Los heladeros anticipan su agosto

Los fabricantes de helados est¨¢n haciendo su agosto antes de tiempo. Las ventas han aumentado al inicio de esta temporada por la calurosa primavera y el tir¨®n que genera el incremento de turistas que llegan a Espa?a.

La Asociaci¨®n Empresarial Nacional de Elaboradores Artesanos y Comerciantes de Helados y Horchatas (Anhcea) calcula que las ventas se han incrementado entre enero y mayo hasta un 5% respecto a la campa?a anterior. Jos¨¦ Luis Gisbert, presidente de esta asociaci¨®n que re¨²ne a 400 heladeros artesanales y a un centenar de helader¨ªas, y que emplea entre 5.000 y 6.000 trabajadores en funci¨®n de la temporada, se muestra esperanzado. ¡°Siempre y cuando la meteorolog¨ªa acompa?e y siga el calor, la campa?a ser¨¢ buena para todo el sector¡±, afirma Gisbert, que regenta una helader¨ªa en el centro de Alicante, pr¨®xima al Teatro Principal.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Helados (AEFH) tambi¨¦n comparte el optimismo de los peque?os productores y calcula que el consumo crecer¨¢ entre el 1% y el 2% en este a?o. No obstante, reconocen tambi¨¦n que el resultado final ¡°estar¨¢ condicionado por la climatolog¨ªa¡±. En una nota de prensa, la asociaci¨®n, de la que son miembros empresas como Farggi, H?agen Dazs, Helados Estiu, Industrias Jijonencas, Unilever Foods Espa?a (Frigo) y Helados y Postres, SA (Nestl¨¦), reconoce, sin ofrecer cifras concretas de facturaci¨®n, que a partir de marzo se detect¨® un ¡°incremento moderado del consumo fuera del hogar debido a una primavera con temperaturas m¨¢s c¨¢lidas y pocas lluvias¡±. Matthias Casanova, director de Nestl¨¦ en Espa?a, confirma esta impresi¨®n general y, aunque evita concretar cifras de previsiones de ventas, reconoce un ¡°ligero crecimiento en el negocio¡±.

Adem¨¢s del calor que aprieta en estas ¨²ltimas semanas, otro factor clave que tambi¨¦n est¨¢ animando las ventas es el incremento del n¨²mero de turistas que visitan Espa?a, as¨ª como su mayor gasto medio por visita.

Y es que el turismo en Espa?a est¨¢ batiendo r¨¦cords. El a?o pasado llegaron 60,6 millones de turistas internacionales, casi un 6% m¨¢s que el a?o anterior, y se logr¨® desplazar a China como tercer pa¨ªs receptor, seg¨²n datos oficiales de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT). Los 6,2 millones de turistas for¨¢neos que llegaron a Espa?a en los dos primeros meses de este a?o gastaron 6.084 millones de euros, un 9% m¨¢s que en 2013. Esta cifra es el mejor dato de la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°El turista internacional es un consumidor clave¡±, admiten desde la Asociaci¨®n Espa?ola de Fabricantes de Helados, que representa en torno al 55% del mercado espa?ol.

El consumo de este producto en Espa?a es la mitad que en los pa¨ªses n¨®rdicos

Seg¨²n Gisbert, presidente de los heladeros artesanales, que facturan cada a?o unos 250 millones de euros, estos primeros cinco meses de 2014 han ido ¡°un poquito mejor¡± que en el mismo periodo del a?o pasado en la venta de helado, fundamentalmente debido a la bonanza climatol¨®gica.

Todos los productores consultados coinciden en que 2013 fue un mal a?o para el sector debido a la crisis econ¨®mica, que redujo el consumo, y a un verano suave, sin temperaturas asfixiantes. Seg¨²n los datos de los grandes fabricantes, el consumo de helados se redujo en 2013 en torno al 4,5%, alcanzado un volumen de 290 millones de litros. Esta disminuci¨®n se debi¨® fundamentalmente a los efectos de ¡°un clima severo entre los meses de mayo, junio y julio¡±, y por la crisis econ¨®mica se registr¨® una ¡°contracci¨®n generalizada del consumo de alimentos y una disminuci¨®n del gasto fuera del hogar¡±.

El director de Nestl¨¦ en Espa?a recuerda, no obstante, que durante los ¨²ltimos a?os las ventas ¡°cayeron entre un 4% y 5% cada temporada¡± debido a la crisis econ¨®mica y la ca¨ªda del consumo en general. Los grandes productores de helados han detectado desde la pasada Semana Santa una mayor recuperaci¨®n de las ventas en los supermercados de productos para su consumo en los hogares.

Pese al clima de Espa?a, propicio para el mercado de helados, el consumo anual per capita es de 6,5 litros frente al de los pa¨ªses n¨®rdicos, en donde llega a los 12 litros por habitante. ¡°En esos pa¨ªses est¨¢ considerado como un alimento y es frecuente que cada semana, haga fr¨ªo o calor, las familias consuman helados¡±, asegura Gisbert.

Pese a las buenas previsiones, el sector arrastra desde hace a?os algunos problemas end¨¦micos. Y uno de ellos es la estacionalidad. Los helados siguen siendo un producto de consumo impulsivo en verano. Entre el 70% y el 80% de las ventas se concentran en los tres meses estivales y en funci¨®n del calor. Los fabricantes reclaman un esfuerzo de la Administraci¨®n para lanzar campa?as que incentiven las ventas durante el resto del a?o. ¡°El consumo en la calle es impulsivo, hace calor y el cliente compra por necesidad y por gusto¡±, recalca Casanova, m¨¢ximo responsable de Nestl¨¦ en Espa?a.

Otro reto que preocupa al sector es la desordenada y frecuente apertura de nuevos negocios de venta de helados. Jos¨¦ Luis Gisbert advierte, desde la asociaci¨®n que preside, de que est¨¢n detectando que ¡°empieza a haber un exceso de oferta¡± en las ciudades medias y grandes. Los fabricantes explican que se est¨¢n abriendo muchas helader¨ªas, que requieren una m¨ªnima inversi¨®n y que est¨¢n regentadas por personas con poca experiencia en el sector. Algunos de estos nuevos heladeros son personas que se han quedado en paro y que con la indemnizaci¨®n y los ahorros abren un peque?o establecimiento para intentar salir adelante.

El director general de Nestl¨¦ apunta otro problema que tienen los productores: el auge de las marcas blancas. ¡°Es un producto m¨¢s barato que banaliza las marcas tradicionales y compite directamente con nosotros cuando lo que hacen es copiar el producto¡±, se queja Casanova.