Golpe al gran ¡®pirata¡¯ gallego

El Songhua es un viejo conocido de las autoridades de pesca de medio mundo. En 2008, cuando se llamaba el Paloma V y ten¨ªa bandera de Namibia, Australia lo denunci¨® por pesca ilegal y entr¨® en la lista negra de la Comisi¨®n para la Conservaci¨®n de los Recursos Marinos Ant¨¢rticos (CCRMA). Poco import¨®. Desde entonces ha tenido otros siete nombres y banderas de Camboya, Mongolia, Tanzania, Indonesia y finalmente de Guinea Ecuatorial.

El pasado 6 de enero, la marina de Nueva Zelanda localiz¨® al Shongua pescando ilegalmente en aguas de la Ant¨¢rtida controladas por ¨¦l . ¡°En el momento de su detecci¨®n, el Songhua estaba izando unas redes de enmalle cargadas de austromerluza. La utilizaci¨®n de redes de enmalle es un m¨¦todo de pesca prohibido en el ¨¢rea¡±, se?ala la nota p¨²rpura de localizaci¨®n que dio Interpol solo una semana despu¨¦s en la que ped¨ªa la colaboraci¨®n internacional contra ¨¦l.

La marina de Nueva Zelanda avist¨® a los buques en enero pescando ilegalmente

"Cuando la lancha patrullera se acerc¨® al Songhua, su tripulaci¨®n sigui¨® faenando y no dio ning¨²n signo de que fuera a interrumpir la pesca y a abandonar la zona. De esta observaci¨®n se deduce que el Songhua permanecer¨¢ en el ¨¢rea regulada por la CCRVMA [un convenio de 1982 para conservar la flora y la fauna marina de la Ant¨¢rtida] y continuar¨¢ capturando su especie preferida: la austromerluza", a?ade la notificaci¨®n. Interpol pregunt¨® a Guinea Ecuatorial, que dijo no conocer el buque.

El Songua no faenaba solo. ¡°Se cree que el Songhua se dedica a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, junto con otros dos buques igualmente acusados de practicar esta actividad il¨ªcita, el Kunlun y el Yongding, que tambi¨¦n fueron detectados en las inmediaciones por la misma lancha patrullera¡±, a?ade Interpol, que se?ala que "en la actualidad es supuestamente propiedad de Eastern Holdings Ltd., al parecer una empresa fantasma con sede en Belice".

El ministro de Exteriores de Nueva Zelanda, Murray McCully, declar¨® entonces, seg¨²n la prensa local: ¡°Dos de estos barcos han sido relacionados con la empresa espa?ola Vidal Armadores¡±. Se trata de un sospechoso habitual en estas operaciones con el que este diario intent¨®, sin ¨¦xito, contactar ayer,

Nueva ley de pesca

En condiciones normales esa nota p¨²rpura de Interpol estar¨ªa condenada a la melancol¨ªa. Habitualmente, esos barcos no tienen due?o, ni bandera y una mara?a de empresas enmascara sus propietarios. Pero solo unas semanas antes, el 27 de diciembre, el Bolet¨ªn Oficial del Estado publicaba la reforma de la Ley de Pesca impulsado por el Ministerio de Agricultura espa?ol que inclu¨ªa medidas para ¡°prevenir, desalentar y eliminar la actividad de buques ap¨¢tridas, buques con pabell¨®n de pa¨ªses calificados reglamentariamente como de abanderamiento de conveniencia¡±.

Comenz¨® la Operaci¨®n Sparrow, en honor al protagonista de Piratas de Caribe. En marzo, inspectores de Pesca pasaron 70 horas en la sede de Vidal Armadores en Ribeira (A Coru?a) una peque?a localidad se?alada durante a?os como uno de los focos de la pesca ilegal en la Ant¨¢rtida.

¡°Hemos analizado m¨¢s de 3.000 documentos y hay una mara?a de empresas¡±, explican fuentes del caso. Pesca se?ala a ¡°espa?oles que, presuntamente, realizaban operaciones a trav¨¦s de diferentes sociedades interpuestas, domiciliadas en Belice, Panam¨¢ y Suiza¡±.

Tres de los cuatro buques forman parte de Los seis magn¨ªficos, los m¨¢s perseguidos de la Ant¨¢rtida

Pese a la dificultad, y en una operaci¨®n sin precedentes, Pesca anunci¨® el viernes que ha impuesto 19 sanciones muy graves a siete empresas. Todas, relacionadas con Vidal Armadores, seg¨²n fuentes del caso, aunque no la cita el comunicado oficial. El ministerio les imputa "la presunta gesti¨®n directa de diversas empresas pantalla, domiciliadas en terceros pa¨ªses, encargadas o bien de la gesti¨®n, explotaci¨®n y propiedad de los citados buques, o bien del ejercicio de actividades mercantiles, comerciales, societarias y financieras directamente relacionadas con la actividad de dichos barcos". "Han tenido banderas de Mongolia, de Camboya, de Tanzania, se pueden conseguir por Internet sin que estos pa¨ªses sepan nada", se?alan fuentes de la investigaci¨®n.

Los buques son los que faenaban juntos cuando dio el aviso la marina de nueva Zelanda: el Shongua, el Kunlun, el Yongding. Tambi¨¦n figura el carguero Tiantai. Las multas se ver¨¢n durante la instrucci¨®n, pero las sanciones muy graves oscilan entre 60.001 y 600.000 euros. Fuentes del ministerio explican que aplicar¨¢n la mayor sanci¨®n posible, por lo que rondar¨¢n los 10 millones de euros.

