Vigo pone en ¨®rbita el primer sat¨¦lite de la ONU para un proyecto humanitario

La Universidad de Vigo ya tiene su segundo sat¨¦lite en ¨®rbita, el Humsat-D, un demostrador de la red de picosat¨¦lites, sensores y estaciones de recepci¨®n en tierra con fines humanitarios que se desarrollar¨¢ en el marco de un proyecto auspiciado por la ONU y la Agencia Espacial Europea (ESA).

De hecho, el Humsat-D es el primer sat¨¦lite propio de la ONU que ya se encuentra surcando el espacio tras despegar hoy con ¨¦xito la lanzadera Dnper desde el cosm¨®dromo ruso de Yasni y poco despu¨¦s desprenderse del mismo el sat¨¦lite nodriza Unisat con una treintena de picosat¨¦lites que se desgajaron del mismo paulatinamente.

El objetivo de la futura red de sat¨¦lites, sensores y estaciones en tierra, dentro del llamado proyecto Humsat, es proporcionar una cobertura global, incluidas las zonas m¨¢s aisladas del planeta, con fines humanitarios, tales como recoger indicios sobre el cambio clim¨¢tico o prevenir situaciones de emergencia.

Al emplear sat¨¦lites de bajo coste en comparaci¨®n con los grandes prototipos ya operativos y que tienen similares prestaciones o incluso m¨¢s avanzadas, se propiciar¨¢ el acceso a esta tecnolog¨ªa a pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.

Todo el proceso de despegue del cohete y de entrada en ¨®rbita de la nodriza y de los picosat¨¦lites ha seguido el horario programado.

As¨ª, la primera se?al del Humsat-D se ha recibido en la estaci¨®n de seguimiento de Vigo a las 11.26 minutos, con apenas seis minutos de retraso, que se han hecho "eternos", seg¨²n ha reconocido en rueda de prensa el coordinador del proyecto, Fernando Aguado.

Entonces se ha desatado la euforia, igual o mayor que por el lanzamiento del primer sat¨¦lite con sello gallego, el Xatcobeo, en febrero de 2012, ya que los niveles de complejidad y riesgo "eran mucho mayores" con el Humsat-D, ha apostillado el rector vigu¨¦s, Salustiano Mato, que ha pedido m¨¢s atenci¨®n a los "hitos" de esta instituci¨®n acad¨¦mica en materia aeroespacial.

Los datos de telemetr¨ªa recibidos apuntan a que est¨¢n funcionando los paneles solares, los computadores de a bordo y el software del Humsat-D, un prototipo de 850 gramos de peso, unas dimensiones de 10 cent¨ªmetros de ancho, largo y profundidad, y un coste de unos 600.000 euros.

En los dos a?os de vida ¨²til que tiene programada, recorrer¨¢ una ¨®rbita circular a una altura constante de unos 700 kil¨®metros.

A partir de ah¨ª, podr¨ªa tardar hasta 20 a?os en volver a atravesar la atm¨®sfera y desintegrarse, seg¨²n ha explicado en posteriores declaraciones a los medios el vicerrector de Transferencia de la Universidad de Vigo, Jos¨¦ Antonio Vil¨¢n.

Tras el primer contacto con tierra de este mediod¨ªa, en las pr¨®ximas dos o tres semanas tocar¨¢ analizar el funcionamiento de los subsistemas y calibrar las cargas ¨²tiles del picosat¨¦lite, y dentro de un mes o mes y medio comenzar¨¢n las pruebas con los sensores.

El rector vigu¨¦s, Salustiano Mato, ha hecho hincapi¨¦ en la importancia de posicionarse dentro de la industria aeroespacial mundial ante el advenimiento de una "segunda revoluci¨®n" en la que los sat¨¦lites de bajo coste desempe?ar¨¢n un papel preponderante.

Asimismo, ha recordado que el objetivo final del programa aeroespacial de la Universidad de Vigo es dar el salto al mundo comercial, y en este sentido ha recordado la pr¨®xima puesta en marcha de una spin-off que estar¨¢ operativa a partir de enero de 2014.

Su funci¨®n ser¨¢ la b¨²squeda de acuerdos con socios internacionales para la fabricaci¨®n de prototipos, desde cubosat¨¦lites hasta ingenios de entre 50 y 100 kilos de peso, ya con fines comerciales y con rendimiento econ¨®mico.

Jos¨¦ Antonio Vil¨¢n ha hecho hincapi¨¦ en que la puesta en ¨®rbita del Humsat-D demuestra que el lanzamiento del Xatcobeo, que sigue emitiendo se?al m¨¢s all¨¢ de su vida ¨²til programada, "no fue una casualidad", lo que supone una buena carta de presentaci¨®n ante posibles partner para desarrollos comerciales.

En este sentido, ha lamentado la demostraci¨®n del dicho de que nadie es profeta en su tierra, pues la Universidad de Vigo ha encontrado en su carrera espacial "m¨¢s apoyo en el extranjero que confianza en el pa¨ªs".

El pr¨®ximo reto aeroespacial de la instituci¨®n acad¨¦mica es lanzar a mediados de abril de 2014 el Femtoxat, un prototipo a¨²n m¨¢s peque?o que funcionar¨¢ como un potenciador de la se?al dentro de la constelaci¨®n Humsat, y cuyo coste asciende a los 200.000 euros.