La inflaci¨®n roza el 3% al cierre de 2010

En las gasolineras y los estancos se hab¨ªa hecho notar. Desde hace tres d¨ªas se aprecia en los billetes de trenes, autobuses y metro. Y de inmediato impactar¨¢ en los recibos de gas y luz. El c¨®ctel de subidas de impuestos, encarecimiento de las materias primas y tarifazos ha reactivado la inflaci¨®n en el paso de 2010 a 2011. Y el avance del ¨ªndice de precios de diciembre traduce a n¨²meros lo que se ha convertido en conversaci¨®n recurrente. Seg¨²n los datos ofrecidos ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), los precios aumentaron un 2,9% al cierre de 2010. Un panorama de altos precios y casi nulo crecimiento econ¨®mico es de lo m¨¢s indeseable.

Lo que public¨® ayer el INE es el avance del ¨ªndice armonizado de precios, que se usa en la comparaci¨®n con otros pa¨ªses de la UE. Si los datos se confirman, el ¨ªndice reflejar¨ªa un aumento de siete d¨¦cimas (del 2,2% al 2,9%) respecto a la tasa interanual de noviembre. Este ¨ªndice tiene una composici¨®n muy similar a la del ?ndice de Precios al Consumo (IPC), la referencia habitual para medir la inflaci¨®n en Espa?a. En noviembre el IPC se qued¨® en el 2,3%, con lo que un incremento de la misma magnitud acercar¨ªa la inflaci¨®n al 3% en diciembre. Habr¨¢ que esperar a¨²n dos semanas para corroborarlo con datos oficiales.

Un panorama de altos precios y nulo crecimiento es de lo m¨¢s indeseable

Los expertos creen que el IPC no se moderar¨¢ hasta el segundo semestre

Lo que s¨ª se puede afirmar ya es que el empuj¨®n a los precios en el tramo final de 2010 sit¨²a la inflaci¨®n en su nivel m¨¢s elevado desde noviembre de 2008. Entonces, los precios empezaban a desinflarse tras una brutal escalada de las materias primas, que coron¨® en julio de aquel a?o con el petr¨®leo rozando los 150 d¨®lares por barril y la inflaci¨®n en una tasa interanual del 5,3%.

La crisis econ¨®mica mundial rebaj¨® la tensi¨®n en los mercados de materias primas, pero tras a?o y medio de pausa, vuelven a tener un papel protagonista en la formaci¨®n de los precios. "La subida de los productos energ¨¦ticos se ha situado por encima de nuestras expectativas", concede Mar¨ªa Jes¨²s Fern¨¢ndez, de la Fundaci¨®n de Cajas de Ahorros (Funcas). "En diciembre, el barril de petr¨®leo rond¨® los 70 euros, que es un 36% m¨¢s que en el mismo mes del a?o anterior. Es un incremento sensiblemente mayor que el que se produjo en noviembre", destaca Xavier Segura, economista jefe del servicio de estudios de Caixa Catalu?a.

El otro factor que explica el aceler¨®n de los precios en diciembre es la subida en un 7,3% del impuesto al tabaco, que el Gobierno aprob¨® en la primera semana de diciembre. El Instituto Flores de Lemus, adscrito a la Universidad Carlos III, eval¨²a el impacto del recargo fiscal en un repunte de dos d¨¦cimas en el IPC, una estimaci¨®n que comparten los expertos de Funcas y Caixa Catalu?a. A diferencia de otros sectores, la industria tabaquera traslada en su totalidad el impacto del impuesto a los consumidores.

Todos dan por descontado que la subida de precios se prolongar¨¢ en el arranque de 2011. El petr¨®leo ha estrenado el a?o con una cotizaci¨®n superior a los 95 d¨®lares (72 euros). En la gasolina pesa adem¨¢s el recargo fiscal aprobado a mediados del a?o pasado. La escalada de otras materias primas, como el cobre, se deja notar en el comportamiento reciente de los precios de los bienes industriales no energ¨¦ticos. Y queda por despejar la duda del impacto del alza de los cereales, cuyos precios se han duplicado en el ¨²ltimo a?o. A diferencia de lo que ocurri¨® en 2008, las organizaciones empresariales se resisten a oficializar esas subidas, una pr¨¢ctica que origin¨® la apertura de varios expedientes por las autoridades de Competencia para investigar supuestos pactos empresariales.

En enero, adem¨¢s, el ¨ªndice de precios reflejar¨¢ otro incremento por las apreciables subidas de la tarifa de la luz (9,8%), el gas natural (4%), los billetes de tren (3%) y otros transportes p¨²blicos. "Creemos que, por lo menos, el IPC de enero aumentar¨¢ en tres d¨¦cimas por estas decisiones", anticipa Xavier Segura.

Con el dato de cierre de diciembre, el promedio de la inflaci¨®n interanual en 2010 (la media de los ¨ªndices de los 12 meses) se queda en el 1,8%. La comparaci¨®n con el alza salarial que registran los convenios (ligeramente por encima del 1%) revelan una p¨¦rdida de poder adquisitivo para la mayor¨ªa de los trabajadores. Una tendencia que tambi¨¦n se prolongar¨¢ en 2011.

"La inflaci¨®n estar¨¢ por encima del 3% en la primera parte del a?o, pero luego se ir¨¢ moderando progresivamente", se?ala Mar¨ªa Jes¨²s Fern¨¢ndez, que vincula ese comportamiento a la evoluci¨®n de las cotizaciones del petr¨®leo. Los expertos tambi¨¦n coinciden en que la debilidad del consumo contribuir¨¢ a contener la subida de precios de la mayor¨ªa de bienes y servicios.