Irlanda suprime 25.000 empleos p¨²blicos, sube impuestos y recorta el gasto social

A una gigantesca burbuja le sigue un revent¨®n que se lleva por delante a los bancos. Y entonces el Gobierno socializa las p¨¦rdidas: despide a miles de funcionarios, sube los impuestos, baja las pensiones y le da un tijeretazo al Estado del Bienestar para pagar la factura de su sector financiero. Ese es, en resumidas cuentas, el relato del ascenso y la ca¨ªda de la econom¨ªa irlandesa en los ¨²ltimos 10 a?os.

Irlanda cerr¨® ayer el que por ahora es ¨²ltimo cap¨ªtulo de esa historia: el primer ministro Brian Cowen anunci¨® un plan de austeridad entre severo y despiadado, que incluye la eliminaci¨®n de 25.000 puestos de trabajo en el sector p¨²blico, un fuerte recorte del gasto social, una reducci¨®n de las pensiones y del salario m¨ªnimo y una subida fiscal de a¨²pa. Una f¨®rmula -menos gasto y m¨¢s impuestos- que "reducir¨¢ el nivel de vida de los irlandeses durante los pr¨®ximos cuatro a?os", seg¨²n reconoci¨® el Ejecutivo.

"Ning¨²n grupo quedar¨¢ a salvo", advierte el primer ministro, Cowen

Se recortan un 10% las nuevas pensiones y el IVA subir¨¢ al 23%

El tambaleante Gobierno irland¨¦s dio as¨ª un paso para la aprobaci¨®n de los Presupuestos de 2011, su ¨²ltima contribuci¨®n a la causa ante una enorme presi¨®n pol¨ªtica y social que ha provocado la convocatoria anticipada de elecciones para despu¨¦s de A?o Nuevo. Sin ese dr¨¢stico recorte no habr¨ªa ayudas europeas, que finalmente ascender¨¢n a 85.000 millones de euros: una vez m¨¢s, ese dinero servir¨¢ para salvar a la banca irlandesa y para cerrar el boquete fiscal de Irlanda. El d¨¦ficit p¨²blico asciende al 32% del PIB -el m¨¢s alto del Hemisferio Norte- y ha desatado una crisis fiscal huracanada en la eurozona.

El denominado Plan Nacional de Recuperaci¨®n, un documento de 140 p¨¢ginas, supondr¨¢ un tijeretazo de 15.000 millones de euros (el 10% del PIB) hasta 2014. La parte del le¨®n se concentrar¨¢ el a?o pr¨®ximo, con 6.000 millones. En Irlanda llueve sobre mojado: en lo que va de crisis los recortes sumaban ya una cifra similar. La austeridad asciende as¨ª hasta niveles mareantes para una econom¨ªa de apenas 150.000 millones de euros (la octava parte de Espa?a), con una poblaci¨®n de 4,5 millones (diez veces menor)

Pero la saga irlandesa contin¨²a. El FMI y la Uni¨®n Europea tienen que dar ahora el visto bueno a ese recorte. El Ejecutivo tiene que sacarlo adelante el 7 de diciembre, con una exigua mayor¨ªa en el Parlamento, que se reduce por momentos. Irlanda, adem¨¢s, tiene que reestructurar sus bancos a toda velocidad: fuentes del Gobierno apuntaban ayer que podr¨ªa acelerarse la nacionalizaci¨®n completa de las mayores entidades (AIB y Bank of Ireland) en el plazo de tres d¨ªas, ante el castigo que siguen propinando los mercados. Y la agencia de calificaci¨®n Standard & Poor's rebaj¨® ayer dos escalones, hasta el equivalente a un aprobado alto o a un notable bajo, la nota de solvencia del pa¨ªs, por las cuantiosas inyecciones de dinero adicionales que requerir¨¢ salvar la banca.

Los mercados han castigado con severidad a Irlanda ante la incertidumbre que rodea casi todo lo que tiene que ver con la pol¨ªtica, la econom¨ªa y sobre todo el sistema financiero. El primer ministro Cowen enton¨® ayer su particular discurso de sangre, sudor y l¨¢grimas al reclamar a los irlandeses "unidad para enfrentar este desaf¨ªo", que supone "dar varios pasos atr¨¢s para despu¨¦s volver a poder ir hacia adelante". Y advirti¨®: "daremos pasos atr¨¢s para poder avanzar de nuevo. Los que puedan pagar m¨¢s pagar¨¢n m¨¢s, pero ning¨²n grupo quedar¨¢ a salvo". Estas son las principales l¨ªneas del plan que marcar¨¢ el rumbo de la econom¨ªa irlandesa en los pr¨®ximos a?os.

- Menos gasto. El recorte asciende a 10.000 millones en cuatro a?os. La medida m¨¢s dolorosa es la reducci¨®n de 25.000 empleos en el sector p¨²blico, b¨¢sicamente a trav¨¦s de la no renovaci¨®n de contratos. Eso dejar¨¢ el n¨²mero de funcionarios a niveles de 2005: pr¨¢cticamente toda la econom¨ªa irlandesa ha sufrido un retroceso similar. Entre el resto de medidas destaca una reducci¨®n de la factura de las pensiones de 800 millones, a trav¨¦s de una reforma del sistema y rebajas del 10% para los nuevos pensionistas, junto con un aumento paulatino de la edad de jubilaci¨®n. El gasto social -asistencia, subsidios, etc¨¦tera- bajar¨¢ en 2.750 millones. Incluso los estudiantes universitarios pagar¨¢n m¨¢s por su matr¨ªcula.

