"A Europa le cuesta permitir el fracaso"

Eric Schmidt regresa a Barcelona para dar su ¨²ltima conferencia como consejero delegado de Google en el Congreso Mundial del M¨®vil. En abril le sustituir¨¢ el cofundador, Larry Page. Acude a su cita procedente del aeropuerto con el tiempo justo para cambiarse de ropa. Schmidt exhibe una sonrisa que no abandona hasta el final, cuando se le plantea si suceder¨¢ a Steve Jobs. "Steve dirige Apple y hace un gran trabajo. Ahora est¨¢ enfermo, pero es el mejor director de empresa que conozco y, adem¨¢s, mi amigo".

Google ingres¨® 29.231 millones de d¨®lares en 2010 (21.375 millones de euros). Su acci¨®n ha subido de 436 a 624 d¨®lares (de (319 a 456 euros) desde julio. La Comisi¨®n Europea investiga si abusa del dominio de su buscador y ha tenido un serio conflicto con Street View pero mantiene su aura de empresa que no hace el mal. Tras el ataque de China a su correo electr¨®nico, Gmail, termin¨® con la autocensura en el pa¨ªs asi¨¢tico trasladando la versi¨®n local del buscador a Hong Kong en 2010. Ahora ha conseguido otro tipo de notoriedad. Su empleado, el bloguero egipcio Wael Ghomin, lidera la revuelta que ha dinamitado 30 a?os de dictadura de Hosni Mubarak. "Estoy convencido de que har¨¢ una gran contribuci¨®n al cambio en Egipto".

"Los clientes de Facebook entran m¨¢s en Google que los no registrados"

"Microsoft siempre es un gran y feroz competidor"

Pregunta. En un par de a?os superaron a Yahoo! como primer buscador; en un par de a?os han arrebatado a Nokia el liderazgo en los m¨®viles con su sistema Android. Como ejecutivo es para sentirse orgulloso, pero si se pone en la piel de la gente, ?No cree que Google empieza a dar un poco de miedo?

Respuesta. Google no da miedo. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada hemos repetido que nuestro objetivo es organizar la informaci¨®n. Mientras no nos apartemos de este camino, y no lo haremos nunca, todo ir¨¢ bien. Google seguir¨¢ siendo el intermediario entre humanos y ordenadores. El hombre no tiene buena memoria y tampoco es capaz de analizar millones de cosas para localizar aquello que es diferente, pero tiene juicio, algo de lo que carecen los ordenadores.

P. El 96% de su ingresos en 2010 proviene de la publicidad. ?No es arriesgado?

R. La publicidad es global, no depende de ninguna categor¨ªa y sigue creciendo. Tenemos nuevos productos que funcionan, como content ID en YouTube, sin olvidar el negocio del m¨®vil. Tener varios tipos de publicidad y clientes en distintas geograf¨ªas es una buena diversificaci¨®n.

P. Pero el internauta entra en las redes sociales, salta de enlace a enlace, de aplicaci¨®n en aplicaci¨®n. Los buscadores pierden primac¨ªa. ?La publicidad no se ir¨¢ a Facebook?

R. De momento no. Los clientes de Facebook buscan m¨¢s en Google que la gente que no est¨¢ registrada. Es un tema que controlamos mucho. Nuestra estrategia no es que te quedes horas en nuestros servicios.

P. Pero la publicidad va a los sitios donde est¨¢ la gente

R. Se anuncia all¨¢ donde obtiene el mejor retorno de la inversi¨®n. Nuestros clientes no nos dan el dinero porque somos gente maja ni porque sus anuncios se vean en miles de sitios sino porque saben que funciona. Cuando se anuncian en Google venden sus productos.

P. ?Entonces su competencia m¨¢s directa es la televisi¨®n?

R. No. Lo que hacemos, de alguna manera, es reemplazar los viejos formatos publicitarios por los nuevos. De lo que no hay duda es que nosotros ganamos d¨®lares y ellos pierden dinero.

