La econom¨ªa de Estados Unidos crece a su mayor ritmo en seis a?os

El Producto Interior Bruto (PIB) de Estados Unidos aument¨® un 1,4% en el cuarto trimestre del a?o pasado (lo que equivale a una tasa anualizada del 5,7%), lo que supone su mayor ritmo de crecimiento de la actividad econ¨®mica desde el a?o 2003, informa en su primera estimaci¨®n el Departamento de Comercio. El fuerte crecimiento de la econom¨ªa de EE UU, que en el tercer trimestre de 2009 creci¨® un 2,2%, se debe a las contribuciones de la inversi¨®n privada en inventarios, las exportaciones y el consumo nacional, que contrarrestaron el incremento de las importaciones.

El buen dato, que ser¨¢ sometido a revisi¨®n y puede variar, implica t¨¦cnicamente el fin de la recesi¨®n en la que est¨¢ inmerso el pa¨ªs desde hace dos a?os al marcar dos trimestres consecutivos de crecimiento. Aun as¨ª, el National Bureau of Economic Research, el grupo encargado de declarar oficialmente el final de las recesiones y que tiene en cuenta adem¨¢s del crecimiento otros factores como el desempleo, todav¨ªa no se ha pronunciado al respecto. A pesar de los dos ¨²ltimos trimestres de estir¨®n de la econom¨ªa, el PIB de EE UU registr¨® en 2009 una contracci¨®n del 2,4%, su peor lectura desde 1946 y en contraste con el crecimiento del 0,4% del ejercicio 2008.

Mejor de lo esperado

Los resultados han superado las previsiones de la mayor¨ªa de los analistas, que esperaban que EE UU creciese a un ritmo anualizado del 4,5% durante el ¨²ltimo trimestre de 2009. Los economistas atribuyen el repunte a la mejora en el mercado inmobilario y al repunte de la producci¨®n industrial, aunque las compa?¨ªas siguen sin aumentar el ritmo de contrataciones, lo que hace que el desempleo permanezca estable en el 10% por segundo mes consecutivo. La econom¨ªa de EE UU destruy¨® 85.000 empleos en diciembre de 2009, lo que elev¨® a 6,6 millones de personas la cifra de nuevos desempleados desde que en diciembre de 2007 comenz¨® la recesi¨®n econ¨®mica.

Los expertos advierten, de todos modos, que parte del fuerte repunte del ¨²ltimo trimestre de 2009 obedece a factores temporales como el est¨ªmulo gubernamental y a la decisi¨®n de las empresas de aumentar unos inventarios mermados por la recesi¨®n. Los economistas calculan, en ese sentido, que alrededor de tres terceras partes del crecimiento del cuarto trimestre obedecen al ciclo de inventario. Por su parte, el gasto real por parte de los consumidores creci¨® un 2% en el ¨²ltimo trimestre, por debajo del 2,8% registrado en los tres meses anteriores, aunque super¨® las expectativas del 1,8%.

De hecho, el gasto de los consumidores aport¨® 1,44 puntos porcentuales al dato del PIB. Al trasladar el dato a d¨®lares corrientes, el valor de la producci¨®n de bienes y servicios de EE UU creci¨® un 6,4% en el cuarto trimestre, hasta 14,46 billones de d¨®lares (10,35 billones de euros), frente al incremento del 2,6% registrado en el trimestre anterior.

La Reserva Federal mantuvo el mi¨¦rcoles, al final de su reuni¨®n de dos d¨ªas, en que los tipos de inter¨¦s en niveles pr¨®ximos a cero y augur¨® "niveles excepcionalmente bajos para las tasas federales durante un periodo prolongado de tiempo". El presidente de EE UU, Barack Obama, prometi¨® durante el discurso sobre el Estado de la Naci¨®n la noche del mi¨¦rcoles que la creaci¨®n de empleo ser¨¢ "el objetivo principal de 2010".