- Bajada del salario m¨ªnimo. Los irlandeses ganan un m¨ªnimo de 8,65 euros por hora, lo que equivale a un sueldo mensual cercano a los 1.500 euros en un trabajo a tiempo completo. Se trata de la segunda cifra m¨¢s alta de Europa, solo por detr¨¢s de Luxemburgo (el sueldo de los funcionarios es tambi¨¦n el segundo m¨¢s alto de Europa). El Ejecutivo aprobar¨¢ un recorte superior al 10% del sueldo m¨ªnimo, hasta los 7,65 euros por hora. El plan no especifica la que ser¨¢ la segunda rebaja de sueldo para los funcionarios, que engloba dentro de una rebaja de la factura del sector p¨²blico. El Ejecutivo se rebaj¨® el salario en 2009: tras ese recorte, el primer ministro se embolsa 228.000 euros anuales. Barack Obama gana 298.000 euros. Zapatero, 78.000.

- M¨¢s impuestos. El Gobierno quiere que los ingresos p¨²blicos crezcan en 5.000 millones en cuatro a?os. Pr¨¢cticamente la mitad de los irlandeses no pagan ni un euro en el impuesto sobre la renta, en un pa¨ªs que hizo bandera de las rebajas fiscales, la flexibilidad, la liberalizaci¨®n y que fue estilete del modelo de capitalismo anglosaj¨®n (glosado por Mariano Rajoy y otros l¨ªderes del PP como Esperanza Aguirre en este mismo peri¨®dico). Ahora, el n¨²mero de contribuyentes volver¨¢ a crecer notablemente. "Una de las claves para reducir el d¨¦ficit es ampliar la base fiscal", zanj¨® Cowen. Irlanda emprende el camino contrario al de las bajadas fiscales de los ¨²ltimos a?os en pr¨¢cticamente todas las figuras tributarias: pretende recaudar 1.900 millones m¨¢s del IRPF; eliminar¨¢ muchas de las deducciones a los planes de pensiones; subir¨¢ el IVA del 21% al 22% en 2013, y hasta el 23% en 2014, elevar¨¢ la tributaci¨®n del capital y crear¨¢ nuevas figuras.

- La excepci¨®n a la regla. Frente a toda esa marea ascendente, el Ejecutivo mantiene intacto el Impuesto de Sociedades en el 12,5% (y ese es el m¨¢ximo aplicable; muchas empresas se benefician de exenciones y deducciones fiscales. Ese impuesto ha permitido a Irlanda atraer a un millar de empresas multinacionales en 10 a?os. "Es la piedra angular de la pol¨ªtica industrial irlandesa a favor de las empresas y las exportaciones", seg¨²n el plan de austeridad. Varios pa¨ªses europeos han criticado la competencia fiscal desleal que supone ese impuesto, en torno a la mitad de la media europea. Irlanda lo considera clave para salir de la crisis a trav¨¦s de las exportaciones, y para no destruir a¨²n m¨¢s empleo: las multinacionales norteamericanas han amenazado con marcharse esta misma semana si el tipo impositivo sube. Europa no ha dicho a¨²n la ¨²ltima palabra.

- Cuadro macro. El plan de austeridad tiene un tal¨®n de Aquiles: previsiones de crecimiento "demasiado optimistas", asegur¨® Antonio Garc¨ªa-Pascual, de Barclays. Irlanda espera crecer una media del 1,75% en 2011 y una media cercana al 3% hasta 2014. Y quiere reducir el paro del 13,5% actual a menos del 10%. La teor¨ªa dice que a mayor austeridad, m¨¢s impacto sobre el crecimiento: "el Gobierno tal vez no ten¨ªa elecci¨®n, pero al aprobar m¨¢s y m¨¢s recortes va a conseguir justo lo contrario de lo que se persigue: una reca¨ªda en la recesi¨®n por el ajuste fiscal, y as¨ª nadie en los mercados va a querer financiar a Irlanda", resum¨ªa el economista del Trinity College Kevin O'Rourke.

Irlanda aduce que las exportaciones van a elevarse un 6% este a?o y que el paquete va a permitir incrementar a¨²n m¨¢s la competitividad, con costes laborales en la industria que ya mejoran los de Alemania. Los datos se?alan tambi¨¦n que el saldo migratorio neto indica que 100.000 personas dejar¨¢n Irlanda en esos cuatro a?os. Ese ¨¦xodo ya ha empezado: 2009 y 2010 han sido a?os aumento de la emigraci¨®n, una tradici¨®n hist¨®rica en Irlanda que se rompi¨® en los a?os del boom.

- Crisis social. Los sindicatos han convocado para ma?ana una manifestaci¨®n en protesta por los ¨²ltimos acontecimientos. La tensi¨®n crece por una mezcla de nacionalismo -por la p¨¦rdida de soberan¨ªa que a juicio de los partidos m¨¢s nacionalistas supone la llegada de la UE, el FMI o la oferta de pr¨¦stamo de Reino Unido-, frustraci¨®n ante lo que se avecina e ira hacia un modelo de capitalismo de clan del que participaban apenas media docena de banqueros, una docena de constructores y un pu?ado de pol¨ªticos. "Los irlandeses han sido hist¨®ricamente poco dados a las grandes sacudidas sociales: nunca ha habido aqu¨ª una huelga general. Al menos hasta ahora", cierra el notario Tom McGrath, de McGrath, O'Donell & Asociados. "Los b¨¢rbaros ya est¨¢n a las puertas: vamos a reaccionar", resum¨ªa a las puertas del Parlamento el l¨ªder sindical David Begg a las puertas del Parlamento.