El impuesto a refrescos para combatir obesidad y diabetes divide a M¨¦xico

El Gobierno de M¨¦xico busca combatir los altos ¨ªndices de obesidad y diabetes con un impuesto a las bebidas azucaradas, una medida que fue aplaudida por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) pero que se enfrenta al rechazo de los productores de refrescos.

Esta medida, incluida en la iniciativa de reforma fiscal presentada por el presidente Enrique Pe?a Nieto en septiembre pasado, responde a una situaci¨®n calificada por Naciones Unidas como de "emergencia nacional".

"Sale m¨¢s caro comprar agua que refresco en M¨¦xico", dijo a Efe el director de la agrupaci¨®n civil "El poder del consumidor", Alejandro Calvillo.

La organizaci¨®n forma parte de la Alianza por la Salud Alimentaria, que engloba a una veintena de asociaciones que, preocupadas por la epidemia de sobrepeso y obesidad que padece el pa¨ªs, piden al Gobierno una pol¨ªtica integral que desincentive el consumo y genere recursos para crear alternativas.

Calvillo explic¨® que si bien el impuesto de un peso (0,08 d¨®lares) por litro de la bebida azucarada es adecuado, coincide con la recomendaci¨®n de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) de aumentar el gravamen al 20 % porque el consumo se reducir¨ªa en un 25,8 %.

Adem¨¢s, se pasar¨ªa de los 284 a los 214 mililitros de ingesta de refresco por persona al d¨ªa, seg¨²n un estudio del Instituto Nacional de Salud P¨²blica (INSP) y de la Universidad de Michigan (Estados Unidos).

El impuesto a las bebidas azucaradas responde a una recomendaci¨®n de la OMS, de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) y del relator especial de Naciones Unidas por el Derecho a la Alimentaci¨®n, Olivier De Schutter, record¨® Calvillo.

M¨¦xico es el segundo pa¨ªs con el mayor n¨²mero de adultos con obesidad, detr¨¢s de Estados Unidos, y el primero en sobrepeso infantil, seg¨²n la OCDE.

El consumo per c¨¢pita de refrescos en el pa¨ªs es de 160 litros al a?o frente a 38 litros de leche, seg¨²n el presidente del Frente Nacional de Productores y Consumidores de Leche, ?lvaro Gonz¨¢lez Mu?oz.

El dirigente confi¨® en que este nuevo impuesto, ya aprobado por los diputados, aumente el consumo bebidas preparadas con leche.

De ser avalado por el Senado en los pr¨®ximos d¨ªas, el gravamen a las bebidas azucaradas permitir¨¢ recaudar al Gobierno 13.000 millones de pesos (alrededor de mil millones de d¨®lares) que ser¨¢n destinados a fomentar el acceso al agua potable en las escuelas p¨²blicas del pa¨ªs.

La representante de la OPS en M¨¦xico, Maureen Birminghan, dijo que se trata de una medida "muy l¨®gica" para "salvar vidas y evitar la quiebra de los sistemas de salud".

"El objetivo del impuesto es desincentivar el consumo de estas bebidas que son nocivas para la salud e inciden en el aumento de la obesidad y la diabetes", precis¨® el director de la Fundaci¨®n M¨ªdete, Luis Manuel Encarnaci¨®n, asociaci¨®n encargada en la consulta y evoluci¨®n de la obesidad en el pa¨ªs.

Los principales detractores, entre los que figuran la Asociaci¨®n Nacional de Productores de Refrescos y Aguas Carbonatadas (ANPRAC) y la Uni¨®n Nacional de Ca?eros (CNPR), principales productores de az¨²car, alertan de que el impuesto aumente el desempleo y merme la econom¨ªa del pa¨ªs.

"La industria embotelladora est¨¢ en contra porque afecta a los niveles m¨¢s bajos de la poblaci¨®n", explic¨® a Efe el portavoz de la ANPRAC, Jorge Romo.

Romo dijo que con la aplicaci¨®n del impuesto se perder¨¢n un 20 % de empleos, y afectar¨¢ especialmente a los peque?os establecimientos, cuyas ventas dependen en un 30 % o m¨¢s de las bebidas azucaradas.

El refresco "s¨®lo contribuye en un 5 % de la dieta de 3.000 calor¨ªas que representa lo que come el mexicano", adujo Romo.

En este sentido, la doctora Ruth Pedroza Islas, especialista en Ingenier¨ªa en Alimentos de la Universidad Iberoamericana, explic¨® a Efe que "no es ninguna garant¨ªa" que la gente cambie sus h¨¢bitos alimenticios con la subida de los precios.

Agreg¨® que se trata de una medida "simplista" y que la obesidad, por tratarse de un problema multifactorial, requiere de una visi¨®n completa que incida en la prevenci¨®n, educaci¨®n y en analizar los h¨¢bitos alimenticios de la poblaci¨®n mexicana.

El impuesto ocasionar¨¢ un descenso en el consumo de az¨²car en el pa¨ªs en un momento en que los ingresos de los productores de ca?a cayeron casi un 37 % en el ¨²ltimo a?o, se?al¨® a Efe el presidente de la Uni¨®n Nacional de Ca?eros, Carlos Blackaller.

"En los ¨²ltimos a?os el consumo de az¨²car ha ca¨ªdo, pero ha subido el de fructosa y el ¨ªndice de sobrepreso", dijo Blackaller, y a?adi¨® que es "preocupante" que se grave indirectamente el az¨²car como causante de la obesidad pues su consumo ha descendido.

Por Mar¨ªa Dolores S¨¢nchez