La crisis se resiste a tocar fondo

Antes de que el Instituto Nacional de Estad¨ªstica desvelara que el paro hab¨ªa rebasado los 4,9 millones de personas, el Gobierno daba por hecho que la crisis en el mercado laboral hab¨ªa tocado fondo. Tras conocer el detalle de la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA), el vicepresidente primero, Alfredo P¨¦rez Rubalcaba, se reafirm¨® este viernes en que el paro, tras el hist¨®rico dato del primer trimestre, solo pod¨ªa "bajar y bajar". Pero concedi¨® que era una "arriesgada opini¨®n". La duda no solo anida en el pron¨®stico oficial. Entre los expertos, algunos aspectos de la EPA han sorprendido para mal. Lo m¨¢s preocupante no es ya si el deterioro del mercado laboral, tres a?os despu¨¦s, ha llegado a su fin. La cuesti¨®n es que, si ha tocado suelo, apenas lograr¨¢ elevarse un palmo en mucho tiempo.

"Las cifras delatan un des¨¢nimo brutal", se?ala la catedr¨¢tica Sara de la Rica

Hay un mill¨®n menos de j¨®venes buscando trabajo que en 2008

G¨®mez admiti¨® que es preferible un aumento de la poblaci¨®n activa

Los expertos vaticinan una creaci¨®n de empleo min¨²scula

La variante espa?ola de la Gran Recesi¨®n es una crisis m¨¢s prolongada, que devora empleo y suma parados por millones. No hubo trimestre m¨¢s negro que el que inaugur¨® 2009, con 766.000 puestos de trabajo destruidos y m¨¢s de 800.000 nuevos parados. Ni la destrucci¨®n de empleo (256.000) ni el aumento del paro (213.500) que se han registrado en los tres primeros meses de 2011 resisten la comparaci¨®n.

Lo que hace de este trimestre otro cap¨ªtulo nefasto de la peor crisis en d¨¦cadas es que todo esto ocurre dos a?os despu¨¦s, cuando ya se han destruido 2,4 millones de puestos de trabajo; y cuando la tasa de paro, ahora en el 21,3%, lleva m¨¢s de un a?o por encima del 20%. Al resto de las grandes econom¨ªas industrializadas, ese tiempo le ha sobrado para volver a crecer con cierta prestancia. Y, como poco, para estabilizar su mercado laboral.

"No me atrevo a decir si superaremos o no los cinco millones de parados, solo que casi todo el ajuste se ha producido ya", indica Lorenzo Serrano, del Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas. "Si la econom¨ªa espa?ola no genera suficiente empleo en los pr¨®ximos trimestres, podemos volver al filo de los cinco millones a finales de a?o", a?ade Juan Carlos Mart¨ªnez L¨¢zaro, profesor de Econom¨ªa en la escuela de negocios IE Business School. "El paro bajar¨¢ en el segundo y el tercer trimestre, que suelen ser los mejores para la econom¨ªa espa?ola por la temporada tur¨ªstica, pero hay que esperar para comprobar si ser¨¢ capaz de recuperar lo perdido en los ¨²ltimos seis meses", a?ade Sara de la Rica, catedr¨¢tica de Econom¨ªa de la Universidad del Pa¨ªs Vasco.

Hay un argumento s¨®lido que avala la apuesta de Rubalcaba, que quita riesgo a su previsi¨®n de que el paro, a partir de ahora, bajar¨¢ del pico de 4,9 millones. Lo parad¨®jico es que ese argumento es, precisamente, la peor noticia que deja la ¨²ltima EPA. "La reducci¨®n de la poblaci¨®n activa se ha acelerado, y eso aleja cada vez m¨¢s la posibilidad de un nuevo m¨¢ximo de paro", sintetiza Sara Bali?a, de Analistas Financieros Internacionales.

En el primer trimestre de 2011, m¨¢s de 42.000 personas dejaron de buscar trabajo. Solo en lo peor de la Gran Recesi¨®n, en 2009, mengu¨® m¨¢s el mercado laboral, que integra a parados y ocupados. Algunos de los que pierden el puesto de trabajo ahora pasan directamente a ser inactivos; otros que pod¨ªan incorporarse al mercado laboral, ni lo intentan. "Lo que delata esa reducci¨®n de la poblaci¨®n activa es una falta de expectativas brutal", acota la catedr¨¢tica Sara de la Rica, responsable del observatorio laboral de la fundaci¨®n Fedea. Si hubiese expectativas, muchos inactivos pasar¨ªan a buscar trabajo y se computar¨ªan, por tanto, como parados.

