?Pagar¨ªa 36 euros para poder hacer la compra en un hipermercado?

?Pagar¨ªa usted 36 euros al a?o para que le dejaran hacer la compra en un hipermercado? Es la estrategia de Costco, el segundo mayor grupo del mundo de distribuci¨®n. Esta compa?¨ªa estadounidense, muy popular en Norteam¨¦rica y Asia, lleva tres a?os preparando su expansi¨®n en Europa. Eligi¨® en 2014 Sevilla como primer puerto de desembarco para la Europa continental y ahora, tras abrir tambi¨¦n en Getafe (Madrid), prepara su crecimiento a lo grande por Espa?a, con m¨¢s tiendas en Madrid, Barcelona y Valencia en un plan a cinco a?os.?Tienen ya m¨¢s de 65.000 socios en Espa?a, que pagan cuota anual para poder comprar.

Costco es todav¨ªa en Espa?a un desconocido. Sin embargo, con 100.000 millones de euros de facturaci¨®n, se trata del segundo mayor grupo de distribuci¨®n del mundo, solo por debajo de Wal-Mart y superando al franc¨¦s Carrefour. Es todo un gigante gracias, sobre todo, a su enorme implantaci¨®n en Estados Unidos. En total cuenta con 687 establecimientos a nivel internacional. Pueden parecer pocos, pero si se tienen en cuenta sus metros cuadrados no lo es: las tiendas suelen contar con, al menos 15.000 metros cuadrados. Un supermercado mediano de las cadenas habituales que operan en Espa?a est¨¢ en el entorno de los 1.500 metros.

Venden alimentaci¨®n, art¨ªculos de bazar y hasta diamantes. "Lo de los ata¨²des es un bulo", dice el gerente de la tienda

Diane Tucci, directora de Costco en Espa?a, dice que en Sevilla, donde llevan algo m¨¢s de un a?o, les va muy bien. ¡°Hemos sobrepasado todas las expectativas iniciales¡±. Avanza que en cinco a?os tendr¨¢n en Espa?a ¡°seis localizaciones¡±. A Sevilla y Madrid le seguir¨¢n Valencia y Barcelona. En cuanto al resto de Europa, se?ala Tucci, est¨¢n valorando ¡°varios pa¨ªses¡± pero est¨¢ segurade que ¡°el primer centro en Francia se abrir¨¢ dentro de poco tiempo¡±.

Cerca del 50% de los productos que se venden en la tienda de Costco en Getafe son de alimentaci¨®n seca, otro 10% m¨¢s o menos, de alimentaci¨®n fresca. Y el 40%, bazar. Esta ¨²ltima es una categor¨ªa amplia: comercializan televisores, lavadoras, juguetes, alfombras, colchones. La leyenda urbana dice que en Estados Unidos llegaron incluso a vender ata¨²des. "Eso es un bulo", confirma el gerente. Ata¨²des no se ven en Getafe. Pero s¨ª venden diamantes, a pocos pasos del detergente y de la secci¨®n de comida preparada. En la parte de alimentaci¨®n, asegura la empresa, m¨¢s del 40% de los productos son de proveedores espa?oles.

En Costco todo tiende al gigantismo. El espacio de venta es grande. Los carritos de la compra doblan el tama?o habitual las estanter¨ªas son industriales. Hasta los productos vienen, en general, en tama?o familiar. La estrategia de este operador es b¨¢sica: vender mucho volumen para obtener beneficio aunque ajusten los m¨¢rgenes. Los potitos van en cajas de 12, las botellas de detergente l¨ªquido son para 126 lavados y hay botes de tomate frito de cinco litros. ¡°Pero hemos adaptado los envases para llegar a todo el p¨²blico. Para un cliente particular un bote de mayonesa de cinco kilos puede ser imposible de guardar en la nevera. Por eso le pedimos al fabricante que hiciera tambi¨¦n paquetes con cantidades equivalentes pero en varios envases peque?os¡±, explica ?ngel Mesas, gerente de la tienda de Getafe.

