El gancho malt¨¦s

Los 69 diputados que forman el Parlamento de Malta se han quedado hasta tarde para discutir los Presupuestos. Pasadas las once de la noche abandonan el antiguo Palacio del Gran Maestre, hoy sede parlamentaria, disparados en distintas direcciones por la vieja plaza principal de La Valeta. El debate ha sido intenso entre los 35 diputados del Partido Nacionalista, de derechas, y los 34 del Laborista, de izquierdas. Es tan ajustada la diferencia, que no permite descuidos, aunque tampoco es que existan muchas discrepancias a la hora de trazar las l¨ªneas econ¨®micas de la nueva Malta, un pa¨ªs tan peque?o como estrat¨¦gico en la Uni¨®n Europea, que ha sorteado la crisis y al que, gracias al ahora depauperado euro, acuden cada vez m¨¢s empresas y ciudadanos de la Europa deprimida, muchos de ellos espa?oles.

A esa hora, tres muchachos que rondan los 30 a?os pasean por la plaza. Son espa?oles, pero no son turistas (el turismo espa?ol est¨¢ en aumento) ni estudiantes de ingl¨¦s (cada a?o vienen a la isla con ese fin unos 70.000 j¨®venes, muchos de ellos espa?oles). Son tres licenciados que han encontrado en el pa¨ªs una soluci¨®n a los problemas del mercado laboral nacional. No es dif¨ªcil escuchar hablar espa?ol en las calles de La Valeta o en cualquier terraza de la costanera vecina. Licenciados en distintas materias, trabajadores especializados, empleados de algunas empresas que se han ubicado en el lugar se esparcen por las zonas de ocio. Entre las empresas espa?olas que han llegado al reclamo de los incentivos isle?os las hay del sector servicios (Mapfre), farmacia (Combino Pharma, Gadea y Medichem), turismo (Riu) y comercio minorista (Inditex, Springfield, Mango, Ca?as y Tapas).

Cuando se acu?aron las monedas del euro, los malteses presumieron de que las suyas eran las m¨¢s bonitas de toda la Uni¨®n. Sin embargo, la peque?a isla no figura en los billetes. Las autoridades han reclamado y aseguran que tienen el compromiso de que lo que ser¨¢ un punto diminuto en el Mediterr¨¢neo, debajo de Sicilia, aparecer¨¢ en pr¨®ximas ediciones. De momento, tienen que conformarse con que en las monedas de dos euros resalte la gran cruz de Malta, s¨ªmbolo nacional que remite a cuando, hace cinco siglos, el rey Carlos I de Espa?a cedi¨® el territorio a los caballeros hospitalarios (o de la Orden de Jerusal¨¦n, luego de Malta) expulsados de Rodas.

¡°Con el euro hemos pasado de nadar en un charco a estar en un oc¨¦ano¡±, afirma el responsable de canalizar la inversi¨®n extranjera

Puede que no aparezca en los billetes, pero esta isla de apenas 410.000 habitantes cuya extensi¨®n es menos de la mitad de Menorca o, si se quiere, casi 1.600 veces m¨¢s peque?a que Espa?a, vive un particular esplendor dentro de la aton¨ªa general. Adem¨¢s de pertenecer al euro, el hecho de ser un territorio independiente y pol¨ªticamente estable, contar con una econom¨ªa muy saneada, estar en un lugar estrat¨¦gico entre ?frica y Europa y tener el ingl¨¦s como lengua oficial, hace a Malta diferente. Si a eso se a?ade que cuenta con un r¨¦gimen fiscal y unos incentivos a la inversi¨®n muy beneficiosos, su atractivo aumenta exponencialmente.

Desde la incorporaci¨®n a la UE, en 2004, y al euro, en 2008, ha tenido un crecimiento sostenido, con alg¨²n que otro bache superado. ¡°Lo importante en Malta es la calidad y no la cantidad¡±, dice Bruno L¡¯Ecuyer, director de Finance Malta, instituci¨®n que act¨²a como puente entre el Estado y el sistema financiero. ¡°En Malta apenas hubo crisis financiera. Se pas¨® de puntillas por ella en 2007, ha habido un enfoque conservador de los 24 bancos instalados \[ninguno espa?ol\] que evit¨® exponerse a amenazas de intervenci¨®n¡±, subraya. Tan ilustrativo como L¡¯Ecuyer es Allan Camilleri, presidente de Malta Enterprise, la agencia que se encarga de canalizar las inversiones extranjeras, as¨ª como apoyar a las pymes y al desarrollo. ¡°Con el euro hemos pasado de nadar en un charco a estar en un oc¨¦ano¡±, enfatiza.

La realidad econ¨®mica de Malta comenz¨® a fraguarse en los a?os ochenta, con un cambio regulatorio en la supervisi¨®n de los servicios financieros. El objetivo actual es llegar a 2015 con el desarrollo de nuevos y viejos pilares de la econom¨ªa: el turismo, los servicios financieros, el transporte a¨¦reo y mar¨ªtimo (la flota de bandera es la primera de Europa y la sexta del mundo, y su puerto compite por el liderato en el Mediterr¨¢neo), las tecnolog¨ªas de informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC), la salud y la biotecnolog¨ªa.

