Madrid estrena un laboratorio para probar sistemas espaciales ¨²nico en Europa

El municipio madrile?o de Tres Cantos puede presumir desde hoy de contar con el laboratorio rob¨®tico para la realizaci¨®n de pruebas de sistemas y misiones espaciales m¨¢s avanzado de Europa.

Lo ha construido GMV, un grupo empresarial espa?ol con presencia en once pa¨ªses y m¨¢s de 1.100 trabajadores, 600 de ellos en la Comunidad de Madrid, que fue creado en 1984 como una peque?a ingenier¨ªa con tan solo tres empleados a ra¨ªz de un peque?o contrato con la Agencia Espacial Europea.

Ante el presidente madrile?o, Ignacio Gonz¨¢lez, los responsables del laboratorio han hecho una demostraci¨®n del funcionamiento de los sistemas que se utilizan en la captura de un sat¨¦lite "muerto" y fuera de control en ¨®rbita para bajarlo a la Tierra.

Lo que se ha inaugurado hoy es el laboratorio rob¨®tico avanzado de pruebas de sistemas y operaciones espaciales denominado platform-art, que testa en tierra, antes de su lanzamiento al espacio, sistemas espaciales relacionados principalmente con el guiado, navegaci¨®n y control (GNC) de veh¨ªculos espaciales.

En las misiones espaciales, los sistemas de GNC como los que fabrica esta empresa son los encargados de determinar la localizaci¨®n de la nave en cada instante, a trav¨¦s de sistemas de medida inercial, c¨¢maras, l¨¢ser, etc, y realizar las acciones de control necesarias para guiarla desde una posici¨®n determinada hasta su destino.

Estos sistemas se usan, por ejemplo, para acercarse y atracar en alguna estructura existente, como la Estaci¨®n Espacial Internacional, para el montaje de telescopios y estaciones o para la retirada de basura espacial.

Por su propia naturaleza, las misiones espaciales requieren una validaci¨®n previa en tierra lo m¨¢s exhaustiva posible pues, por coste y oportunidades de vuelo, las pruebas en vuelo son dif¨ªcilmente viables.

Es por eso por lo que lo habitual es que los sistemas de GNC que van a controlar un veh¨ªculo espacial y que volar¨¢n por primera vez en la misi¨®n sean probados antes en entornos que emulan con alto grado de realismo la din¨¢mica espacial y que son m¨¢s fiables que las pruebas en simuladores inform¨¢ticos.

Con platform-art, esta empresa radicada en la Comunidad de Madrid dispone de un entorno de pruebas que incluye la simulaci¨®n de la din¨¢mica real de la misi¨®n espacial mediante el uso de brazos rob¨®ticos de alta precisi¨®n y maquetas f¨ªsicas representativas.

En un espacio completamente oscuro de 20 metros de largo por seis de ancho y cinco de alto, cuenta con un robot de tres metros de envergadura instalado sobre unos ra¨ªles de 15 metros de longitud, un segundo robot de un metro de envergadura para los escenarios con dos veh¨ªculos espaciales, un sistema de iluminaci¨®n, sistemas de sincronizado de tiempos y de comunicaci¨®n y volcado de datos.

Los responsables de GMV han asegurado que, tanto por sus dimensiones como por su "flexibilidad de uso y configuraci¨®n", este laboratorio es "¨²nico en Europa" y solo puede encontrarse algo similar, aunque menos avanzado, en el centro espacial alem¨¢n DLR.

Seg¨²n la empresa, en esta instalaci¨®n podr¨ªan probarse misiones de captura de basura espacial, de exploraci¨®n de otros planetas mediante sondas rob¨®ticas, descenso sobre la Luna, capturas de muestras de suelo marciano lanzadas desde la superficie del planeta y de cooperaci¨®n entre astronautas y robot auxiliares.

Tras la inauguraci¨®n y la demostraci¨®n, el presidente madrile?o ha destacado que este laboratorio ha sido "dise?ado y concebido ¨ªntegramente en la Comunidad de Madrid", que se sit¨²a con este proyecto "como un referente internacional en el sector aeroespacial".

Madrid, ha dicho Gonz¨¢lez, es sede de empresas y "grandes centros p¨²blicos de investigaci¨®n punteros" en este sector y concentra m¨¢s del 50 % de la cifra de negocios y el 47 % del empleo de todo el sector aeron¨¢utico espa?ol.

La presidenta de GMV, M¨®nica Mart¨ªnez, que ha se?alado que su empresa "es hoy uno de los contratistas principales del proyecto europeo Galileo", ha afirmado que invertir en la industria espacial es "muy rentable".

Empresas como la suya, ha declarado, compiten en este sector con otras de pa¨ªses emergentes como China o India que tienen unos salarios mucho m¨¢s bajos pero lo hacen aprovechando la ventaja tecnol¨®gica y la formaci¨®n de calidad que existe en Espa?a.