¡°Los explosivos son vitales para la extracci¨®n de materias primas¡±

El grupo de explosivos espa?ol Maxam, que ha sorteado la crisis con suficiencia, se encuentra en un momento trascendental. Con dos retos. Por un lado, consolidarse en el mercado chino como un paso culminante en su expansi¨®n internacional y, por otro, preparar su salida a Bolsa. El primero est¨¢ pr¨®ximo a ser una realidad, despu¨¦s de que el Gobierno del pa¨ªs asi¨¢tico haya convocado a la empresa que preside Jos¨¦ Fernando S¨¢nchez-Junco Mans para la constituci¨®n de una sociedad mixta, en la que tendr¨¢ mayor¨ªa de capital y construir¨¢ una planta de sistemas de iniciaci¨®n para explosivos civiles. ¡°La salida a Bolsa es el proceso natural del grupo, aunque es una opci¨®n no inmediata¡±, explica S¨¢nchez-Junco.

Ser¨ªa una salida sonada para una de las empresas m¨¢s internacionales de Espa?a (est¨¢ en 57 pa¨ªses y el exterior supone m¨¢s del 90% de las ventas) y, al mismo tiempo, de las menos conocidas. Maxam, que diversifica su actividad en explosivos, defensa, nitro qu¨ªmica y cartuchos de caza, es el tercer grupo mundial de su sector por facturaci¨®n y la segunda compa?¨ªa global: factura 1.100 millones y gana 133. Tiene 6.500 empleados, de los que solo 1.500 est¨¢n en Espa?a, donde cuenta con 10 f¨¢bricas.

¡°Es una compa?¨ªa integral que produce, elabora y vende productos. Intentamos aportar soluciones globales seg¨²n un alto contenido tecnol¨®gico, en mejorar la calidad, la productividad y la seguridad, con un sistema de optimizaci¨®n energ¨¦tica integral y sostenible¡±, dice S¨¢nchez-Junco, impulsor del grupo, que naci¨® en 1872 como Sociedad Espa?ola de la P¨®lvora de la mano de Alfred Nobel en Gald¨¢cano (Vizcaya). En 1896 se fusion¨® con ocho empresas dando lugar a la Uni¨®n Espa?ola de Explosivos (UEE). En 1970, UEE y la Compa?¨ªa Espa?ola de Minas R¨ªo Rinto se integraron en Uni¨®n Explosivos R¨ªo Tinto (UERT) y en los noventa, tras varias fases de crisis en las que su accionista Ercros lleg¨® a suspender pagos, volvi¨® a ser UEE.

Un nombre poco comercial para sus aspiraciones. Por eso, en 2006, cambio su nombre por Maxam. ¡°Necesit¨¢bamos una denominaci¨®n que reflejara lo que es una compa?¨ªa global, con un nombre que no tuviera m¨¢s de dos s¨ªlabas y que se pronunciara igual en cualquier idioma. La X, adem¨¢s, da un significado de expansi¨®n de la energ¨ªa¡±, subraya.

Si no es por la crisis, Maxam ser¨ªa el doble de lo que es hoy¡±

Para llegar a su actual dimensi¨®n, Maxam sufri¨® profundos procesos. ¡°Ten¨ªa un balance insoportable de fondos de pensiones, de activos no v¨¢lidos, de f¨¢bricas repartidas por todos los lados y de mucha ineficacia. Redujimos la plantilla a la mitad, cerramos f¨¢bricas, vendimos activos¡­¡±. ¡°Y, en torno a 1995, gran parte de ese proceso estaba terminado, con lo que, cuando la econom¨ªa empez¨® a recuperarse, la empresa ten¨ªa gran parte del trabajo hecho. Llegamos a los 2000 y vimos que hab¨ªa que salir fuera porque todo estaba cambiando; en 2001, poco despu¨¦s del atentado de las Torres Gemelas, entramos en Estados Unidos. En paralelo, crecimos en Latinoam¨¦rica y en Asia Central¡±. Maxam dio el salto cualitativo. Entre 2003 y 2009 hizo m¨¢s de 20 adquisiciones. Hoy es una referencia mundial y se la reconoci¨® como la mejor empresa exportadora de Espa?a en 2012. Pero S¨¢nchez-Junco prefiere un perfil bajo. Junto a los directivos, un total de 160, controla la mayor¨ªa (55%). El 45% lo tiene el fondo Advent International. El presidente, que fue director general de industrias siderometal¨²rgicas y navales en el Ministerio de Industria con el primer Gobierno socialista, se incorpor¨® en 1990 a Ercros, donde Javier Vega de Seoane le dio las riendas de UEE.

Al poco entr¨® el fondo Pallas Invest, que exigi¨® a los directivos tomar el 20%. La pol¨ªtica fue reinvertir los beneficios. Con el paso de los a?os, Pallas abandon¨® la aventura y los directivos pasaron de 15 a 80 y a controlar el 42,5%. En 2006, entraron Vista Capital y Portobello, mientras los directivos, que llegaron a 100, pasaron al 50,1%. Hasta la situaci¨®n actual. ¡°Ha habido una consistencia estrat¨¦gica y apoyo financiero. Han sido compa?eros de viaje¡±.

La salida a Bolsa es el proceso natural del grupo, aunque no ser¨¢ inmediata¡±

Hasta 2009 la mayor parte de la facturaci¨®n estaba en Europa, donde Maxam es l¨ªder en Alemania, Italia y Espa?a. El retroceso se debi¨® a la crisis. ¡°Si no es por la crisis habr¨ªa sido incre¨ªble. El mercado en Europa se ha desplomado, las inversiones en infraestructuras y canteras, que era el gran mercado espa?ol, han desaparecido. Eso ha hecho que nos bajara la facturaci¨®n un 80%. Pero, en paralelo, los pa¨ªses emergentes empezaron a crecer, lo que nos permiti¨® compensar la ca¨ªda. Si no, Maxam ser¨ªa el doble que hoy¡±, enfatiza.

S¨¢nchez-Junco le da la m¨¢xima importancia a los explosivos civiles: ¡°La energ¨ªa contenida en los explosivos es absolutamente necesaria para desarrollo de la sociedad; es esencial para extraer las materias primas sin las que no hay desarrollo econ¨®mico y social. Cualquier cosa de las que vemos tiene algo que solo puede ser extra¨ªdo con explosivos¡±.

Tambi¨¦n cuenta con la Fundaci¨®n Maxam, ¡°que tiene varias l¨ªneas de actuaci¨®n aparte de conservar el museo de la miner¨ªa en El Entrego [Asturias]¡±. En ese museo se han reproducido las m¨¢quinas de vapor que ten¨ªa la empresa en el siglo XIX y la creaci¨®n de la compa?¨ªa por Alfred Nobel. Adem¨¢s, tiene acuerdos con 12 universidades extranjeras, un programa para traer ingenieros de esos centros a cursar su ¨²ltimo curso en la Polit¨¦cnica de Madrid y luego trabajar en Maxam. A lo largo de los ¨²ltimos 10 a?os han entrado 50 ingenieros.

El sector de explosivos es el m¨¢s regulado y el que participan m¨¢s organismos. En Espa?a, por ejemplo, depende de Industria y Energ¨ªa, de Defensa, de Interior, de las Comunidades Aut¨®nomas, de la Guardia Civil¡­. Se van superponiendo las competencias. Y luego est¨¢n las legislaciones de la UE. Seg¨²n S¨¢nchez-Junco, "Espa?a ha tenido las regulaciones m¨¢s duras del mundo, incluso hemos inspirado la de otros pa¨ªses¡±.