Ocho condenas leves por la gran tragedia de Bhopal

Los miles de supervivientes y afectados por el escape de pesticida en Bhopal han tenido que esperar 26 a?os para que la justicia castigara a alg¨²n culpable. Las penas impuestas por la cat¨¢strofe industrial m¨¢s grave de la historia son leves. El escape de gas en una planta de la empresa estadounidense Union Carbide en la ciudad de Bhopal (en el centro de India) en diciembre de 1984 dej¨® miles de muertos y afectados.

Un tribunal de Bhopal conden¨® ayer por negligencia a ocho de sus entonces empleados -todos indios que rondan los 70 a?os, uno ya fallecido- a dos a?os de prisi¨®n y a pagar 100.000 rupias (1.774 euros). Sin embargo, inmediatamente se les concedi¨® la libertad bajo fianza. Tambi¨¦n impuso a la empresa una multa de unos 8.870 euros.

Unas 15.000 personas han muerto, seg¨²n cifras oficiales

En India, la condena fue recibida con indignaci¨®n, ira y tristeza: "Tan tarde y sin impartir justicia: es una traici¨®n del Gobierno para la gente de India", lament¨® la representante de las v¨ªctimas, Rachna Dhingra. "La indemnizaci¨®n impuesta a la compa?¨ªa es vergonzosa, teniendo en cuenta el da?o causado. Por si fuera poco, sienta un precedente terrible", asegura la activista. "Este es un mensaje a las grandes corporaciones de que pueden matar a miles de personas, dejar afectadas de por vida a miles m¨¢s y contaminar el agua de una poblaci¨®n entera y no van a tener responsabilidades", declar¨® a este diario por tel¨¦fono.

Los directivos extranjeros de Union Carbide, comandados por Warren Anderson, el director de entonces -que huy¨® y al que se declar¨® pr¨®fugo-, no son mencionados en el veredicto, ya que existe un juicio separado para ellos.

La mayor¨ªa de los sentenciados ha continuado trabajando en el sector. El de m¨¢s alto perfil, Keshub Mahindra, preside Mahindra & Mahindra, la marca l¨ªder de veh¨ªculos de transporte en India. Mahindra era el presidente de la filial de Union Carbide en India al momento del accidente.

La madrugada del 3 de diciembre de 1984 en Bhopal, 42 toneladas de uno de los qu¨ªmicos m¨¢s t¨®xicos jam¨¢s inventados, el isocianato de metilo, escaparon en forma de gas de la f¨¢brica de pesticidas. Como consecuencia del desastre han muerto unas 15.000 personas, seg¨²n las cifras oficiales. Los activistas aseguran que podr¨ªan ser 25.000 fallecidos y unas 100.000 personas con secuelas permanentes como c¨¢ncer, enfermedades de est¨®mago, h¨ªgado, ri?¨®n, pulm¨®n y trastornos hormonales y mentales.

La indemnizaci¨®n a las v¨ªctimas del escape de gas se limita al acuerdo extrajudicial que Union Carbide alcanz¨® en 1989 con el Gobierno indio: 393 millones de euros. Cada v¨ªctima recibi¨®, en teor¨ªa, 890 euros de ahora. Muchas, sin embargo, han asegurado que no cobraron nada.

Al igual que la vida de las personas afectadas en Bhopal en el ¨²ltimo cuarto de siglo, el proceso judicial ha sido un calvario: m¨¢s de una decena de jueces han visto el caso y, hasta ayer, no hab¨ªa ning¨²n sentenciado. Al principio, se les acus¨® de "homicidio culposo, sin llegar a asesinato", castigado hasta con 10 a?os de prisi¨®n. Pero, en 1996 la Corte Suprema lo redujo a "muerte por negligencia", con un m¨¢ximo de cuatro a?os de c¨¢rcel.

V¨ªctimas y activistas tienen claro por qu¨¦ el proceso judicial se ha ido aligerando y atrasando: "Los Gobiernos nacional y estatal han fallado: han sido corrompidos por la empresa y, adem¨¢s, su ¨²nico inter¨¦s, antes que la gente afectada, es que la inversi¨®n extranjera no se vea afectada", dice Dhingra.

La exigencia de responsabilidades se complic¨® en 2001, cuando Union Carbide fue comprada por Dow Chemicals, tambi¨¦n estadounidense, que se niega en rotundo a asumir ninguna responsabilidad porque, alega, nunca fue propietario ni oper¨® la planta; la compr¨® 16 a?os despu¨¦s de la tragedia. La empresa tiene nuevos intereses en el subcontinente, donde produce y vende su insecticida Dursban, que por su toxicidad est¨¢ prohibido para uso comercial en EE UU.