Turismo, servicios financieros, el puerto y la I+D son los pilares de la econom¨ªa

El turismo casi camina por s¨ª solo. Es la principal fuente de ingresos, con el 15% del PIB. Los visitantes espa?oles son los quintos por detr¨¢s de Reino Unido, Alemania, Francia e Italia. Ese primer puesto lo disputan las manufacturas (14%) y los servicios financieros, el 12%, pero con una previsi¨®n de que se duplique en los pr¨®ximos 10 a?os. El sector financiero ha crecido de forma notable, pasando de tener una banca local a ser un centro internacional bancario.

A eso ayuda, seguramente, que las empresas que se establecen se beneficien de un entorno fiscal muy atractivo y con tratados de doble imposici¨®n con 58 pa¨ªses, una combinaci¨®n que hace que los inversores puedan obtener una eficiencia fiscal muy alta. El impuesto de sociedades es complicado, de manera que el fijo es el m¨¢s alto de Europa, el 35%; pero las deducciones por distintas materias lo hacen el m¨¢s barato, qued¨¢ndose en una horquilla entre el 0% y el 6,5%, seg¨²n Doreen Fenech, socia de KPMG.

En la isla se han rodado pel¨ªculas como ?gora o series como Juego de Tronos

La pujanza se demuestra en que, en 15 a?os, las licencias de fondos de inversi¨®n han pasado de 15 a cerca de 500, con m¨¢s de 8.000 millones de euros, seg¨²n L¡¯Ecuyer. Tambi¨¦n se comprueba con la llegada de aseguradoras y las firmas de trusts. Tanto L¡¯Ecuyer como Camilleri resaltan que la jurisdicci¨®n permite el establecimiento de holdings internacionales. M¨¢s de 200 firmas extranjeras (principalmente de la UE) han invertido o est¨¢n operando: Lufthansa, HSBC, Baxter, Playmobil, ST Microelectronics... Tambi¨¦n ha crecido como plat¨® para pel¨ªculas de ¨¦poca, como ?gora, de Alejandro Am¨¦nabar, o series de televisi¨®n como Juego de Tronos.

Quiz¨¢ donde m¨¢s se ha notado la modernizaci¨®n es en el campo de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n. Este sector cuenta con profesionales muy cualificados, pero no los suficientes para abarcar la demanda, lo que ofrece una oportunidad para especialistas de otros pa¨ªses con dominio del ingl¨¦s. Destaca la instalaci¨®n de SmartCity, una especie de ciudad tecnol¨®gica en construcci¨®n con todos los servicios y lugares de ocio con destino a firmas de tecnolog¨ªa punta. Est¨¢ impulsada por capital de Dubai. ¡°El objetivo¡±, explica su responsable, Suleiman al Riyami, ¡°es crear una red global que sea punto de partida para otros mercados¡±. ¡°Es como un hub de la sociedad del conocimiento¡±, resume.

En este tiempo, la Administraci¨®n de Malta se ha volcado tambi¨¦n en el puerto, uno de los tradicionales motores de la econom¨ªa. Est¨¢ gestionado por Malta Freeport Terminals, sociedad privatizada en 2004 despu¨¦s de segregarse de Malta Freeport Authority, de control estatal. Tiene conexi¨®n con m¨¢s de 165 puertos, explica Caroline Borg, directora de marketing. En 1994 se hizo la terminal2, y en 2000 alcanz¨® el mill¨®n de contenedores al a?o. En 2004 entr¨® la firma francesa CMA-CGM con un contrato de 30 a?os, que se ampli¨® a 65 a?os, tras realizar una inversi¨®n de 175 millones en gr¨²as nuevas (las m¨¢s grandes del Mediterr¨¢neo). El a?o pasado, la turca Yildirm compr¨® el 50%.En el puerto pueden entrar los barcos m¨¢s grandes, hasta con 13.500 contenedores. El a?o pasado hubo 2,36 millones de movimientos, con 1.800 barcos. Sus competidores son Algeciras y T¨¢nger.

Y del sector mar¨ªtimo, a la aviaci¨®n. El Gobierno ha invertido 17 millones en Hal Safi Aviation Park, un nuevo parque de aviaci¨®n de 200.000 metros cuadrados. SR Technics, con sede en Z¨²rich, pero de capital ¨¢rabe y dedicada a la reparaci¨®n de aviones, se instal¨® hace dos a?os. La alemana Jutta Trimmel, directora general, explica que eligi¨® Malta por ser muy competitiva tras buscar m¨¢s de 50 sitios. ¡°Tiene cultura europea y se habla ingl¨¦s¡±, resalta entre las ventajas, aunque el factor principal es que tiene los precios m¨¢s baratos. Cuenta con 146 empleados, 16 de ellos extranjeros y tres espa?oles.