¡°La comida es un tema delicado, entras en casa de los dem¨¢s¡±

Tercero de cuatro hermanos, Paolo Barilla (Mil¨¢n, 1961) es hoy vicepresidente de la marca de pasta m¨¢s famosa en el mundo y el representante de la cuarta generaci¨®n de los Barilla. El grupo, fundado en Parma (Italia) en 1877 factur¨® en 2014 (el ¨²ltimo a?o sobre el que ofrece datos) 3.254 millones de euros. Con fuerte presencia en Europa, en los ¨²ltimos a?os mira a Am¨¦rica para su expansi¨®n. En Espa?a tiene objetivos ambiciosos: espera crecer un 50% en cinco a?os. ¡°La comida es algo delicado porque entra en la casa de la gente¡±, explica Paolo Barilla. Antes de decidirse a recoger el legado familiar, este empresario prefiri¨® dar rienda suelta a su pasi¨®n: fue piloto de carreras y gan¨® incluso la 24 horas de Le Mans. De paso por Espa?a, habla de la importancia de combinar tradici¨®n con innovaci¨®n, y frena la pol¨¦mica en relaci¨®n a las declaraciones de su hermano, Guido, quien dijo que, a¨²n respetando las bodas entre homosexuales, el grupo Barilla no contemplaba incluir parejas del mismo sexo en sus anuncios.

Pregunta. Barilla es una empresa con una historia centenaria, pero hace relativamente poco que se abri¨® al mundo. ?C¨®mo ha ido el negocio en 2015?

Respuesta. A partir de la mitad de los a?os noventa empezamos una expansi¨®n internacional que est¨¢ yendo muy bien, y en la que nos sentimos cada vez m¨¢s c¨®modos. Europa ha sido durante mucho tiempo nuestro territorio privilegiado, pero ahora apostamos por Estados Unidos.

P. Todas las empresas miran a Oriente, pero su compa?¨ªa sigue con la ruta occidental.

R. El sector de la comida es lento y nosotros, que nos sentimos portadores de la cultura italiana, tenemos que adaptarnos a los mercados donde operamos. Y el mercado oriental es muy diferente del mercado estadounidense, donde nos estamos expandiendo. Estamos ganando cuotas de mercado en muchos pa¨ªses, pero penetrar en Oriente es una aventura completamente distinta.

P. ?Y en Espa?a?

R. En Espa?a tenemos muchos a?os de experiencia, pero creemos que los h¨¢bitos est¨¢n cambiando. Aprovechamos el momento para investigar y comprender mejor a los consumidores. Aunque el af¨¢n es el de siempre: nos proponemos como los int¨¦rpretes de la pasta en el mundo.

P. ?Han estudiado la posibilidad de salir a Bolsa?

R. Nunca hablamos de esto. Con mis hermanos no nos preguntamos d¨®nde estaremos dentro de unos a?os, pero tenemos claro que queremos ser una buena compa?¨ªa cuya reputaci¨®n sea buena. Apreciamos nuestra libertad.

P. ?C¨®mo ha cambiado en los ¨²ltimos a?os el mundo de la gastronom¨ªa y la cocina?

R. La gastronom¨ªa en general se ha convertido en una experiencia, en la felicidad de vivir. Ya no se trata de convertir a la gente para que coma lo que el fabricante quiera. Ahora se trata de ofrecer opciones de calidad y buenos sabores, buscando una mejor relaci¨®n con la gastronom¨ªa local. Por ejemplo, de Espa?a me encanta el jam¨®n, y pese a que soy de Parma y hay un conflicto, si veo jam¨®n, ni siquiera me entran ganas de comer espaguetis.

P. En el extranjero la marca Italia es desde hace d¨¦cadas muy potente en la alimentaci¨®n. ?Hay algo que los espa?oles puedan aprender de c¨®mo los italianos han sabido posicionarse?

R. La clave est¨¢ en despertar la curiosidad del cliente sobre el pa¨ªs de origen del producto. Hay que saber comunicar que en cada producto hay una historia detr¨¢s, explicando c¨®mo se hace y qu¨¦ cualidades aporta. Italia es un pa¨ªs peque?o y con mucha variedad, y lo que fascina a los clientes en el mundo es la historia que hay detr¨¢s de cada territorio y producto.

P. ?Les ha afectado de alg¨²n modo la pol¨¦mica que generaron las declaraciones en 2013 de su hermano Guido sobre los gays en su publicidad?

R. Nos hemos sentido mal, porque, sin darnos cuenta, ofendimos a algunas personas. Antes de lo que ocurri¨® no lo hab¨ªamos considerado nunca, porque entre los valores de la cultura e historia italiana est¨¢ la familia, pero es verdad que hay que entender cu¨¢l es el l¨ªmite de la tradici¨®n.

P. Hubo mucho revuelo en Internet. ?Qu¨¦ es lo que han entendido de aquella experiencia?

R. Entendemos que el mundo est¨¢ cambiando. Y esto nos pone en una perspectiva diferente, que es la de aprovechar el momento para aprender algo nuevo. Y que nunca hay que olvidar que la comida es algo delicado, porque entras en la casa de los dem¨¢s.

P. Antes de codirigir esta empresa usted fue piloto de carreras. ?Aprendi¨® algo que luego pudiera aprovechar en su empresa?

R. Cuando empec¨¦ a trabajar para Barilla, muchos pensaban que iba a sufrir. Cuidar de un plato de pasta no es lo mismo que conducir un coche de carreras, desde el punto de vista de la adrenalina. Pero de mi familia he aprendido el valor de la disciplina. Y cuando observas y entiendes el proceso productivo que est¨¢ detr¨¢s de la pasta te apasiona. Y puedo a?adir que tengo la suerte de trabajar al lado de mis familiares. Esto me hace sentir muy afortunado.