El Senado de EE UU aprueba una ley para regular las tarjetas de cr¨¦dito

El Senado de Estados Unidos aprob¨® este martes un proyecto de ley que impone restricciones a los bancos y dem¨¢s compa?¨ªas que emiten tarjetas de cr¨¦dito en el pa¨ªs. La iniciativa, promovida por el senador dem¨®crata Christopher Dodd (presidente del Comit¨¦ de la Banca del Senado) para proteger a los consumidores de los abusos y pr¨¢cticas "enga?osas", logr¨® 90 votos a favor y cinco en contra en la C¨¢mara alta y, aunque a¨²n debe ser aprobada por la C¨¢mara de Representantes, cuenta con el respaldo de la Casa Blanca, pues de hecho es la primera de la serie de reformas del sistema de regulaciones financieras impulsadas por el presidente Obama.

Ya el jueves pasado Obama declar¨® que espera promulgar la ley antes de la fiesta del D¨ªa de la Conmemoraci¨®n, que se celebra el pr¨®ximo 25 de mayo, y en varias ocasiones ha pedido a las entidades "claridad y transparencia" en la concesi¨®n de cr¨¦ditos.

Tras lograr la aprobaci¨®n, Dodd expres¨® en un comunicado que se trata de "una victoria para cada consumidor estadounidense que haya sufrido en manos de una compa?¨ªa de tarjetas de cr¨¦dito". El proyecto exige que las compa?¨ªas apliquen medidas de protecci¨®n al consumidor "firmes y fiables", que tengan reglas "justas y transparentes" y ofrezcan informaci¨®n al cliente libre de ambig¨¹edades, seg¨²n explic¨® el senador dem¨®crata.

B¨¢sicamente, la nueva norma est¨¢ pensada para proteger a los consumidores de un incremento arbitrario en las tasas de inter¨¦s, cuotas y dem¨¢s cargos de financiaci¨®n, y proh¨ªbe que los bancos suban los intereses basados en el historial de pagos atrasados que el cliente tenga con otra instituci¨®n bancaria. Adem¨¢s, las entidades deber¨¢n permitir que los clientes paguen sus cuentas en l¨ªnea o por tel¨¦fono, sin cobrarles una cuota adicional, y deber¨¢n avisar con 45 d¨ªas de anticipaci¨®n de cualquier cambio en las tasas de inter¨¦s para que el cliente tenga suficiente tiempo de revisar los nuevos t¨¦rminos.

Por otra parte, los bancos podr¨¢n incrementar los intereses de forma retroactiva si el cliente lleva al menos 60 d¨ªas de retraso en sus pagos mensuales. Pero podr¨¢n restablecer la tasa de inter¨¦s original si, despu¨¦s de un pago atrasado, el cliente mantiene un buen historial de pagos durante seis meses.

La ley protege tambi¨¦n a los estudiantes de las t¨¢cticas que utilizan algunos bancos, aunque los menores de 21 a?os que soliciten tarjeta de cr¨¦dito deber¨¢n demostrar que son capaces de pagar el monto prestado o de que sus padres se har¨¢n cargo de la deuda si ellos no pueden hacerlo.

Dirigentes del sector bancario, algunos representados por la Asociaci¨®n de Banqueros Estadounidenses, se han manifestado en contra del proyecto por considerar que podr¨ªa acelerar la contracci¨®n del cr¨¦dito disponible y elevar los costes de los bancos para otorgar cr¨¦dito. Los analistas dicen que la iniciativa golpear¨¢ las ganancias de los principales emisores de tarjetas de cr¨¦dito de Estados Unidos, como Citigroup, Bank of America, JPMorgan Chase y Capital One. Sin embargo, su impacto ya est¨¢ previsto en el precio de sus acciones.