Competencia evita fijar culpables del precio de los alimentos y continuar¨¢ la investigaci¨®n

La evoluci¨®n de los precios de las frutas y hortalizas es "coherente" con la de las variables que influyen en la fijaci¨®n de precios, seg¨²n las conclusiones preliminares de la investigaci¨®n sobre la distribuci¨®n de esos alimentos que lleva a cabo el Servicio de Defensa de la Competencia. El estudio muestra que los precios en origen, en la red de mercados centrales y en distribuci¨®n minorista, as¨ª como sus correspondientes m¨¢rgenes, fluct¨²an en paralelo, aunque detecta cierta asincron¨ªa entre los precios de venta al p¨²blico y los Mercados.

El director general de Defensa de la Competencia, Fernando Jim¨¦nez Latorre, que present¨® hoy el informe, ha se?alado insisti¨® en que la investigaci¨®n contin¨²a, por lo que no se puede determinar todav¨ªa si se ha producido alguna conducta contraria a la libre competencia, pero rese?¨® que el Servicio no descarta ninguna conclusi¨®n.

El pasado octubre, el Servicio de Defensa de la Competencia comenz¨® de oficio un an¨¢lisis sobre las diferentes etapas de producci¨®n y distribuci¨®n de alimentos frescos para averiguar si el encarecimiento de los meses anteriores estaba o no justificado y determinar, en su caso, responsabilidades. Se centra en seis productos, cuatro hortalizas (tomate, lechuga, pimiento verde y jud¨ªa verde) y dos frutas (pera y manzana), aquellos con peor evoluci¨®n de precios y mayor peso en la cesta de la compra. Se han recabado los precios en los distintos mercados, evaluado los m¨¢rgenes en cada escal¨®n y analizar las variables reales que influyen en el precio final.

Entre los hechos constatados por la investigaci¨®n destaca la elevada concentraci¨®n geogr¨¢fica de la producci¨®n hortofrut¨ªcola y la alta atomizaci¨®n de los operadores que, a su vez, tienden a la integraci¨®n vertical y a la supresi¨®n de los intermediarios. En este sentido, destaca que cinco grandes cadenas de distribuci¨®n (Carrefour, Eroski, Mercadona, Auchan y Caprabo) acaparan el 51,34% de la cuota de mercado.

En cuanto al reparto por tipo de establecimiento, aquellos que ofrecen atenci¨®n personalizada (fruter¨ªa tradicional y mercadillos) concentran casi la mitad de las ventas, el 48%, seguidos de los supermercados, con el cuarenta%, y los hipermercados, el doce%.

El Servicio rese?a que los incrementos de precios a lo largo de 2003 de los productos analizados han sido "especialmente elevados" y destaca el paralelismo en las oscilaciones en algunos de ellos con los principales pa¨ªses europeos. Incide en que, aunque en el conjunto del 2003 la producci¨®n nacional de frutas y hortalizas fue similar a la del ejercicio previo, ¨¦sta se contrajo durante la ola de calor, mientras que los principales componentes de la demanda -consumo interno y exportaciones- mostraron una mayor fortaleza que en 2002.

Adem¨¢s, el Servicio cree que la importaci¨®n no jug¨® un papel moderador de los precios, debido a su reducida proporci¨®n, en torno al ocho% de la producci¨®n nacional. Respecto a los m¨¢rgenes en los distintos niveles de la cadena, el informe destaca que fluct¨²an en paralelo, aunque agrega que para algunos productos y en algunos meses existe una cierta rigidez a la baja de los precios en la red de Mercas respecto a los de origen y una cierta asincron¨ªa de los precios de venta al p¨²blico y en los mercados centrales.

Los m¨¢rgenes agregados medios en origen, medidos por la diferencia del precio que percibe el agricultor y el de venta en la red de Mercas, est¨¢n entre el cuarenta y el noventa%, pero superan el cien por cien en alg¨²n producto y llegan hasta el doscientos% en el caso de la manzana en el mes de octubre. Asimismo, los m¨¢rgenes medios en la ¨²ltima fase, que va de la red de Mercas hasta el p¨²blico, oscilan entre el cuarenta y el setenta% y presentan mayor estabilidad que en la primera fase.

Jim¨¦nez Latorre se?al¨® que el Servicio est¨¢ verificando ahora "algunos aspectos puntuales" de la informaci¨®n proporcionada por las empresas, con un an¨¢lisis detallado de la pol¨ªtica de precios de las ocho grandes cadenas de distribuci¨®n, y continuar¨¢ con el expediente para comprobar si existen conductas contrarias a la libre competencia en la distribuci¨®n de dos productos concretos, el tomate y la manzana.