"Nos ha temblado el pulso a los hoteleros con las ofertas"

Desde hace poco m¨¢s de un a?o, Gabriel Escarrer Jaume (Palma de Mallorca, 1971) es el primer ejecutivo de Sol Meli¨¢, el mayor grupo hotelero de Espa?a, el sexto de Europa y el decimos¨¦ptimo del mundo. Y comparte la vicepresidencia con su hermano Sebasti¨¢n, llamado a suceder a su padre en la presidencia no ejecutiva de la cadena de 300 hoteles que fund¨® en 1956. Escarrer es el "fontanero" de la crisis en que est¨¢ sumido el turismo, "que Espa?a est¨¢ sufriendo mucho m¨¢s que otros mercados".

Pregunta. ?C¨®mo cree que va a evolucionar el sector este verano?, ?qu¨¦ tal van sus reservas?

Respuesta. Espa?a es un pa¨ªs al que le ha afectado mucho la crisis, pero lo bueno que tiene el sector tur¨ªstico es que est¨¢ muy segmentado y, gracias a la recuperaci¨®n de econom¨ªas como la alemana, la brit¨¢nica o la francesa, y a nuevos mercados como el ruso o el de los pa¨ªses del Este, que en los ¨²ltimos a?os se han desarrollado mucho, el verano de 2010 ser¨¢ ligeramente superior al de 2009. A falta de saber c¨®mo evolucionar¨¢ el mercado nacional, que es la gran inc¨®gnita porque es el ¨²ltimo en tomar la decisi¨®n, y faltan dos o tres semanas para confirmar los s¨ªntomas positivos que tenemos, nuestras reservas se est¨¢n incrementando entre el 5% y el 9% respecto al a?o anterior.

"Vamos a poner el ¨¦nfasis en las adquisiciones. Asia nos gusta mucho"

"Nuestra situaci¨®n es mucho mejor que en 2009. Hemos hecho los deberes"

P. ?Espa?a es el pa¨ªs del ¨²ltimo minuto? Y luego se quejan de la guerra de precios.

R. En los ¨²ltimos dos o tres a?os, con la sobreoferta que ha habido en la planta hotelera nacional, tanto urbana como vacacional, a los hoteleros nos ha temblado el pulso y hemos realizado ofertas de ¨²ltimo minuto. Y as¨ª hemos acostumbrando al cliente a esperarlas. En Espa?a se ha entendido muy mal la competencia y el sector ha tirado de la tradicional rebaja de precios que lleva a una bajada de costes y de la calidad. Todos hemos hecho descuentos, pero nosotros apostamos por la calidad y la innovaci¨®n, y por el mismo precio ofrecemos valor a?adido.

P. ?Pero cu¨¢nto han rebajado los precios?

R. Lo medimos en t¨¦rminos de ingresos por habitaci¨®n disponible, el denominado RevPar, y el nuestro ha bajado un 16% en 2009, frente a la media del 19% del sector hotelero mundial. Hemos hecho un recorte de costes de 80,5 millones de euros que no ha sido percibido por el cliente como merma de calidad.

P. ?Qu¨¦ expectativas econ¨®micas tienen para finales de a?o, despu¨¦s de reducir un 26% sus beneficios en 2009?

R. Nuestra situaci¨®n es mucho mejor comparada con la del a?o pasado y comparada con el resto del sector. Estamos ara?ando cuota de mercado a nuestros competidores. Si en 2009 obtuvimos 38 millones de euros de beneficio, este a?o ser¨¢ mejor. En momentos de crisis se ponen de manifiesto las empresas que han hecho los deberes. Hemos contenido los gastos y reducido la deuda en 80 millones de euros. Somos moderadamente optimistas.

P. ?C¨®mo les va a afectar la subida del IVA que ha entrado en vigor esta semana?

R. Va a ser complicado repercutirla al cliente porque los contratos con los turoperadores [que representaron el 49% de las ventas en 2009] se firman con un a?o de antelaci¨®n. Ir¨¢ en detrimento de nuestros m¨¢rgenes y tendremos que apretarnos el cintur¨®n. Nos oponemos a esta medida, como a cualquiera que vaya en contra de incentivar el consumo, no es adecuado para la econom¨ªa. El Gobierno tiene que replantearse la subida del IVA.

P. ?Y qu¨¦ opini¨®n le merece la reforma laboral? Con un 20% de sus 33.000 trabajadores temporales y un 7% fijos discontinuos.

