Bush podr¨¢ negociar sin enmiendas acuerdos comerciales con otros pa¨ªses

El Senado de EE UU ha aprobado con 66 votos a favor y 30 en contra la Autoridad de Promoci¨®n Comercial (TPA), que permite al presidente George W. Bush negociar acuerdos comerciales con otros pa¨ªses sin que el Congreso pueda presentar enmiendas que obligar¨ªan a reiniciar las negociaciones. Bush, que hab¨ªa convertido la TPA en uno de los objetivos prioritario de su mandato, ha necesitado 15 meses de negociaciones para lograr que la mayor¨ªa dem¨®crata diese su visto bueno a una medida que le concede un amplio margen para liberalizar las relaciones comerciales estadounidenses.

La TPA, que hasta el a?o pasado se conoc¨ªa como fast track (v¨ªa r¨¢pida), permitir¨¢ al presidente pactar nuevos acuerdos comerciales en el extranjero hasta el 1 de junio de 2005, con la posibilidad de ampliar el plazo hasta junio de 2007. Antes, deber¨¢ ser conciliada con otra ley similar aprobada por la C¨¢mara de Representantes en diciembre pasado con un ¨²nico voto de margen a favor de sus defensores.

El acuerdo establece objetivos para la resoluci¨®n de disputas comerciales, la reducci¨®n o eliminaci¨®n de tarifas, protecciones laborales y de respeto al medio ambiente. Tambi¨¦n exige que la Casa Blanca consulte los convenios comerciales con el Congreso, algo que suscit¨® el m¨¢s agrio intercambio entre los legisladores, resentidos por la aparente usurpaci¨®n de poder.

Uno de los argumentos esgrimidos por la Casa Blanca a favor de la TPA, y que en los ¨²ltimos meses los republicanos han repetido casi a diario, es que, sin la medida, EE UU pierde credibilidad en el comercio internacional, porque los pa¨ªses desconfiar¨ªan de su compromiso de respetar los convenios comerciales. Sin la TPA, han destacado sus defensores, EE UU ha perdido mucho terreno por culpa de luchas partidistas sobre la pol¨ªtica comercial, mientras otros pa¨ªses han logrado pactar 130 acuerdos. Se calcula que una tercera parte de la producci¨®n agr¨ªcola de EE UU se exporta. En el a?o 2000, las exportaciones de este sector de la econom¨ªa estadounidense, en el que participan al menos 750.000 trabajadores, ascendieron a 51.000 millones de d¨®lares.

Enmienda para proteger a los menores

La medida aprobada esta noche por el Senado difiere de la versi¨®n del Congreso, entre otros aspectos, en que incluye una enmienda para eliminar toda clase de explotaci¨®n de menores -ya sea laboral, pornogr¨¢fica o de contrabando de ni?os- de futuros convenios comerciales en el futuro. "Esta enmienda asegurar¨¢ que el presidente Bush tendr¨¢ la autoridad y el respaldo del Congreso para negociar y a la vez eliminar las peores formas de trabajo infantil en el comercio internacional", coment¨® el senador dem¨®crata de Iowa Tom Harkin, autor de la enmienda.

La TPA ser¨¢ el principal instrumento de George W. Bush en la negociaci¨®n del Area de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA), que deber¨ªa quedar concretada en el 2005, antes del fin de sus cuatro a?os de mandato. La Casa Blanca no ha contado con el fast track desde 1994, debido principalmente a las exigencias de algunos legisladores, en su mayor¨ªa dem¨®cratas, para que se incluyeran en todo acuerdo negociado cl¨¢usulas de protecci¨®n laboral y del medio ambiente.

El conjunto de medidas legales aprobadas esta noche por el Senado de EE UU incluye la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (ATPA). Esta norma, que ya fue aplicada hacer diez a?os y ahora estar¨¢ vigente hasta el 28 de febrero de 2006, permite la importaci¨®n, libre de aranceles, de ciertos productos procedentes de Colombia, Per¨², Ecuador y Bolivia. La medida retribuye la lucha antinarc¨®ticos de esos pa¨ªses andinos y ofrece alternativas al cultivo de la coca. El plazo de la anterior ATPA venci¨® en diciembre, pero la Casa Blanca la prorrog¨® hasta el 16 de mayo.