Bruselas investigar¨¢ en profundidad la fusi¨®n de Gaz de France y la franco-belga Suez

La Comisi¨®n Europea ha anunciado hoy la apertura de una investigaci¨®n en profundidad sobre la fusi¨®n de Gaz de France y el grupo franco-belga de energ¨ªa Suez, a causa de los efectos negativos que la operaci¨®n podr¨ªa provocar en la libre competencia en los mercados de Francia y B¨¦lgica. La fusi¨®n prevista plantea, seg¨²n Bruselas, "preocupaciones significativas sobre la competencia en todos los niveles" de los mercados de gas y electricidad en B¨¦lgica y de gas en Francia.

Al menos as¨ª aparece especificado en un comunicado que la Comisi¨®n Europea ha hecho p¨²blico hoy. Esas preocupaciones por parte de las autoridades comunitarias son producto de los solapamientos a nivel horizontal y de las relaciones a nivel vertical que se podr¨ªan producir entre las actividades de las dos compa?¨ªas.

Tras esta decisi¨®n, la Comisi¨®n tiene un per¨ªodo de 90 d¨ªas laborables (hasta el 26 de octubre) para tomar una decisi¨®n sobre si la operaci¨®n podr¨ªa afectar de forma negativa a la competencia en la totalidad o una parte significativa del espacio econ¨®mico europeo. Fuentes comunitarias indicaron que ninguna de las dos empresas ofreci¨® posibles soluciones a los problemas durante la fase de estudio de la operaci¨®n, debido posiblemente a que, por la naturaleza "muy complicada" de la fusi¨®n, la Comisi¨®n Europea habr¨ªa entrado muy probablemente en esta segunda fase.

El anuncio de la fusi¨®n de GDF y Suez, anunciado en febrero pasado, fue muy pol¨¦mico porque la empresa italiana de energ¨ªa Enel consider¨® que el Gobierno franc¨¦s actu¨® para impedir su entrada en Suez. La proyectada operaci¨®n fue considerada tambi¨¦n un ejemplo de "patriotismo energ¨¦tico", y la comisaria europea de Energ¨ªa, Neelie Kroes, lanz¨® advertencias contra la intenci¨®n de algunos gobiernos de la UE de crear "campeones nacionales" en el sector de la energ¨ªa en lugar de gigantes europeos.

El sector de la Energ¨ªa y la UE

Adem¨¢s, el Ejecutivo comunitario -a iniciativa de Kroes- abri¨® en abril procedimientos contra 17 Estados miembros (entre ellos Francia y B¨¦lgica) por no abrir sus mercados de la energ¨ªa. "El sector de la energ¨ªa es esencial para la competitividad europea. Por ello, es crucial que la Comisi¨®n analice cuidadosamente el impacto sobre la competencia de esta fusi¨®n, a fin de asegurar que no crea m¨¢s barreras", afirm¨® hoy Kroes en un comunicado.

GDF, cuyo capital est¨¢ controlado en un 80,% por el Estado franc¨¦s, es el operador tradicional en el mercado franc¨¦s de gas, y tambi¨¦n est¨¢ presente en el mercado gas¨ªstico de otros pa¨ªses, entre ellos B¨¦lgica. Pero tambi¨¦n ha comenzado recientemente a operar en los mercados el¨¦ctricos de Francia, B¨¦lgica y Reino Unido. Por su parte, el grupo Suez se dedica a la energ¨ªa, servicios de agua y medioambientales. La actividad energ¨¦tica de Suez se centra en B¨¦lgica, donde controla buena parte del mercado gracias a las empresas Electrabel y Distrigaz, adem¨¢s de que ha entrado recientemente en el mercado franc¨¦s de gas y electricidad.

Durante su investigaci¨®n inicial, los servicios de Competencia de la Comisi¨®n "identificaron serios riesgos" para la libre competencia como resultado de la operaci¨®n, ya que combinar¨ªa a las actividades de suministro de los dos principales operadores de electricidad y gas de B¨¦lgica y dos de los tres principales operadores de gas en Francia. Adem¨¢s, la nueva entidad tendr¨ªa el control de la mayor¨ªa de las importaciones de gas de los dos pa¨ªses, lo que excluir¨ªa la presencia de nuevos competidores.

Otro problema identificado es de tipo vertical, y se refiere al control que ejercen GDF y Suez sobre las infraestructuras necesarias (como redes de transmisi¨®n y transporte o instalaciones de almacenamiento). La CE tambi¨¦n analizar¨¢ el impacto de la operaci¨®n en otros mercados nacionales de la Uni¨®n Europea, especialmente el Reino Unido, Hungr¨ªa y Luxemburgo.