R. Nos encantar¨ªa dar empleo. Pero en Baleares, Canarias, la Costa del Sol y Levante la estacionalidad es importante. La temporalidad se deber¨ªa haber abordado de forma m¨¢s correcta, con flexibilidad para la empresa, en vez de incentivar el despido. Hay que ajustar la reforma laboral porque el empleo se crea gracias a las empresas, y el turismo genera en Espa?a 2,8 millones de puestos de trabajo. No se pueden acotar tanto los contratos temporales en una industria con seis meses de temporada alta. Nosotros queremos dar continuidad a nuestros trabajadores, desde hace a?os trabajamos en su formaci¨®n y, como seguimos abriendo establecimientos, 20 en 2009, les hemos desviado de hoteles de playa a hoteles de nieve. Pero somos una excepci¨®n. Adem¨¢s hemos enviado a m¨¢s de 100 directivos espa?oles a nuestros hoteles de Latinoam¨¦rica y Asia.

P. Aunque con la crisis y la sequ¨ªa de financiaci¨®n hayan ralentizado sus proyectos de inversi¨®n, como los de Brasil o M¨¦xico...

R. Este a?o pensamos crecer con un hotel cada tres semanas. Hemos apostado por f¨®rmulas poco intensivas en capital, como son los contratos de gesti¨®n [m¨¢s del 80% de los hoteles nuevos de 2009] y de alquiler, el resto. Pero hemos asegurado la financiaci¨®n para 2010 y 2011, con bonos convertibles y acciones preferentes, para proyectos como el de M¨¦xico, de dos hoteles y 900 habitaciones. La joya en bruto del grupo, en Salvador de Bah¨ªa (Brasil), es un proyecto a largo plazo para el cual contamos con tener los permisos de construcci¨®n en el primer semestre de 2011. Supondr¨¢ una inversi¨®n superior a 800 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos ocho o diez a?os, pues se trata de desarrollar cinco millones de metros cuadrados de terreno y 1.800 habitaciones de hotel. En una primera fase invertiremos 100 millones de d¨®lares junto a socios locales. La diversificaci¨®n nos ha aportado mucho, es una ventaja competitiva que la mitad de nuestros hoteles sean vacacionales y la otra mitad urbanos; que un tercio sean en propiedad, otro tercio en gesti¨®n y otro en alquiler. Es la f¨®rmula adecuada. Y ahora vamos a concentrarnos en los hoteles en gesti¨®n.

P. Acaban de vender la marca Tryp al grupo

Wyndham para seguir gestionando sus 90 hoteles. ?Ha sido por dinero? ?En qu¨¦ consiste el acuerdo?

R. Wyndham es el primer operador mundial, con 7.500 hoteles, sobre todo en EE UU y Canad¨¢. En Espa?a no est¨¢ implantado y con los 70 hoteles de Tryp (otros 20 est¨¢n en el extranjero) tiene acceso al mercado nacional. No ha sido por los 43 millones de d¨®lares que ha supuesto la venta de la marca, sino por los compromisos de crecimiento que tiene Wyndham para Tryp, que nos aportar¨¢n unos fees importantes, adem¨¢s del acceso de Sol Meli¨¢ a trav¨¦s del programa de fidelizaci¨®n a los 8,5 millones de clientes que tiene la cadena americana.

P. ?Tienen previstos m¨¢s acuerdos de este tipo o ventas?

R. No, no tenemos previstas m¨¢s alianzas. Ventas, tampoco. Continuaremos con la rotaci¨®n de activos.

P. ?Y compras? ?Est¨¢n estudiando alguna ahora que los precios de la crisis dan la oportunidad?

R. El proceso de consolidaci¨®n de la industria, que tiene que producirse para dejar menos jugadores y m¨¢s potentes, lo liderar¨¢n compa?¨ªas como la nuestra. En el pasado hemos comprado algunas cadenas hoteleras, como Hotasa, Meli¨¢, Tryp...

P. O sea, que s¨ª. Lo dice su cara. ?En Asia, que tanto les gusta?

R. El ¨¦nfasis va a estar en la adquisici¨®n m¨¢s que en la venta. En Espa?a ser¨¢ dif¨ªcil porque tenemos demasiados activos. Otros mercados como el europeo, Latinoam¨¦rica o Asia son m¨¢s rentables a corto plazo y tienen m¨¢s posibilidades de crecimiento. Llevamos 27 a?os en Asia, desde que abrimos en Tailandia, y s¨ª nos gusta mucho y lo conocemos bien. Y acabamos de abrir nuestro primer hotel en Shanghai, y queremos llegar a otros destinos chinos y asi¨¢ticos.

P. ?Prev¨¦n alg¨²n cambio en su accionariado con la nueva entidad que va a formar la Caja de Ahorros del Mediterr¨¢neo, que cuenta con m¨¢s del 6% de su capital, a trav¨¦s de un SIP?

R. No. La CAM nos aporta mucho y el coste de adquisici¨®n con que entr¨® en Sol Meli¨¢ est¨¢ en l¨ªnea con la cotizaci¨®n actual. No prevemos cambios.