Competencia expedienta a las gasolineras por indicios de que pactan los precios

La Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) ha abierto dos expedientes sancionadores contra las petroleras Repsol, Cepsa, Disa, Meroil, Galp y BP por pactar precios, seg¨²n ha informado en un comunicado. La apertura de los expedientes llega despu¨¦s de haber inspeccionado las sedes de estas petroleras y tras observar "indicios racionales de la existencia de conductas prohibidas" por la ley de la Competencia.

Competencia, precisamente, desvela los nombres de las sociedades en las que ha realizado inspecciones en las ¨²ltimas semanas. El 27 y 28 de mayo acudi¨® a las sedes de Repsol, Disa, Meroil y la Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores de Productos Petrol¨ªferos (AOP), mientras que entre el 22 y el 24 de julio de 2013 inspeccion¨® las sedes de BP y Cepsa.

La CNC recuerda que antes de estas inspecciones ya hab¨ªa dudas sobre el grado de competencia en el sector. El origen de la sospecha fue que, tal y como la CNC ha denunciado en sucesivos informes, las gasolineras han llevado a cabo en Espa?a "incrementos significativos en el precio de los carburantes" de mucha mayor envergadura a los registrados en los pa¨ªses de su entorno.

Adem¨¢s de estas divergencias con los pa¨ªses vecinos, contin¨²a la Comisi¨®n, el alineamiento en los precios de venta al p¨²blico en las estaciones de distintas compa?¨ªas hab¨ªa sido objeto de denuncias y consultas ante la CNC de forma recurrente, con lo que quedaba justificado la apertura de una investigaci¨®n. Asimismo y por si quedaba alguna duda parea iniciar las pesquisas, recuerda Competencia, la propia Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE) tambi¨¦n hab¨ªa apreciado un alineamiento de precios. En concreto, en el informe que hizo el regulador del mercado de la energ¨ªa sobre el llamado efecto lunes. En marzo de 2013, la CNE acus¨® al sector de bajar los precios a principio de semana para quedar bien en la estad¨ªstica que realiza Bruselas y subirlos inmediatamente despu¨¦s, pr¨¢ctica que se acentuaba a medida que se acercaba el viernes.

A la vista de todos estos indicios, a?ade el supervisor, la Direcci¨®n de Investigaci¨®n de la CNC aprob¨® poner en marcha el pasado mayo una nueva informaci¨®n reservada con el fin de determinar si las dudas estaban justificadas y exist¨ªan "circunstancias que justificasen la incoaci¨®n de expediente sancionador", tal y como al final ha quedado acreditado.

Dos expedientes diferentes

En el primero de los dos expedientes sancionadores abiertos, las posibles conductas bilaterales anticompetitivas de Repsol, Cepsa, Disa, Meroil y Galp consistir¨ªan en la coordinaci¨®n entre operadores de productos petrol¨ªferos en materia de precios, clientes y condiciones comerciales y en el intercambio de informaci¨®n comercial sensible, en los mercados de distribuci¨®n de combustible de automoci¨®n.

El segundo, que afecta a Repsol, Cepsa y BP, est¨¢ ligado con la sospecha de que se han coordinado para fijar precios no solo entre cada uno de sus establecimientos, si no tambi¨¦n para los empresarios independientes que operan en sus respectivas redes de distribuci¨®n de combustible de automoci¨®n.

Respuesta de las afectadas

Desde el sector, la m¨¢s grande de las compa?¨ªas sospechosas de pactar precios, Repsol, ha anunciado que "ejercer¨¢ su derecho de defensa". Fuentes de la compa?¨ªa han indicado a EP que "Repsol rechaza de pleno que exista por su parte una conducta comercial restrictiva de la competencia". Adem¨¢s, la compa?¨ªa considera que sus pr¨¢cticas "son ajustadas plenamente al derecho de la competencia", motivo por el que defender¨¢ sus argumentos en contra de la decisi¨®n del organismo.

Cepsa ha asegurado que est¨¢ "convencida" de que act¨²a "dentro de la legalidad" y conforme a las leyes de la competencia. "Desde Cepsa respetamos la decisi¨®n de la CNC, aunque no compartimos sus apreciaciones en el acuerdo de incoaci¨®n", han a?adido desde la petrolera antes de garantizar que van a "seguir colaborando con la CNC en lo que sea necesario". Tambi¨¦n la brit¨¢nica BP se ha mostrado convencida de que act¨²a dentro de la ley.

Como en otras ocasiones, Competencia recuerda que la incoaci¨®n de estos expedientes no prejuzga el resultado final de la investigaci¨®n. A partir de ahora, se abre ahora un periodo m¨¢ximo de 18 meses para la instrucci¨®n de ambos expedientes y para su resoluci¨®n por la CNC.

M¨¢rgenes muy altos

Antes de conocerse la apertura de expediente, el ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, ha afirmado que los m¨¢rgenes comerciales de las empresas del sector son superiores en Espa?a a los del resto de Europa. En Espa?a los impuestos suponen m¨¢s del 50% del precio del litro de carburante. Despu¨¦s de impuestos, el litro de carburante en Espa?a est¨¢ por debajo de la media europea. Seg¨²n ha defendido, esto ocurre porque hay poca competencia. Para cambiar esta situaci¨®n, ha a?adido, el Gobierno ha modificado la ley con el objetivo de que esos m¨¢rgenes se equiparen al resto de Europa y elevar la competencia.

La decisi¨®n del Gobierno de cambiar la ley, sin embargo, lleg¨® tras un duro informe de la propia Comisi¨®n de Competencia, que acus¨® el pasado febrero al Ejecutivo de no actuar tras conocer los problemas que atravesaba el sector meses antes. En este sentido, la CNC entreg¨® en octubre las conclusiones de su an¨¢lisis sobre el mercado de la gasolina tras una petici¨®n que, precisamente, le lleg¨® desde el Ministerio de Econom¨ªa y el departamento de Industria.