsans, alert¨® de la repercusi¨®n que puedan tener en el grupo las deudas de la sociedad patrimonial Teinver y las filiales de ¨¦sta, Air Comet y Astra, "que pasa por fases empresariales que pueden condicionar su continuidad". En total, los recursos traspasados de Marsans a Teinver y de ¨¦sta a seis filiales ascienden a saldos por cobrar de 200,6 millones de euros y unas garant¨ªas otorgadas que al cierre del ejercicio estaban evaluadas en 212,6 millones de euros.

Para garantizar parte del saldo a cobrar por importe de 189,6 millones de euros y las garant¨ªas dadas, Teinver entreg¨® como prenda las acciones de una de sus filiales, que sus administradores valoraron en 180 millones de euros, pero "cuya valoraci¨®n y efectividad", se?ala PwC, "no hemos podido comprobar al no disponer de un experto independiente sobre estos extremos". Algunas de las garant¨ªas ya est¨¢n siendo ejecutadas.

Hab¨ªa m¨¢s motivos para la incertidumbre: Parque P¨®rtico, una sociedad participada al 50% por Viajes Marsans con un valor neto contable de 2,5 millones, tiene una cuenta a cobrar de Teinver de 25,9 millones, por lo que los auditores alegan que no han podido evaluar los posibles efectos "sobre el funcionamiento futuro del grupo y sobre las cuentas".

"Diversas informaciones de la sociedad dominante no conten¨ªan todos los elementos significativos relacionados con las garant¨ªas otorgadas a Teinver, Air Comet y Astra", recalca el informe de Price, que agrega: "No nos es posible asegurar, en base a pruebas razonables, que la sociedad dominante haya podido incluir en las presentes cuentas toda la informaci¨®n relevante".

El magma de las empresas de D¨ªaz Ferr¨¢n (cuya patrimonial se llama Holdisan Inversiones) y Gonzalo Pascual (Parihol) incluye un millar de agencias de viajes, touroperadores, empresas de transporte por carretera (en torno al grupo Trapsa), del sector a¨¦reo (como la malograda Air Comet y la empresa de servicios de tierra Newco), hoteles en Espa?a y el Caribe (Hotetur y Galatz¨® Inversiones) y otros servicios, como los seguros o la publicidad, destinados a las compa?¨ªas de transporte. En total, facturaron 2.933 millones de euros en 2008. Es una estructura desordenada, que desde fuera parece hecha sobre la marcha, a golpe de adquisici¨®n, que se ha deshecho por el camino de ense?as como

Pullmantur o Spanair.

La ramificaci¨®n de las compa?¨ªas sin un n¨²cleo com¨²n hace imposible una radiograf¨ªa global de la estructura de D¨ªaz Ferr¨¢n y Pascual, ya que no presentan cuentas consolidadas. Fuentes cercanas a los empresarios cifran en 250 millones la deuda final de Teinver con Marsans y en 200 millones m¨¢s el resto.

Ferr¨¢n est¨¢ negociando como salida al atasco la venta de Viajes Marsans, lo que supone desprenderse de la marca por la que m¨¢s se conoce al imperio de G y G (Gerardo y Gonzalo), como les gusta llamarse, y que factura hasta 1.500 millones, casi la mitad del total de sus ingresos.

Piden 300 millones de euros por el grupo, pero asumen que el futuro comprador condone los 250 millones de deuda y pague, como m¨¢ximo, otros 50 millones. El grupo Orizonia, una antigua divisi¨®n de Iberostar participada por los fondos Carlyle y

Vista Capital, inici¨® negociaciones con D¨ªaz y Pascual -a quienes reclaman 28 millones de euros por impago de una deuda-, pero ha echado el freno en las conversaciones. Otros dos grupos europeos han mostrado inter¨¦s y los empresarios espa?oles esperan llegar a alg¨²n acuerdo antes del verano.

En el sector del turismo no lo ven tan claro. "El mejor activo que tienen es la marca Marsans en s¨ª, por su notoriedad en el mercado, y la red de agencias franquiciadas, pero est¨¢ muy endeudada y las informaciones sobre sus problemas econ¨®micos le van a perjudicar la campa?a t¨²r¨ªstica de verano. No va a haber mucha gente que se atreva a pagarles sus vacaciones por adelantado", sostiene una fuente del mercado tur¨ªstico.

