La historia se repite

Los Papeles del Pent¨¢gono es el nombre con el que se conoce un informe secreto del Departamento de Defensa estadounidense sobre la implicaci¨®n militar y pol¨ªtica en Vietnam entre 1945 y 1967. Su filtraci¨®n al diario The New York Times, en 1971, desat¨® uno de los mayores esc¨¢ndalos pol¨ªticos en EE UU y abri¨® una apasionante controversia en torno a la libertad de expresi¨®n y la seguridad nacional.

El documento, de 7.000 p¨¢ginas, hab¨ªa sido encargado en 1967 por el entonces secretario de Defensa, Robert McNamara. Y fue el economista y ex marine Daniel Ellsberg, uno de los analistas que participaron en su elaboraci¨®n, quien decidi¨® hacer p¨²blico su contenido. Ellsberg estaba convencido de que la guerra de Vietnam era tan "injusta" como imposible de ganar, y confiaba en que el apoyo popular disminuir¨ªa al conocerse "el comportamiento inconstitucional de varios presidentes", seg¨²n confes¨® 35 a?os despu¨¦s. La divulgaci¨®n del informe no solo dej¨® en evidencia el discurso oficial sobre la guerra, sino que acab¨® precipitando, a la larga, la dimisi¨®n del presidente republicano Richard Nixon. Los documentos recopilados ponen en la picota, sobre todo, a la Administraci¨®n del dem¨®crata Lyndon Johnson, pero tampoco salen bien librados sus antecesores Truman, Eisenhower y Kennedy. Los sucesivos Gobiernos, por ejemplo, hab¨ªan extendido la guerra subrepticiamente, con bombardeos en Camboya y Laos o haciendo incursiones en Vietnam del Norte. Johnson minti¨® a la opini¨®n p¨²blica y al Congreso y tom¨® varias decisiones salt¨¢ndose los cauces reglamentarios.

Tras recurrir, sin ¨¦xito, a senadores antibelicistas como William Fulbright o George McGovern, Ellsberg opt¨® por filtrar el documento a The New York Times, que comenz¨® a publicarlo el 13 de junio de 1971.

La Casa Blanca trat¨® de impedir la difusi¨®n del informe y demand¨® al diario. Era la primera vez en la historia norteamericana que un gobierno federal intentaba restringir una publicaci¨®n. Si bien el Tribunal Supremo acabar¨ªa dando la raz¨®n al Times, una corte de apelaciones orden¨® parar la divulgaci¨®n del documento. Fue entonces cuando Ellsberg entreg¨® los Papeles del Pent¨¢gono a otros peri¨®dicos, que siguieron publicando su contenido.

Las revelaciones no consiguieron cambiar el rumbo de la guerra de Vietnam, que sufri¨® una escalada al a?o siguiente. Pero la difusi¨®n de los papeles trajo de cabeza al Gobierno, que intent¨® por todos los medios dar con los autores de las filtraciones. Para ello Nixon cre¨® un grupo clandestino, los llamados Fontaneros de la Casa Blanca, que acabar¨ªan implicados en el caso Watergate, el esc¨¢ndalo de espionaje pol¨ªtico que provoc¨® su dimisi¨®n.

?Qu¨¦ pas¨® con Ellsberg? Se entreg¨® a la justicia el 28 de junio y fue acusado de robo, conspiraci¨®n y espionaje. Los cargos, sin embargo, fueron desestimados en 1973 ante los abusos cometidos por las autoridades (como asaltar la consulta de su psiquiatra en busca de informaci¨®n para desacreditarle). Ellsberg se ha dedicado al activismo antinuclear.

Al ex marine le llev¨® meses fotocopiar los 7.000 folios y tard¨® un a?o en hacerlos p¨²blicos. Hoy, ha dicho al Times, todo hubiera sido m¨¢s f¨¢cil: "Lo habr¨ªa escaneado y colgado en Internet".