Aldeasa envida a la grande

World Duty Free Group (WDFG), la antigua Aldeasa, afrontar¨¢ en los pr¨®ximos a?os uno de los retos m¨¢s ambiciosos de su trayectoria: cumplir con los objetivos de la ambiciosa oferta hecha a AENA por las tiendas duty free de los aeropuertos espa?oles. Integrada en la italiana Autogrill, la empresa espa?ola, que facturar¨¢ este a?o unos 520 millones de euros en nuestro pa¨ªs, se ha comprometido a pagar a AENA una renta de 1.954 millones entre 2013 y 2020, para lo que ha valorado los ingresos previstos en esos siete a?os en 7.000 millones, unos 1.000 millones al a?o, casi el doble de las ventas actuales.

Aun cuando el envite parece arriesgado, teniendo en cuenta la crisis que sufre Espa?a, en WDFG no dudan de que lograr¨¢n esos altos ingresos. Esto porque la empresa dispondr¨¢ de un 35% m¨¢s de espacio que hasta ahora (26 aeropuertos, en lugar de los 21 de antes), en mejores ubicaciones y con tiendas m¨¢s modernas, lo que aumentar¨¢ el flujo de clientes. ¡°No solo vamos tener m¨¢s espacio, tiendas m¨¢s grandes, 80 en lugar de 115, sino que vamos a hacer una gran transformaci¨®n comercial (100 millones de inversi¨®n) con tiendas pasantes y otras innovaciones¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Palencia, consejero delegado de WDFG. ¡°Adem¨¢s, tenemos un know how que nos permite calcular el potencial de cualquier aeropuerto¡±. Palencia no oculta que las negociaciones con AENA fueron laboriosas. Presionado por una deuda de 14.000 millones de euros, el grupo buscaba rentabilizar al m¨¢ximo sus espacios comerciales. El ratio de ingresos en los aeropuertos espa?oles es de un 30%, inferior a la media europea, del 40%.

La compa?¨ªa espera duplicar su facturaci¨®n en Espa?a

WDFG solo ten¨ªa dos opciones: ganar o ganar. Los aeropuertos espa?oles representan nada menos que el 25% de los ingresos de la antigua Aldeasa. Perder tal negocio hubiera sido un tremendo paso atr¨¢s y habr¨ªa enviado una se?al negativa a sus bancos, proveedores o partners. B¨¢sicamente porque la empresa fue la pionera del sector en Espa?a, con su primera tienda en 1976. ¡°Hubiera supuesto un golpe para nosotros¡±, reconoce Palencia, al tiempo que subraya que ¡°el inter¨¦s de los accionistas era que WDFG siguiera siendo espa?ola, tuviera su sede y pagara sus impuestos aqu¨ª. Perder el contrato hubiera supuesto poner la sede en Londres¡±. Esto porque la otra pata de WDFG, la brit¨¢nica DFG, con el duty free de los principales aeropuertos brit¨¢nicos, es la principal divisi¨®n del grupo. Factur¨® el 41% del total de WDFG (746 millones en 2011), por encima de los 532 millones de Espa?a.

Han sido meses duros, pero en WDFG est¨¢n habituados a vivir momentos de alta tensi¨®n. Entre ellos, las tres OPAS sucesivas sobre Aldeasa. La primera en 2004, cuando estaba en Bolsa, ganada en 2005 por la alianza Autogrill-Altadis (presente en la firma desde su privatizaci¨®n en 1996). Otra, m¨¢s reciente, a principios de 2008, cuando Aldeasa se presentaba a la venta de las duty free de BAA, la empresa de los aeropuertos brit¨¢nicos ¡ªen manos de Ferrovial¡ª, y se encontr¨® con una situaci¨®n inesperada, la OPA de Imperial Tobacco sobre Altadis. ¡°Parec¨ªa una situaci¨®n sin salida¡±, recuerda el ejecutivo, ¡°ya que, al haber sido objeto de OPA, seg¨²n la Passivity Rule brit¨¢nica, ning¨²n consejero de Altadis, que ten¨ªa el 50% de nuestra empresa, pod¨ªa tomar ninguna decisi¨®n estrat¨¦gica en Aldeasa. Fue un momento dram¨¢tico, no pod¨ªamos ir al concurso¡±.