La dureza de la crisis ha podido incluso con la gallina de los huevos de oro en Espa?a, el turismo, pero no ha pasado a todas las empresas espa?olas, incluidas las l¨ªneas a¨¦reas, la misma factura que a los due?os de Marsans. "Ellos estaban acostumbrados a trabajar a base de pagar¨¦s, que se han ido pasando de unas empresas a otras, y cuando unos han dejado de pagar se ha producido un efecto domin¨®. Adem¨¢s, han afrontado la crisis a base de precios de derribo, y eso les ha acabado castigando", apuntan desde el sector.

No es el mismo diagn¨®stico que manejan en las empresas en cuesti¨®n. En el entorno de Marsans, la reflexi¨®n sobre los avatares de la empresa pivota sobre sus compa?¨ªas ¨¢reas, que consideran origen y final de todos sus males: el fiasco de Air Comet, una sangr¨ªa de recursos hasta que acab¨® la batalla por reflotarla, y, sobre todo, la expropiaci¨®n de Aerol¨ªneas Argentinas. Quien conoce a D¨ªaz Ferr¨¢n sabe que lleva grabado a fuego este episodio con el Gobierno argentino. Sin la expropiaci¨®n de la aerol¨ªnea, que la SEPI le adjudic¨® en 2001, y los consiguientes da?os, que los empresarios piensan reclamar, de unos 1.800 millones de euros, cree hubiese podido soportar las deudas de Comet y que la historia reciente de su imperio resultar¨ªa muy distinta.

En su reuni¨®n en la CEOE, D¨ªaz Ferr¨¢n tambi¨¦n se defendi¨® del cese de Seguros Mercurio, especializada en empresas de transporte. El empresario la cre¨® hace 15 a?os, cuando los precios de los seguros estaban regulados y buena parte de las entidades no quer¨ªan cubrir al sector de los autobuses. Una docena de transportistas se uni¨® en la iniciativa, pero cuando se liberaliz¨® el sector y el negocio con los autocares ya resultaba atractivo, el sector tradicional recibi¨® de mejor grado a este tipo de clientes, as¨ª que Mercurio perdi¨® buena parte de sus p¨®lizas y sus socios, que se fueron a otras firmas, pero la entidad sigui¨® operando y obtuvo discretos beneficios entre 2004 y 2007.

Con la crisis, buena parte de las inversiones en inmuebles se devaluaron, la entidad tambi¨¦n qued¨® salpicada por la quiebra de Lehman Brothers (banco en el que ten¨ªa un mill¨®n de euros en bonos que venc¨ªan en 2012) y entr¨® en p¨¦rdidas de 14 millones en 2008, que compens¨® con uno de sus activos.

La Direcci¨®n General de Seguros segu¨ªa la situaci¨®n de la empresa desde entonces y, al cerrar 2009 tambi¨¦n en n¨²meros rojos, pidi¨® garant¨ªas. D¨ªaz Ferr¨¢n, que pensaba compensar las p¨¦rdidas con activos, asegur¨® a los empresarios que hace unos d¨ªas lleg¨® a un acuerdo con el director general de Seguros, Ricardo Lozano, para reponer un capital por valor de 12 millones de euros en cuatro entregas: los d¨ªas 18 y 25 de marzo y el 19 y 25 de abril.

Dos d¨ªas despu¨¦s, seg¨²n la versi¨®n que dio Ferr¨¢n, Lozano se desdijo del acuerdo y no accedi¨® a la pr¨®rroga pese a que no hab¨ªa quedado sin pagar siniestro alguno. Ten¨ªa asegurados 39.799 veh¨ªculos, incluidos los de sus propias empresas.

Seguros, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa, intervino conforme a la ley, cuando detect¨® el desequilibrio patrimonial de la aseguradora. Fuentes de Econom¨ªa explican que el empresario nunca entreg¨® los avales que Seguros hab¨ªa pedido para conceder esa tregua, y que hab¨ªa incumplido ya varios plazos.

Cuando la empresa entr¨® en problemas, hace unos meses, D¨ªaz Ferr¨¢n y Gonzalo Pascual decidieron asumir el mando como administradores ¨²nicos, con lo que los hijos de ambos empresarios -hab¨ªa cuatro en la empresa- cesaron en el Consejo de Administraci¨®n.

Ferr¨¢n no enton¨® el mea culpa la semana pasada a prop¨®sito del cese de Mercurio, como tampoco lo hizo cuando descarril¨® Air Comet.

