La UE ordena a B¨¦lgica recuperar impagos de multinacionales al fisco
Competencia reclama al Gobierno belga recuperar los impuestos que al menos 35 multinacionales dejaron de abonar porque el marco legal lo permit¨ªa
La Comisi¨®n Europea asest¨® este lunes un varapalo a B¨¦lgica, uno de los pa¨ªses fundadores de la UE, por emplear durante una d¨¦cada pr¨¢cticas dignas de los m¨¢s avezados para¨ªsos fiscales. Bruselas orden¨® a la Hacienda belga que recupere alrededor de 700 millones de euros que al menos 35 multinacionales ¡ªla mayor¨ªa europeas¡ª han dejado de pagar desde 2005. La comisaria Margrethe Vestager carg¨® contra un esquema presumidamente legal que permit¨ªa formidables abusos: ahorrarse la tributaci¨®n de entre el 50% y el 90% de sus beneficios. Bruselas quiere que las empresas paguen impuestos donde obtienen beneficios.
Las multinacionales llevan a?os benefici¨¢ndose del confortable tratamiento fiscal que obtienen en algunos pa¨ªses de la eurozona, y lo han seguido haciendo durante la Gran Recesi¨®n, a pesar de los formidables recortes patrocinados por las instituciones europeas. Bruselas ya carg¨® en 2001 contra las ventajas de la Hacienda belga ¡ªas¨ª como las de Alemania, Irlanda o Luxemburgo¡ª, el mismo a?o que elimin¨® los multimillonarios incentivos del Pa¨ªs Vasco y Navarra. B¨¦lgica hizo caso omiso: apenas un lustro despu¨¦s erigi¨® un esquema para las grandes compa?¨ªas que le permit¨ªa seguir por esa v¨ªa. La Comisi¨®n propina ahora un duro golpe a un pa¨ªs cuya credibilidad internacional est¨¢ en entredicho por su actuaci¨®n tras los recientes ataques terroristas de Par¨ªs: le exige recuperar un m¨ªnimo de 700 millones procedentes de al menos 35 multinacionales.
El caso tiene miga. La jefa de Competencia hab¨ªa embestido hasta ahora contra las injusticias fiscales protagonizadas por varios gigantes estadounidenses: Amazon o Apple. Ese estigma desaparece: en esta ocasi¨®n se trata de empresas mayoritariamente europeas, pese a que Vestager elude por ahora darlas a conocer. No hay nombres, pero s¨ª suculentos detalles: con el eslogan Solo en B¨¦lgica, el pa¨ªs ofrec¨ªa desde 2005 reducir notablemente el pago de impuestos al considerar que esas firmas obten¨ªan un beneficio extra por pertenecer a un grupo respecto a lo que lograr¨ªan si compitieran por separado. Ese denominado ¡°exceso de beneficio¡± se restaba de la cantidad sujeta a tributaci¨®n, lo que en ocasiones dejaba la factura casi a cero.
¡°Ventajas injustas¡±
¡°Los Gobiernos deber¨ªan fomentar crecimiento y empleo, no ofrecer ventajas econ¨®micas injustas. No se pueden establecer esquemas que solo benefician a algunas compa?¨ªas, en este caso multinacionales¡±, argument¨® Vestager. El ministro belga Johan Van Overtveldt explic¨® que ese programa se retir¨® el pasado febrero, justo al empezar la investigaci¨®n. Asegur¨® que reclamar los impuestos no cobrados no ser¨¢ sencillo, y dej¨® la puerta abierta a una posible apelaci¨®n.
Entre las empresas podr¨ªan figurar nombres como AB InBev ¡ªel gigante de la cerveza belga¡ª, la sueca Atlas Copco, British Petrolium, la alemana BASF o el grupo de telefon¨ªa Belgacom, seg¨²n inform¨® The Wall Street Journal citando fuentes pr¨®ximas a la investigaci¨®n.
La comisaria danesa, como ya hizo anteriormente su predecesor Joaqu¨ªn Almunia ¡ªpara quien dej¨® un dardo envenenado: ¡°No s¨¦ por qu¨¦ mis antecesores no actuaron antes¡±¡ª es el ariete en Bruselas contra unas pr¨¢cticas fiscales que suelen beneficiar solo a las grandes empresas y que dejan temblando las arcas de los Estados, obligados a gravar por otro lado lo que no cobran a las multinacionales para intentar atraerlas. Bruselas lucha contra esa competencia fiscal desleal, pese a que el jefe de Vestager, el presidente de la Comisi¨®n Jean-Claude Juncker, fue durante a?os uno de los m¨¢ximos mu?idores de ese tipo de acuerdos, como primer ministro de Luxemburgo.
Vestager ha disparado ya contra varios pa¨ªses, y record¨® que los Estados cuentan ya con ¡°numerosos medios legales¡± para incentivar las inversiones en su territorio. ?Sigue habiendo en Europa para¨ªsos fiscales? ¡°No lo s¨¦¡±, respondi¨®, ¡°para m¨ª para¨ªsos fiscales son los pa¨ªses en los que todo el mundo paga sus impuestos; creo que eso a¨²n no existe en la Uni¨®n Europea¡±, dijo con iron¨ªa. Vestager cit¨® al fallecido David Bowie antes de comparecer ante la prensa: ¡°Podemos ser H¨¦roes por un solo d¨ªa¡±, escribi¨® en Twitter minutos antes de ese nuevo cap¨ªtulo contra la ingenier¨ªa fiscal dise?ada por Estados y multinacionales.
Bruselas examina datos de todos los pa¨ªses europeos
Con las arcas p¨²blicas extenuadas por la crisis ¡ªy los bolsillos del europeo medio castigados por la oleada de recortes¡ª, los casos de grandes empresas que elud¨ªan buena parte de su tributaci¨®n gracias a artima?as fiscales comenzaron a exasperar a la ciudadan¨ªa europea. Al calor de esa tendencia, Bruselas comenz¨® a investigar, en junio de 2013, el aspecto m¨¢s flagrante de ese fen¨®meno: que los Gobiernos auspiciaron buena parte de esos esquemas destinados a que las multinacionales pagaran poco o nada al fisco por sus beneficios (por los llamados tax rulings).
Desde esa fecha, Competencia ha abierto varios casos, aunque solo dos han sido resueltos a¨²n. En octubre del a?o pasado, el departamento de Margrethe Vestager exigi¨® a Luxemburgo y a Holanda que recuperaran entre 20 y 30 millones que Fiat y Starbucks dejaron de pagar, respectivamente, a las haciendas de esos pa¨ªses por beneficiarse de unos trajes fiscales a medida considerados abusivos. Hay otras tres investigaciones en marcha, relativas a comportamientos similares de Apple en Irlanda y Amazon y Mc Donald's en Luxemburgo.
La lista puede extenderse mucho m¨¢s. Consciente de que, en mayor o menor medida, casi todos los pa¨ªses europeos tienen marcos similares, Bruselas pidi¨® a los Veintiocho, hace poco m¨¢s de un a?o, una lista con todos los tax rulings que tuvieran en vigor. La Comisi¨®n examina desde entonces esa informaci¨®n, susceptible de motivar otras investigaciones.
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