Adem¨¢s, en una medida pionera, el ministerio va ¡°abrir expedientes sancionadores a 50 tripulantes espa?oles por su enrolamiento en dichos barcos durante los ¨²ltimos a?os, en contra de la prohibici¨®n expresa del reglamento comunitario¡±. Aunque la mayor¨ªa de la tripulaci¨®n es habitualmente de Indonesia, los mandos suelen ser espa?oles.

Medio Ambiente se?ala que "la Operaci¨®n Sparrow no tiene precedentes a nivel internacional" y destaca la "estrecha colaboraci¨®n" de Australia y nueva Zelanda.

Los 'seis magn¨ªficos'

Tres de los cuatro barcos sancionados forman parte de los conocidos como ¡°Los seis magn¨ªficos¡±, los buques m¨¢s perseguidos por pescar merluza de profundidad en aguas ant¨¢rticas con bandera de conveniencia y sin due?o conocido. El Soghua y el Yongding est¨¢n retenidos en Cabo Verde, el Kunlun en Tailandia y el Tiantai fue hundido en 2014. Otros barcos piratas no han corrido mejor suerte: el Viking fue detenido en Malasia en abril y el Thunder fue hundido en Sao Tom¨¦ en abril ante los ojos de la ONG Sea Sheperd, especializada en perseguir barcos de pesca ilegal y que ha realizo una intensa campa?a contra este grupo.

Las ONG, que fueron cr¨ªticas con el Gobierno del PSOE, al que acusaban de connivencia con la pesca ilegal, saludaron el viernes las sanciones. Mar¨ªa Jos¨¦ Cornax, Responsable de pesca de Oceana, se?al¨® en un comunicado: ¡°Es la sanci¨®n m¨¢s elevada conocida, y la primera de esta categor¨ªa, que se ha impuesto en la historia de la Uni¨®n Europea en relaci¨®n con la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Manda un claro mensaje de advertencia a todos los ciudadanos que hasta la fecha se sent¨ªan protegidos por el uso de sociedades pantalla en terceros pa¨ªses y por pabellones de conveniencia. Ya no se va a tolerar m¨¢s que un ciudadano de la UE se lucre de la pesca ilegal¡±.

En 2010, el ministerio impuso a Vidal 150.000 euros de multa pero a¨²n est¨¢ en los tribunales

No es la primera multa pero s¨ª la m¨¢s contundente con diferencia. El 24 de mayo de 2010, el ministerio impuso a Vidal 150.000 euros de multa y ¡°la suspensi¨®n de todos los permisos y licencias durante un per¨ªodo de dos a?os por la comisi¨®n de una infracci¨®n administrativa en materia de pesca mar¨ªtima de car¨¢cter muy grave, por realizar actividades de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, dirigiendo y controlando actividades de pesca de una flota de buques, algunos de los cuales tienen como armador a la misma y entre los que se encuentran buques declarados ilegales por la Convenci¨®n para la conservaci¨®n de los recursos vivos marinos ant¨¢rticos¡± por las actividades del Paloma V, hoy Songhua, en nueva Zelanda.

En marzo de 2014, el Tribunal Superior de Justicia de Galicia ratific¨® la sanci¨®n, pero la sentencia a¨²n no es firme porque cab¨ªa recurso ante el Tribunal Supremo.

Subvenciones estatales a Vidal

Durante a?os, la presencia de estos buques en aguas ant¨¢rtidas ha sido un quebradero de cabeza para Espa?a, que era acusada en todos los foros internacionales de connivencia con la pesca pirata. Daban igual las medidas oficiales porque estos buques con tripulaci¨®n espa?ola segu¨ªan actuando. En 2005, la Comisi¨®n Europea critic¨® que Espa?a subvencionase a Vidal y posteriormente presion¨® para que no recibiese otra ayuda.

Javier Garat, secretario general de la patronal Cepesca, se?al¨®: ¡°Felicitamos a la secretar¨ªa general de Pesca. Si se confirman las infracciones pueden provocar, gracias a la nueva ley, la inactividad de los que han pescado ilegalmente. Env¨ªa una se?al muy clara a los que quieren pescar ilegalmente y al mundo entero de que en Espa?a el que la hace la paga¡±.

La patronal: "Desde que ha entrado este Gobierno tenemos la pol¨ªtica m¨¢s dura de inspecci¨®n y control"

El sector pesquero espa?ol ha sido tradicionalmente acusado en foros internacionales de connivencia con estas pr¨¢cticas. ¡°Personalmente estoy contento porque va a ayudar a mejorar la imagen de la pesca espa?ola en el exterior. A pesar de que han sido pocos los piratas que han hecho barbaridades, siempre se los identificaba como espa?oles y la sensaci¨®n en el mundo era que todos los pescadores espa?oles ¨¦ramos as¨ª de piratas, algo que no tiene que ver con la realidad¡±. ¡°Desde que ha entrado este Gobierno tenemos la pol¨ªtica m¨¢s dura de inspecci¨®n y control y se aplica a todas las flotas¡±, a?ade Garat. Pesca conf¨ªa en que las sanciones sean disuasorias y limpiar el pabell¨®n espa?ol de pesca pirata.