El empresario cay¨® en varios deslices verbales entonces, que irritaron a la plantilla. A los dos d¨ªas de paralizarse la aerol¨ªnea, a la que Aviaci¨®n Civil retir¨® tambi¨¦n la licencia, el empresario sali¨® a dar la cara y explic¨® que en los ¨²ltimos d¨ªas de actividad hab¨ªa bajado la venta de billetes debido al cada vez mayor volumen de informaci¨®n negativa sobre la tesorer¨ªa de la compa?¨ªa. Tuvo la mala idea de espetar: "Yo mismo, tampoco hubiera viajado con Air Comet". Y lo dijo justo cuando miles de viajeros, muchos de ellos inmigrantes que necesitaban volar a Espa?a de regreso en Navidad o visitar sus pa¨ªses de origen, hab¨ªa perdido el pasaje y el dinero.

Tampoco estuvo afortunado cuando, semanas despu¨¦s, asegur¨® que la debacle de la compa?¨ªa a¨¦rea se deb¨ªa sobre todo al mal fario. "Nos ha tocado la loter¨ªa, pero era un n¨²mero malo", dijo en una conferencia a finales de enero. Al final del acto, un grupo de trabajadores de la aerol¨ªnea le increp¨® y rompi¨® un retrovisor de su coche. D¨ªaz Ferr¨¢n no quiso denunciarle.

El azar siempre participa en cierta medida en todo traj¨ªn de un empresario, pero en el affair de Comet el Ministerio de Fomento le achaca algo m¨¢s que eso. El titular, Jos¨¦ Blanco, acus¨® al due?o de Marsans de no haber colaborado lo suficiente para lograr un cierre ordenado de la aerol¨ªnea.

Fomento asegura que medi¨® con el banco alem¨¢n que le hab¨ªa embargado los aviones para lograr una tregua y poder volar hasta el 10 de enero, lo que hubiese salvado la campa?a de Navidad. As¨ª hubiesen podido viajar miles de clientes y no hubiese sido necesaria la operaci¨®n rescate de pasajeros con especiales necesidades a base de dinero p¨²blico que el Gobierno quiere cobrar a Ferr¨¢n. El resto de clientes se las tendr¨¢ que ver con el largo proceso de reclamaci¨®n a una compa?¨ªa en quiebra.

El empresario ten¨ªa una versi¨®n muy distinta, la de que el Gobierno nunca ofreci¨® tal pacto y que la sentencia del juez que obligaba a paralizar la flota de aeronaves era de obligado cumplimiento.

Pese a este desencuentro, y el de los seguros, fuentes del sector financiero aseguran que el Ejecutivo ha incluido a la hora de convencer a la banca para que dieran a Marsans un bal¨®n de ox¨ªgeno para sufragar la temporada de este a?o: un cr¨¦dito de 30 millones de euros por parte de un grupo de bancos liderados por Santander y Banesto firmado esta misma semana. Tambi¨¦n logr¨® una pr¨®rroga en el cobro (stand still, seg¨²n el anglicismo por el que se conoce a esta moratoria en el circo financiero) del resto, adem¨¢s de la aportaci¨®n adicional de 14 millones de euros. Adem¨¢s, ha firmado la paz con Caja Madrid. La entidad le hab¨ªa abierto un expediente por haber aportado como garant¨ªas para un cr¨¦dito que iba a ampliar de los 24 a los 26 millones unos activos ya ofrecidos como prenda para otro pr¨¦stamo de Banesto. La empresa ya ha firmado un acuerdo con la caja de ahorros y ha renovado el cr¨¦dito por 10 a?os.

Con los recursos reci¨¦n obtenidos de la banca, Marsans podr¨¢ seguir operando mientras sus propietarios buscan comprador. Ferr¨¢n y Pascual tambi¨¦n tienen colgado el cartel de se vende en otros activos -recientemente se desprendieron de dos concesiones de autobuses en la Comunidad de Madrid, revalorizadas despu¨¦s de que el Gobierno regional las prorrogase 15 a?os-. Pero no corren buenos tiempos para vender: el que tiene inter¨¦s en una empresa carece de recursos. Y el que tiene liquidez, ofrece lo m¨ªnimo.

Los empresarios que conocen a D¨ªaz Ferr¨¢n aseguran que da por solucionada toda la problem¨¢tica de su empresa y que se siente animado para comenzar una nueva etapa. Ahora ser¨¢ el mercado y la banca quienes decida darle o no ese voto de confianza.

Enrocado en la presidencia de la patronal, convencido de su gesti¨®n al frente de su laberinto de empresas, no saca moraleja alguna su historia. Su religi¨®n, resistir. Si no fuera porque el protagonista es el primer representante del empresariado espa?ol, si no fuera porque es el hombre que debate con el Gobierno c¨®mo deben ser las condiciones laborales del futuro, ser¨ªa otra de esas historias sobre imperios empresariales en apuros, de los muchos que ha generado la crisis.