Ser socio, obligatorio para comprar

La principal diferencia con cualquier otra cadena es que en Costco hay que ser socio para poder comprar. Y para ser socio y obtener el carn¨¦ que permite acceder a la tienda, hay que pagar una cuota anual: unos 36 euros los particulares y 30 euros los profesionales. A cambio, se supone que todo tiene precios muy ajustados. Antes de abrir hicieron una campa?a de suscripci¨®n con descuentos. En Getafe inauguraron la tienda el s¨¢bado 24 de octubre. El lunes contaban con 12.000 socios. Y en Sevilla aseguran disponer de unos 53.000. Es decir, que m¨¢s de 65.000 personas pagan su cuota anual. Con cada una de esas cuotas la compa?¨ªa ofrece dos tarjetas, por lo que hay m¨¢s de 100.000 espa?oles con acceso a Costco en este momento.

Espa?a es su primera parada en la Europa continental. Ultiman su llegada tambi¨¦n a Francia

?Compensa el ahorro con el pago de 36 euros al a?o? El gerente de la tienda no tiene dudas. La empleada que trabaja haciendo tarjetas en la puerta, obviamente, tampoco. Pero a la salida de la tienda de Getafe, Jocelyne, una clienta que acababa de estrenar junto a su hermana la tarjeta de socia, ten¨ªa algunas dudas. "S¨ª que hay precios buenos, y conviene. Pero acabas comprando muchas cosas que no necesitas. Te chocas con productos muy llamativos. As¨ª que sales con una factura larga", contaba entre risas con cierto sentido de culpa. Se?alaba el carro, tama?o XL, lleno de productos. Una caja de 36 cervezas, paquetes de pa?ales, zumos, dos mantitas para el sof¨¢, alguna prenda de vestir y varios frascos de alimentos de tama?o familiar.

En la tienda madrile?a trabajan 260 personas, m¨¢s o menos como en Sevilla. "Nos llegaron unas 15.000 solicitudes de empleo", dice Mesas. El grupo abrir¨¢ en Barcelona y Valencia, y tambi¨¦n en otros puntos de la Comunidad de Madrid. "En Espa?a hay espacio para muchos operadores, de aqu¨ª y de fuera", dice.

Una tienda con pinta de almac¨¦n industrial

Al entrar a la tienda de Getafe la sensaci¨®n es la de acceder a un hangar de aviones. O un almac¨¦n industrial. Techos alt¨ªsimos, suelos de cemento y estanter¨ªas con la altura de peque?os edificios se suceden. El espacio es silencioso, sin m¨²sica ambiente. Y amplio, con pasillos por los que pueden pasar varios de los enormes carros. Los productos est¨¢n colocados directamente en pal¨¦s o grandes cajas. "Costco es sobre todo eficiente. El formato pal¨¦ facilita que se pueda reponer constantemente y que haya siempre mucho producto disponible", justifica el gerente.

El aspecto de almac¨¦n, reconoce, puede chocar a los clientes la primera vez que llegan. "Pero luego se acostumbran y valoran la organizaci¨®n y la limpieza que mantenemos", asegura. Conforme pasea y ense?a la tienda, el gerente va colocando alineando los paquetes de galletas de las estanter¨ªas. El concepto agigantado de Costco est¨¢ en su ADN, configurado en Estados Unidos.

"All¨ª las distancias son m¨¢s grandes y est¨¢n acostumbrados a recorrer muchos kil¨®metros para hacer de golpe compras para todo el mes", defiende. En Espa?a, dice, tambi¨¦n hay hueco para este formato. "Para empezar, porque la econom¨ªa empieza a remontar y la gente empieza a perderle el miedo al consumo. Pero tambi¨¦n porque los espa?oles trabajamos cada vez m¨¢s y valoramos el tiempo de ocio. Hacer una compra grande un d¨ªa evita ir muchas veces al supermercado", opina.