P. ?Qu¨¦ falla en Google TV, su apuesta por unir Internet con la televisi¨®n?

R. Disculpe, pero no ha fracasado. Es un producto reci¨¦n nacido. Pasar¨¢n algunos a?os hasta que est¨¦ terminado. Nadie ha intentado hacer lo que pretendemos. Es un proyecto ambicioso y muy dif¨ªcil de conseguir porque de la televisi¨®n se espera inmediatez. Es un medio r¨¢pido, lleno de canales y aspiramos a llevar esta velocidad a Google TV, un sistema operativo con el que programas casi cualquier cosa. Nunca antes hab¨ªa sido posible hacerlo. Ahora estamos mejorando el sistema para el mercado de EE UU. Esperamos que antes de fin de a?o est¨¦ en Espa?a.

P. La televisi¨®n, como Internet, es contenido. Google tiene relaciones complejas con los medios por el copyright. ?Qu¨¦ medidas toma para ganar su apoyo?

R. Con YouTube ya tenemos acuerdos y funciona bien porque los ingresos crecen r¨¢pido: estamos a punto de convertir la plataforma en un negocio rentable. Con Google TV no estamos centrados en los beneficios sino en conseguir que los proveedores participen. Se lo estamos ense?ando.

P. Primero en Sun, luego en Novell y ahora en Google. ?Siempre ha trabajado en empresas enfrentadas con Microsoft?

R. (Risas). Realmente parece una constante en mi vida. Microsoft siempre es un gran y feroz competidor. Solo hace falta ver los millones que ha gastado en Bing para comprender que es nuestro principal rival en el mercado de las b¨²squedas.

P. Recientemente ha anunciado su alianza con Nokia. ?Teme que la integraci¨®n funcione?

R. Les deseo lo mejor. Hablamos con Nokia, porque nos habr¨ªa gustado que se uniera a Android. Quiz¨¢, tras probar con Microsoft un tiempo, preferir¨¢n venir a nuestra plataforma.

P. Se tarda un d¨ªa en crear una aplicaci¨®n para Windows Phone 7 y una semana para Android por la fragmentaci¨®n de versiones. ?Se resolver¨¢ esto?

R. No es un problema general. A quienes participan se les exige que den soporte a todas las versiones. Y les animamos a migrar hacia Honeycomb.

P. ?El sistema Android para m¨®viles canibaliza al sistema Chrome OS para ordenadores?

R. No. Chrome OS es un sistema operativo sin virus; una tecnolog¨ªa nueva y segura para ordenadores. Me gusta definir a Android como el sistema de los aparatos t¨¢ctiles y a Chrome OS como el de los que llevan teclado.

P. En el ¨²ltimo trimestre de 2010 ya se vendieron m¨¢s tel¨¦fonos inteligentes que PC ?No llegan tarde con Chrome?

R. Usamos muchos aparatos y cada uno tiene su funci¨®n. Cuando estoy en el trabajo quiero un equipo r¨¢pido, seguro, con teclado, sin virus y centrado en la web. Esto es Chrome OS, y todav¨ªa no ha muerto. Denos tiempo. Toda tecnolog¨ªa lo necesita para asentarse. Mac y Windows tienen casi 30 a?os. ?No es hora de tener nuevas ideas sobre un sistema operativo?

P. Su buscador domina m¨¢s en Europa que en Estados Unidos. En Espa?a supera el 90%. Sin embargo, los impuestos y muchos conflictos legales se van a EE UU. ?Es dif¨ªcil que los Gobiernos les miren con simpat¨ªa?

R. No es cierto que los asuntos legales se gestionen exclusivamente desde Estados Unidos. Y lo que vendemos en Europa paga impuestos en Irlanda, que forma parte de la UE. En territorio comunitario nos regimos por sus leyes. Le aseguro que nos gastamos mucho dinero en abogados y economistas, aparte de ingenieros, en Europa. En otros asuntos es cierto que nos regimos por las normas de mi pa¨ªs, como hacen otras compa?¨ªas de otros pa¨ªses.

P. S¨ª, muchas empresas de Internet operan globalmente pero se rigen por leyes de su pa¨ªs. ?Cu¨¢l es la soluci¨®n?

R. Yo no regular¨ªa demasiado. Internet es una gran fuerza positiva y su presencia tambi¨¦n lo es en Espa?a. Les ha tra¨ªdo clientes, informaci¨®n en otros idiomas y ha dado a conocer a su pa¨ªs en el extranjero.