Aun as¨ª, la empresa encontr¨® una soluci¨®n. ¡°Nos fuimos a hablar con el otro socio, Edizioni Holding, los due?os de Autogrill, de la familia Benneton, para pedirles que acudieran ellos al concurso¡±. As¨ª fue; ganaron y se quedaron con DFG. Y unos meses m¨¢s tarde, tras la salida de Altadis, entonces ya de Imperial, Edizioni se quedaba con el cien por cien de Aldeasa y la integraba en Autogrill. Pese a ese cien por cien, la relaci¨®n Autogrill con la antigua Aldeasa es m¨¢s la de un socio financiero que industrial. WDFG le da m¨¢s alegr¨ªas a los Benetton que la divisi¨®n de restauraci¨®n. Mientras que los ingresos de Autogrill se estancaron en 2011 en los 4.023 millones de euros, los de WDFG crecieron un 10% hasta los 1.821 millones.

¡°Perder el contrato hubiera supuesto llevar la sede de Madrid a Londres¡±

La compra de la empresa brit¨¢nica ha sido esencial para WDFG, pues con ella se ha convertido en l¨ªder mundial de travel retail en aeropuertos, con m¨¢s de 500 tiendas en 105 ciudades. Las dos culturas, la de Aldeasa y la de DFG, han resultado complementarias. Aquella aport¨® experiencia en temas concesionales (contratos, regulaci¨®n, temas fiscales y aduaneros, relaciones con las autoridades...) e internacionales, y DFG, su know how en retail aeroportuario. Al contrario de esta, centrada en el Reino Unido, Aldeasa ha ido haci¨¦ndose desde los a?os noventa con aeropuertos por todo el mundo: Chile, Jordania, M¨¦xico, Per¨², Kuwait, Arabia Saud¨ª, Estados Unidos¡­ ¡°Acabamos de entrar en Dusseldorf, el tercer aeropuerto m¨¢s grande de Alemania, y adquirir el duty free de 32 aeropuertos de EE UU¡±, dice Palencia.

Fue en el marco de su expansi¨®n internacional que Aldeasa se hizo con DFG. ¡°Vimos que el crecimiento org¨¢nico ten¨ªa l¨ªmites y decidimos aprovechar esa oportunidad¡±, recuerda el consejero delegado. Palencia asegura que la inclusi¨®n de DGF ha tenido un efecto superior a la suma de las dos partes. ¡°Tienen mucha experiencia en las operaciones comerciales¡±, afirma. El retail en aeropuertos poco tiene que ver con otros tipos de distribuci¨®n, ¡°no solo porque haya m¨¢s compras de impulso¡±, se?ala el ejecutivo, ¡°sino porque el p¨²blico es diferente (de mayor nivel adquisitivo y m¨¢s inter¨¦s por la novedad) y hay en ellos hay una atm¨®sfera aspiracional y sofisticada muy especial¡±. Las marcas de moda, aliadas de los grupos de travel retail, tienen gran inter¨¦s por estar en estos espacios, que utilizan para lanzar innovaciones y tendencias.

La relaci¨®n ha sido f¨¢cil. La empresa brit¨¢nica funciona con autonom¨ªa y se le reservan algunas operaciones en pa¨ªses de lengua inglesa, como Canad¨¢ o los 30 aeropuertos adquiridos en Estados Unidos. Incluso, se adopt¨® su nombre con la W de ¡®world¡¯ por detr¨¢s. ¡°Nos cost¨® renunciar al nombre Aldeasa¡±, recuerda Palencia, ¡°pero el nombre WDFG es mejor, es en ingl¨¦s y define lo que somos, duty free, y lo que queremos ser, un grupo mundial¡±. Ahora, ganado el concurso de Madrid, la idea es seguir creciendo, org¨¢nicamente o a trav¨¦s de compras. Lo que rechazan es diversificar sus operaciones de retail hacia otros ¨¢mbitos vecinos como las estaciones de ferrocarril, las autopistas o los cruceros. ¡°Somos el mayor grupo en retail aeroportuario¡±, sentencia Palencia. ¡°Nuestra vocaci¨®n es esa y nuestro deseo es seguir liderando el sector. Seguiremos siendo especialistas¡±.