Aqu¨ª, la situaci¨®n es peor que hace un a?o. Entonces aument¨® tambi¨¦n el paro, pero no solo por la destrucci¨®n de empleo (un fen¨®meno negativo) sino tambi¨¦n por el incremento de la poblaci¨®n activa (un fen¨®meno positivo, que deja intuir algo de esperanza en el futuro inmediato). En opini¨®n de los expertos, el viraje del mercado laboral es un adelanto de lo que vendr¨¢: una reducci¨®n de paro a cuentagotas, una creaci¨®n de empleo min¨²scula.

Es un an¨¢lisis muy similar al que, sentado codo con codo con Rubalcaba, hizo el ministro de Trabajo, Valeriano G¨®mez, tras el Consejo de Ministros del pasado viernes. "Ahora no tiene ninguna importancia si se llega o no a la cifra simb¨®lica de los cinco millones de parados; lo importante es la creaci¨®n de empleo", indic¨® G¨®mez, que no ocult¨® su preocupaci¨®n: "Si la poblaci¨®n activa vuelve a crecer con fuerza, puede que haya m¨¢s parados, pero ser¨ªa una situaci¨®n mejor que la actual".

El comportamiento de j¨®venes e inmigrantes reflejan grave momento por el que pasa el mercado laboral. La incorporaci¨®n de menores de 30 a?os al mercado laboral, la v¨ªa natural de crecimiento de la poblaci¨®n activa, se ha resentido de forma notable desde que arranc¨® la crisis: ahora buscan trabajo un mill¨®n de j¨®venes menos que en 2008. "Hay un fen¨®meno claro de vuelta a las aulas, que al menos tiene la lectura positiva de que la formaci¨®n mejora", indica Juan Carlos Mart¨ªnez L¨¢zaro.

El otro colectivo que hay que seguir de cerca es el de trabajadores extranjeros, el que tiene mayor tasa de actividad (76%), la que contribuy¨® en mayor medida al aumento de la poblaci¨®n activa en la d¨¦cada pasada. El 70% de las personas que dejaron de buscar trabajo en el primer trimestre era inmigrante. "Muchos se van del pa¨ªs, otros no tienen m¨¢s remedio que volver a la econom¨ªa sumergida", se?ala De la Rica.

"El des¨¢nimo se est¨¢ enquistando, hay una reserva de personas inactivas que es, en realidad, paro embalsamado", apunta Sara Bali?a. En ese des¨¢nimo pesa la debilidad de la econom¨ªa. "El paro y la inflaci¨®n [3,8% en abril] minan la confianza, hay menos propensi¨®n al consumo", se?ala la analista de AFI, quien tilda de "muy feo", el dato de ventas de los comercios en marzo, un 8,6% inferior al de hace un a?o. La subida de precios tiene adem¨¢s otra deriva: apuntala la decisi¨®n del Banco Central Europeo para hacer nuevas subidas de los tipos de inter¨¦s. Eso encarece el cr¨¦dito, exiguo para las empresas espa?olas. El pr¨®ximo viernes, el Banco de Espa?a har¨¢ su primera estimaci¨®n sobre lo que pas¨® con el PIB en el primer trimestre. "El arranque del a?o ha sido muy malo, seguimos estancados", opina Bali?a.

Dos d¨ªas antes, el Ministerio de Trabajo habr¨¢ desvelado el paro registrado por los servicios p¨²blicos de empleo en abril. Esta registro mensual, al que los expertos conceden menos precisi¨®n, s¨ª valdr¨¢ para reflejar un recorte del desempleo, que con la celebraci¨®n de la Semana Santa en este mes, se da por seguro. Abril dar¨¢ comienzo al mejor periodo para el empleo en la econom¨ªa espa?ola. La duda est¨¢ en si la buena evoluci¨®n del turismo valdr¨¢ para crear suficientes puestos de trabajo. Es lo que sostiene el Gobierno, quien cree, en el conjunto del a?o podr¨ªan generarse unos 40.000 puestos de trabajo. Y que la tasa de paro promedio bajar¨¢ del 20%.

"Con los datos del primer trimestre es casi imposible que ese pron¨®stico se cumpla", sostiene Lorenzo Serrano. "Esta vez, la dificultad a?adida es que la construcci¨®n tuvo un peso muy importante en la creaci¨®n de empleo antes de la crisis, algo imposible de repetir", recalca. Lo que anticipan los expertos es una carrera a c¨¢mara lenta en la recuperaci¨®n del empleo. Pero como se?ala Mart¨ªnez L¨¢zaro, para los colectivos m¨¢s expuestos, para las personas que han agotado las ayudas p¨²blicas, "es una carrera contrarreloj".