Apretar el cintur¨®n auton¨®mico

Los mercados se han convertido en los ¨²ltimos a?os en una especie de hidra de siete cabezas, similar a la de Lerna que, seg¨²n la mitolog¨ªa griega, fue aniquilada por Heracles cortando una a una sus cabezas. Cualquier tropez¨®n econ¨®mico, el aumento del paro y, sobre todo, las medidas de ajuste m¨¢s impopulares se achacan a la dictadura de los mercados, que adem¨¢s parecen ser los ¨²nicos culpables de la crisis financiera que ha causado la recesi¨®n econ¨®mica mundial.

Lo que se suele olvidar es que detr¨¢s de los mercados, igual que detr¨¢s de los Gobiernos, las empresas, los sindicatos y las organizaciones multilaterales, se encuentran personas. Hombres y mujeres que toman las decisiones siguiendo una l¨®gica diferente en cada caso y siempre discutible por unos y otros.

El Gobierno debe actuar con firmeza y celeridad para hacer cumplir el objetivo de d¨¦ficit

Por primera vez, el FMI ha pedido a las autonom¨ªas que reduzcan su gasto dr¨¢sticamente

No ser¨¦ yo quien ponga en duda que la codicia de muchos financieros y la excesiva desregulaci¨®n de los mercados mundiales (sobre la que se hab¨ªa llamado la atenci¨®n en muchos foros internacionales) fueron los causantes de la crisis financiera iniciada en 2008. Ni tampoco negar¨¦ que todav¨ªa no se han solventado los graves problemas de desregulaci¨®n financiera y de debilidad de muchas entidades financieras.

Sin embargo, hoy d¨ªa hay una presi¨®n diferente de los llamados mercados que no se puede obviar y que nos obliga a seguir tomando decisiones dif¨ªciles, pero imprescindibles. Me refiero a los mercados de deuda p¨²blica. Los principales pa¨ªses occidentales est¨¢n fuertemente endeudados (empezando por EE UU) y los prestamistas internacionales se quieren asegurar de que cobrar¨¢n sus pr¨¦stamos. Cuando tienen dudas, suben el precio de compra de la deuda soberana de los pa¨ªses poco cre¨ªbles, lo que suele llevar a un c¨ªrculo vicioso de dif¨ªcil salida, como se ha demostrado en los casos de Grecia, Irlanda y Portugal.

Adem¨¢s, el sistema puesto en marcha por la Uni¨®n Europea para rescatar a esos pa¨ªses est¨¢ siendo muy ineficiente, porque cobra unos intereses excesivos, de los que se benefician los Estados m¨¢s ricos de Europa. A estas alturas, la ¨²nica f¨®rmula razonable para tranquilizar a los mercados (a los prestamistas internacionales) es reducir el d¨¦ficit p¨²blico, como primer paso para recortar la deuda. Y para eso es imprescindible que colaboren todas las Administraciones de cada pa¨ªs.

En el caso espa?ol, el Gobierno central est¨¢ haciendo sus deberes, asumiendo enormes sacrificios sociales y pol¨ªticos que le han llevado incluso a renunciar a parte de la pol¨ªtica social que fue su bandera durante su primera legislatura y permiti¨® al PSOE volver a ganar las elecciones en 2008. Sin embargo, la mayor¨ªa de las regiones y muchos Ayuntamientos siguen actuando como si el problema no fuera con ellos, poniendo en peligro la credibilidad y la solvencia de Espa?a.

Seg¨²n los ¨²ltimos datos oficiales, la deuda de las CC AA creci¨® un 32% en 2010 respecto a 2009, situ¨¢ndose en 115.455 millones de euros, el 10,9% del PIB espa?ol. Encabezan el ranking Catalu?a, con 31.886 millones (el 16,2% de su PIB); la Comunidad Valenciana (17.600 millones, 17,2%), Madrid (13.492, 7,1%) y Andaluc¨ªa (12.176 millones, 8,5%), seguidas -en t¨¦rminos de PIB- por Castilla-La Mancha (16,5%), Baleares (15,3%), Galicia (11,2%), Extremadura (9,8%) y La Rioja (9,2%).

Si a esto unimos la deuda de los Ayuntamientos, la cifra total asciende a 160.877 millones, lo que supone el 15,3% del PIB. Las ciudades m¨¢s endeudadas del pa¨ªs son Madrid (6.453 millones de euros), Barcelona (1.202), Valencia (890), Zaragoza (748), M¨¢laga (743) y Sevilla (454).

Todo ello ha llevado a que la deuda total de las Administraciones p¨²blicas espa?olas (central, auton¨®micas y municipales) se haya situado a finales de 2010 en 638.767 millones, superando en una d¨¦cima el fat¨ªdico l¨ªmite del 60% fijado en el Pacto de Estabilidad, que Espa?a incumple por primera vez desde que entr¨® a formar parte del euro. A finales de 2009, la deuda p¨²blica representaba el 53,3% del PIB, lo que quiere decir que los esfuerzos realizados por la Administraci¨®n central pueden quedar en nada por la falta de apoyo auton¨®mico y municipal.

Adem¨¢s, las principales CC AA tampoco est¨¢n cumpliendo las directrices fijadas por el Estado para la contenci¨®n del d¨¦ficit p¨²blico. Mientras que la Administraci¨®n central ha reducido su d¨¦ficit p¨²blico del 9,4% del PIB en 2009 al 5,66% en 2010, las regiones han pasado del 2% al 2,83% y, lo que es peor, algunas de ellas est¨¢n anunciando que tampoco cumplir¨¢n sus objetivos durante el a?o en curso.

Tanto es as¨ª que el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha llamado la atenci¨®n, por primera vez en su informe de Perspectivas econ¨®micas de primavera, a las CC AA para que reduzcan su gasto de forma dr¨¢stica y evitar que el Estado tenga que poner en marcha m¨¢s medidas de ajuste.

Las autonom¨ªas que m¨¢s incumplen sus objetivos de d¨¦ficit son Castilla-La Mancha (con un 6,47% de su PIB regional), Murcia (4,95%), Baleares (4,16%), Catalu?a (3,86%), Navarra (3,50%), Comunidad Valenciana (3,47%), La Rioja (3,26%) y Arag¨®n (3,07%), que est¨¢n entre las m¨¢s endeudadas con relaci¨®n a su PIB. Por el contrario, las m¨¢s cumplidoras son Madrid (0,69%), Extremadura (2,23%) y Pa¨ªs Vasco (2,24%).

As¨ª las cosas, el Gobierno tiene que actuar con firmeza y celeridad para hacer cumplir el tope del 1,3% de d¨¦ficit p¨²blico a las CC AA. El secretario de Estado de Hacienda, Carlos Oca?a, afirm¨® el pasado mes de marzo que el objetivo de d¨¦ficit "no es negociable", y la propia vicepresidenta econ¨®mica del Gobierno, Elena Salgado, insisti¨® en que los objetivos est¨¢n para cumplirse y que son "irrenunciables".

El arma que tiene el Gobierno es muy clara: las CC AA que no cumplan los objetivos de d¨¦ficit no contar¨¢n con la autorizaci¨®n para emitir deuda a largo plazo. Aunque, como siempre, el calendario electoral no ayuda, por las elecciones auton¨®micas y locales del pr¨®ximo 22 de mayo, no queda m¨¢s remedio que actuar ya para evitar un nuevo ataque especulativo contra la solvencia espa?ola si los mercados vuelven a dudar de nuestra capacidad de devolver la deuda. En estos momentos, las siete cabezas de la hidra de Lerna pueden ser las CC AA que se niegan a apretarse el cintur¨®n.