El inevitable declive de los SMS

Los SMS, los mensajes cortos de m¨®vil, tienen el futuro incierto. Su declive, que ya se ven¨ªa observando desde hace tiempo, se ha acelerado fren¨¦ticamente en el ¨²ltimo a?o. La competencia de aplicaciones de mensajer¨ªa instant¨¢nea como WhatsApp o Messenger y las redes sociales como Twitter o Facebook, generalmente gratuitas, est¨¢n provocando un desplome del env¨ªo de SMS y un agujero en las cuentas de las compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil. Las cifras del a?o pasado son desalentadoras: el tr¨¢fico de mensajes SMS total, incluyendo los SMS Premium (los que llevan un cargo adicional para pagar servicios) y los realizados en el extranjero, cay¨® un 16% en 2010 hasta los 8.920 millones de mensajes, frente a los casi 11.000 millones que se registraron en el a?o anterior.

Ya son tres a?os seguidos de ca¨ªda de la facturaci¨®n por este servicio

Se trata del tercer a?o consecutivo en el que se registra una ca¨ªda del tr¨¢fico de este servicio, aunque en 2010 ha resultado una verdadera tragedia para las operadoras que han visto c¨®mo sus ingresos por estos mensajes descend¨ªan un 19,8%, hasta los 1.260 millones de euros, seg¨²n los datos de la Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones (CMT).

La generalizaci¨®n de los smartphones (tel¨¦fonos inteligentes) y de otros dispositivos como las tabletas que permiten la conexi¨®n a Internet han resultado un arma de doble filo para las compa?¨ªas que han venido muchas tarifas planas de datos, pero que ven c¨®mo sus usuarios aprovechan esa conexi¨®n para hablar y mandar mensajes gratis. La generalizaci¨®n de aplicaciones de mensajer¨ªa como Blackberry Messenger, Live de Microsoft Windows, Skype, Messenger o la multiplataforma WhatsApp permiten enviar mensajes, tanto de texto como multimedia, de forma instant¨¢nea y gratuita (o a bajo precio), sustituyendo a los SMS de pago.

La crisis tambi¨¦n hace mella en los abonados que han restringido al m¨¢ximo su consumo en SMS y, sobre todo, en aquellos de valor a?adido o Premium, los que se utilizan para participar en los programas de radio o televisi¨®n o para abonar la descarga de un servicio o un contenido en el m¨®vil. En 2010 los SMS Premium se redujeron a una tercera parte respecto al a?o anterior hasta los 735 millones, y las compa?¨ªas ingresaron un 46% menos.

Adem¨¢s de la competencia y la crisis, otro factor que ha influido en la ca¨ªda de ingresos es que en los ¨²ltimos cuatro a?os se han producido fuertes recortes de los precios mayoristas de terminaci¨®n que se cobran las compa?¨ªas entre s¨ª, as¨ª como las tarifas de itinerancia minoristas cuando se viaja por la UE. Todo ello ha derivado en que el ingreso medio por mensaje haya vuelto a caer en 2010 un 5,3% y se haya situado en 10,6 c¨¦ntimos por SMS.

Los mensajes multimedia (con sonido, fotos o v¨ªdeo) tampoco arrancan. El volumen de mensajes MMS se situ¨® tan solo en 158,9 millones, muy por debajo de los SMS entre abonados, que acumul¨® 7.740 millones de env¨ªos en 2010. Es decir, en Espa?a se env¨ªa un mensaje MMS por cada 49 mensajes SMS.

?Desaparecer¨¢n los SMS en un futuro pr¨®ximo? El ¨²ltimo estudio de la consultora tecnol¨®gica Juniper Research, apunta en direcciones contradictorias. De una parte, concluye que el n¨²mero de usuarios que utilizar¨¢n mensajer¨ªa instant¨¢nea a trav¨¦s de m¨®viles superar¨¢ los 1.300 millones en 2016, es decir, se triplicar¨¢ el n¨²mero de usuarios en cinco a?os en todo el mundo. La cifra se ver¨¢ impulsada por la llegada de nuevas aplicaciones como iMessage de Apple, adem¨¢s del crecimiento de los ya existentes. Seg¨²n la firma de an¨¢lisis comScore solo en Europa WhatsApp ha crecido un 931% en el ¨²ltimo a?o, pasando de 198.000 usuarios ¨²nicos a 2,1 millones en el abril de 2011. Pero, por otra parte, el estudio (The Mobile Messaging whitepaper) dice que el SMS seguir¨¢ siendo el principal medio de comunicaci¨®n de texto en tel¨¦fonos m¨®viles debido a que los servicios de mensajer¨ªa instant¨¢nea no pueden comunicarse entre s¨ª, es decir, un usuario del Messenger de Blackberry no puede remitirle un mensaje a uno de WhatsApp, mientras que un SMS llega a cualquier n¨²mero de m¨®vil del mundo. Por eso, el informe cree los SMS seguir¨¢n generando ganancias por encima de los 48.000 millones de euros en el a?o 2016.