P. ?Y c¨®mo est¨¢n con China?

R. Las b¨²squedas se siguen gestionando desde Hong Kong y tenemos el permiso del Gobierno para operar en el pa¨ªs. Uno de mis cometidos ser¨¢ impulsar Android, con un potencial de crecimiento brutal en ese pa¨ªs.

P. ?Fue buena idea irse a Hong Kong?

R. Sin duda. En China hay censura y no est¨¢bamos dispuestos a someternos m¨¢s. Fue la mejor decisi¨®n que pudimos tomar.

P. ?Discrep¨® por esta cuesti¨®n con los fundadores de la firma?

R. Es, simplemente, falso.

P. El mundo tecnol¨®gico parece que se dirige desde un min¨²sculo tri¨¢ngulo formado por Mountain View (sede de Google), Cupertino (Apple) y Palo Alto (Facebook). ?Se ha quedado Europa para ver museos y f¨²tbol?

R. No hay motivo para que en Europa no se pueda desarrollar un potente sector tecnol¨®gico similar a Silicon Valley.

P. ?Qu¨¦ hace falta?

R. Tres cosas. Las universidades punteras y las sociedades de inversi¨®n ya las tienen, pero a los europeos les cuesta mucho la tercera: permitir el fracaso. Si no fallas, no aprendes.

P. Los analistas dicen que su acci¨®n est¨¢ castigada por inversiones a fondo perdido, como el coche el¨¦ctrico y las plantas solares. ?Usted las aprueba?

R. Absolutamente. No gestionamos la compa?¨ªa en funci¨®n de los analistas, a los que no prestamos atenci¨®n, sino seg¨²n nuestros deseos. El coche el¨¦ctrico es uno de ellos. Nos encanta.

P. Cuando busco un texto lo encuentro en Google. Para el lector est¨¢ muy bien, pero su autor ?de qu¨¦ va a vivir? ?Le va a pagar su empresa si en cinco minutos est¨¢ gratis en la Red?

R. Probablemente, no. El autor es el propietario del copyright. Si lo cede en la web lo distribuiremos por el mundo, incluiremos anuncios y compartiremos beneficios. Debemos alejarnos de comprar contenidos o de pagar por ellos porque no tiene sentido. S¨ª trabajamos en proyectos basados en la suscripci¨®n.

P. En 2010 tuvieron problemas de privacidad. Primero con su red social, Buzz, luego con los coches de su callejero Street View que captaban redes wifi. Al anunciar su relevo escribi¨® en Twitter: "La supervisi¨®n diaria ya no es necesaria". ?Seguro?

R. S¨ª. El a?o pasado fue extraordinario para Google por el valor de la acci¨®n, el incremento de ingresos y los cientos de nuevos productos lanzados. ?xitos como Android... Es el momento de cambiar de jefe, que fue a propuesta m¨ªa, porque 10 a?os de consejero delegado es mucho tiempo, demasiado.

P. Estamos al inicio de cambios en la informaci¨®n. ?C¨®mo ser¨¢ su empresa en 25 a?os?

R. Es dificil pronosticar el futuro, pero s¨ª sabemos que la informaci¨®n es extremadamente valiosa y que cada vez somos mejores en dar la respuesta adecuada a lo que pides. Solo estamos al principio de saber lo que quieres sin que tengas que teclearlo ni decirlo, pero siempre con tu permiso.

P. ?Con consentimiento previo?

R. Debe ser as¨ª, porque de otra forma asustar¨ªamos.

P. Es asesor del presidente de EE UU, ?nos podr¨ªa asesorar sobre qu¨¦ hacer con Espa?a?

R. Si estuviera en el Gobierno mi preocupaci¨®n ser¨ªa conseguir que la gente vuelva a trabajar para que se sienta mejor y porque una tasa de paro del 20% es un c¨¢ncer para la sociedad. Respecto a las empresas, la respuesta m¨¢s simple es que si est¨¢n en Internet descubrir¨¢n nuevos mercados, nuevas cosas que hacer. Espa?a tiene una buena red de telecomunicaciones, pero se trata de usarla no s¨®lo para informarse sino tambi¨¦n para exportar productos y servicios.