Costco entra en Europa por Sevilla

Han logrado que 15.000 personas paguen una cuota para tener derecho a comprar en su tienda, y ni siquiera han abierto sus puertas. La cadena estadounidense de supermercados Costco se instala en Espa?a. Inaugura su primer supermercado este jueves, en Sevilla. Este desembarco, aunque t¨ªmido, no ha pasado desapercibido para el sector de la distribuci¨®n, que mira con una mezcla de recelo y expectaci¨®n al nuevo rival. Costco es uno de los grandes jugadores mundiales con 650 tiendas en nueve pa¨ªses y su llegada a la capital andaluza es el primer paso para entrar en Europa continental, tras los portazos de Francia.

La tienda que Costco abre en Sevilla tiene 15.000 metros cuadrados y 235 empleados. Tras esta, la compa?¨ªa tiene pensadas inauguraciones en Madrid, Barcelona y Valencia. Adem¨¢s de un nuevo competidor, Costco supone la llegada a Espa?a de un nuevo modelo de supermercado: el club de compras. ?Pagar¨ªa usted por poder ser cliente de un supermercado? Esta cadena estadounidense lo exige, con una cuota de entre 25 y 30 euros al a?o. A cambio, asegura que ofrece precios m¨¢s bajos que la competencia.

En Estados Unidos los m¨¢rgenes brutos de esta empresa se mueven cerca del 10%. En las cadenas espa?olas de supermercados rondan el 20%. En cuanto al surtido, se limitar¨¢n a unas 3.500 referencias, con una cuota muy baja de marcas blancas, frente a las 8.000 usuales en los supermercados de tama?o medio. ¡°Hay cierto revuelo entre las cadenas que ya est¨¢n en Espa?a, porque este sector ya vive en una competencia feroz. De momento es solo una tienda, pero si el modelo de Costco cuaja y se expande mucho, habr¨¢ que pelear con una multinacional muy fuerte por mantener el trozo de pastel¡±, explican fuentes empresariales.

Para ser cliente de la gran superficie hay que pagar una cuota de entre 25 y 30 euros al a?o

La idea de Costco de implantarse en Espa?a se remonta 15 a?os atr¨¢s, seg¨²n reconoci¨® en octubre el director financiero, Richard Galanti. Desde entonces, el reto ha sido estudiar c¨®mo transmitir la filosof¨ªa de la cadena. ¡°Quien ya conoc¨ªa Costco no ha dudado en afiliarse. Nuestro primer socio es un norteamericano casado con una sevillana que nada m¨¢s ver el edificio vino a inscribirse sin preguntar condiciones ni, incluso, fecha de apertura¡±, explica el gerente de marketing, Roberto Cabreras. ¡°En Espa?a a¨²n no ha calado el esp¨ªritu de los clubes de compras; lo primero que nos preguntan los ciudadanos es por qu¨¦ deben pagar para comprar. Cuando se les explican las ventajas, todo cambia¡±, contin¨²a. Cabreras explica que durante las ¨²ltimas semanas 40 comerciales han ido puerta por puerta para dar a conocer la apertura del establecimiento. ¡°El boca a boca se encargar¨¢ del resto¡±, dice.

La tienda de Costco se ubica en el parque comercial Higuer¨®n Sur, una zona empresarial en expansi¨®n situada al norte de Sevilla (a 15 minutos en coche del centro). ¡°Apostamos por Sevilla porque es una ciudad que ha crecido mucho en los ¨²ltimos a?os. Que haya sido la primera en Espa?a ha sido casualidad, aqu¨ª las negociaciones han ido m¨¢s r¨¢pidas que en Barcelona o Madrid, por ejemplo¡±, explica la directora general en Espa?a, Diane Tucci.

En la tienda hay desde perritos calientes por un euro hasta un anillo de diamantes por 70.000

Explica Tucci que las expectativas en la sucursal de Sevilla son ¡°grandes¡±. Las previsiones, ¡°un secreto¡±. Ella espera que en los pr¨®ximos meses los 235 trabajadores en Sevilla suban hasta 250, que se sumar¨¢n a los 178.000 empleados que ya tiene en todo el mundo. ¡°No queremos hablar de previsiones, ya llegar¨¢n¡±, apunta. En todo el mundo, Costco registr¨® el a?o pasado ventas por 102.870 millones de euros.

En el centro sevillano, hay cabida para todo tipo de productos. ¡°Puedes comerte un perrito caliente por algo m¨¢s de un euro o comprarte un anillo de diamantes por 70.000¡±, explica Roberto Cabreras. En las estanter¨ªas ya se amontonan cajas de electrodom¨¦sticos, decoraci¨®n, belleza, alimentaci¨®n¡­ ¡°Apostamos mucho por nuestros productos frescos: carnicer¨ªa, panader¨ªa¡­¡±, apunta la directora general. Punto que tambi¨¦n es compartido por los socios. ¡°Sobre todo me interesa la alimentaci¨®n¡±, apunta Antonio Luna, de 61 a?os y jubilado. ¡°Si toda la comida est¨¢ a mejor precio, no tendr¨¦ que ir tienda por tienda buscando las ofertas¡±, agrega Sonia de la Torre, de 37 a?os y ama de casa.

De los que ya son socios, el 35% son empresarios. ¡°Normalmente, este sector representa el 40% frente al 60% de particulares. Estamos convencidos de que tras la apertura aumentar¨¢n los empresarios que se unan al club. Bastar¨¢ con que vean nuestros precios¡±, apunta la directora general sin dar m¨¢s detalles sobre tarifas.