El precio de los alimentos supera ya el nivel de la burbuja de 2008

La carest¨ªa del pan sembr¨® en Mozambique el malestar que desemboc¨® en unos disturbios donde murieron una docena de personas el pasado septiembre. La imagen de una muchedumbre enfurecida por la subida del precio de los alimentos recordaba a aquellas que se sucedieron en pa¨ªses tan distantes como Egipto, Camer¨²n, Bangladesh o Hait¨ª en 2008. Tras una etapa de relativa calma, los precios de la comida vuelven a sacudir los mercados de medio mundo. La Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO) acaba de avisar de que los alimentos de primera necesidad han alcanzado precios r¨¦cord, incluso por encima de los de junio de 2008, el momento ¨¢lgido de la crisis alimentaria que se dej¨® sentir en una treintena de pa¨ªses.

"Los precios altos van a permanecer durante mucho tiempo", dice la FAO

El arroz, b¨¢sico para evitar las hambrunas, no plantea problemas

Mientras que el ¨ªndice elaborado por la FAO -que incluye la media ponderada de los precios de exportaci¨®n de carne, productos l¨¢cteos, cereales, aceites, grasas y az¨²car- lleg¨® en junio de 2008 a 213 puntos, en diciembre del a?o pasado roz¨® los 215. El salto en productos como az¨²car, aceites y grasas ha sido espectacular: se han m¨¢s que duplicado en los dos ¨²ltimos a?os.

El economista jefe de la FAO, Abdolreza Abbassian, tiene muy claro cu¨¢l es el principal motivo de este repunte: las malas cosechas que sufrieron grandes pa¨ªses productores en la segunda mitad del a?o pasado: Rusia sufri¨® la peor sequ¨ªa en medio siglo, as¨ª como Ucrania y Kazajist¨¢n; inundaciones en Australia, Canad¨¢ y Estados Unidos; ola de fr¨ªo en el norte de Europa... Adem¨¢s, tambi¨¦n influye la creciente demanda de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, muy especialmente China e India y el refugio de los fondos de inversi¨®n que se retiraron del mercado de materias primas en los a?os m¨¢s duros de la crisis mundial y que ahora estar¨ªan volviendo con la esperanza de obtener m¨¢s rendimiento. "Estos factores pueden haber contribuido, pero ninguno era tan inesperado como las malas cosechas. Este es el principal motivo", asegura Abbassian en conversaci¨®n con este peri¨®dico. "El problema es que parece que los precios se van a mantener altos durante una buena temporada. Este repunte va a durar m¨¢s que el de 2008. Y todav¨ªa hay margen para que sigan creciendo. Estamos entrando en un territorio peligroso", a?ade el economista de esta organizaci¨®n de la ONU.

La diferencia -a mejor- respecto a 2008 es que los pa¨ªses pobres tuvieron el a?o pasado mejores cosechas que entonces y por lo tanto no dependen tanto de las importaciones para esquivar una nueva crisis alimentaria. Adem¨¢s, el arroz, uno de los alimentos b¨¢sicos para evitar las hambrunas, no parece ahora un problema, ya que hay reservas suficientes. Hace casi tres a?os se produjo lo que se denomin¨® la tormenta perfecta, porque coincidieron una serie de factores negativos: sequ¨ªas, inundaciones, ataques especulativos, auge de los biocombustibles, aumento de la demanda en China e India, debilidad del d¨®lar y encarecimiento del petr¨®leo.

El precio del crudo lleva dos a?os subiendo hasta los 95 d¨®lares actuales, pero a¨²n est¨¢ lejos de los 146 que alcanz¨® a mediados de 2008. "Se est¨¢ dibujando un panorama id¨¦ntico al de entonces", dispara el broker internacional del mercado de cereales Jos¨¦ Murillo, algo m¨¢s pesimista que el economista jefe de la FAO. "La subida del trigo a lo largo de 2010 ha sido en torno al 80%. Y a¨²n queda algo de recorrido al alza", a?ade.

Obviando el efecto que la carest¨ªa de los alimentos tendr¨¢ en los bolsillos de los consumidores y en las empresas que utilizan los alimentos como materias primas, la pregunta es si este proceso inflacionario amenaza con retrasar la d¨¦bil recuperaci¨®n de la crisis de los pa¨ªses desarrollados.

"No creo que el efecto global vaya a ser muy grande, porque las p¨¦rdidas de los pa¨ªses consumidores se compensar¨¢n con los beneficios de los productores. A no ser que se produjera una reacci¨®n inflacionaria que obligara a endurecer la pol¨ªtica monetaria. Entonces s¨ª que lastrar¨ªa el crecimiento de la econom¨ªa mundial. Por ahora no es un gran peligro, pero enrarece el clima", responde el director del servicio de estudios de las cajas de ahorros, ?ngel Laborda.

Quiz¨¢s no tenga un efecto directo en el crecimiento mundial, pero parece evidente que la ola inflacionaria de los alimentos perjudicar¨¢ a la zona euro, importadora neta de materias primas, y tambi¨¦n a Espa?a, cuyo ¨²ltimo dato de inflaci¨®n, cercano al 3%, ya ha despertado preocupaci¨®n entre los analistas. Ya se observ¨® en el IPC de diciembre una cierta aceleraci¨®n del precio de los alimentos, sobre todo de los elaborados. Y las noticias de la FAO a?aden m¨¢s le?a al fuego en el que arden los procesos inflacionarios. "La traslaci¨®n del alza de los alimentos se va a dar. Y m¨¢s en un pa¨ªs con pocas materias primas. Lo podr¨¢n pagar los consumidores a trav¨¦s de mayores precios, los empresarios a trav¨¦s de menores beneficios o ambos, pero al final la subida de precios supone una transferencia de rentas desde los pa¨ªses consumidores hacia los productores", concluye Laborda.