El ingl¨¦s se aprende a trav¨¦s del m¨®vil

Una pareja disfrutando de una tarde tranquila en la playa, compa?eros de trabajo ligando junto a la impresora o una conversaci¨®n entre dos directivos de una empresa en crisis son algunas de las escenas con las que la academia digital ABA English ense?a ingl¨¦s a sus 10 millones de usuarios. La compa?¨ªa fue fundada en 2007 en Barcelona por Severo Figarola, el creador del popular sistema de educaci¨®n a distancia Home English, con el fin de impartir clases a empresas e instituciones. Pero desde que el negocio diera un giro en 2013 y se abriera a todos los p¨²blicos con una p¨¢gina web y, m¨¢s recientemente, una aplicaci¨®n para m¨®viles, la firma ha crecido hasta conseguir captar el pasado mes de mayo una inversi¨®n de 10,5 millones de euros: la mayor ronda de financiaci¨®n cerrada por una start-up espa?ola del sector educativo. Factura seis millones y este a?o prev¨¦ duplicar esas cifras.

La capacidad de la academia para crecer de forma tan r¨¢pida pese a contar con recursos limitados es lo que ha atra¨ªdo a fondos como el espa?ol Nauta Capital o el brit¨¢nico Kennet Partners. Esta se debe al modelo de negocio que estren¨® ABA English tras la llegada a la empresa de Javier Figarola, el hijo de Severo y actual director general. ¡°No ten¨ªamos dinero, as¨ª que invertimos 3.000 euros en anuncios en Google y Facebook sin saber lo que hac¨ªamos. Pero al cabo de un mes ya ten¨ªamos 6.000 usuarios¡±, recuerda. La firma cerr¨® ese ejercicio (2013) dando servicio a m¨¢s de 300.000 personas. A partir del a?o siguiente, estas se empezar¨ªan a contar por millones y sus ingresos alcanzaron los tres millones de euros. ¡°Crecemos a un ritmo de entre 500.000 y 1.000.000 de usuarios cada mes¡±, asegura el directivo, que espera alcanzar los 15 millones este a?o.

El componente audiovisual prima en su m¨¦todo de ense?anza: cada unidad consta de un cortometraje subtitulado en el que actores brit¨¢nicos, estadounidenses y australianos reproducen escenas cotidianas. La pel¨ªcula sirve de base para resto de actividades: dictados, completar frases y hasta grabarse a uno mismo interpretando uno de los papeles de la trama. Los 144 v¨ªdeos, rodados en Barcelona y Nueva York, llaman la atenci¨®n por sus di¨¢logos curiosos, pero, sobre todo, por su calidad: la academia fich¨® a una productora que se dedicaba anteriormente al cine.

V¨ªdeos de calidad

¡°Si fueran cutres, la gente no los ver¨ªa¡±, afirma Figarola. ¡°Los v¨ªdeos son muy importantes porque con ellos logras enganchar al usuario. Puedes tener un producto muy bueno, con la mejor metodolog¨ªa del mundo e incluso d¨¢rselo a alguien gratis. Pero si esa persona no lo consume, no sirve de nada. Es como tener el mejor libro de gram¨¢tica, pero si no lo lees no aprender¨¢s ingl¨¦s¡±, a?ade. El directivo defiende que para mantener este est¨¢ndar de calidad se requiere invertir y, por eso, no cree que modelos que no cobran al usuario ¡ªcomo Duolingo, uno de los l¨ªderes del sector¡ª sean ¡°sostenibles¡±.

La compa?¨ªa recibi¨® este a?o el premio de Reimagine Education, tambi¨¦n conocidos como los Oscar de la educaci¨®n, a la mejor app educativa de 2015. Su sistema tiene una versi¨®n gratuita que permite ver la primera de las 24 unidades que componen cada uno de sus seis niveles. Pero para disfrutar de un acceso ilimitado, obtener un certificado y realizar consultas a un profesor es necesario adquirir alguno de sus planes. Las tarifas van de los 8,33 a los 19,99 euros al mes, en funci¨®n del periodo contratado. De sus 10 millones de usuarios, aquellos que optan por la modalidad de pago suponen entre el 4% y el 5% del total. Los europeos son los que m¨¢s dispuestos est¨¢n a pagar por utilizar la aplicaci¨®n.

El perfil de los usuarios de ABA English es el de personas mayores de 25 a?os ¡°que quieren evolucionar en su profesi¨®n¡±, seg¨²n Figarola. Se trata de alumnos que han acabado los estudios y tienen trabajo, por lo que prefieren recurrir a la educaci¨®n a distancia para mejorar en su carrera profesional. Dedican dos horas y media al estudio en la academia digital cada semana y tienen el ingl¨¦s como tarea pendiente: pese a que hay una prueba de nivel, 7 de cada 10 usuarios comienzan como principiantes. Al completar cada nivel, se consigue un certificado que se puede incluir en el perfil de Linkedin, una opci¨®n que han aprovechado 6.000 personas desde que se habilitara a finales del a?o pasado. Figarola descarta ampliar el sistema a la ense?anza de otros idiomas por las dificultades que representar¨ªa, ya que su plantilla de 65 personas est¨¢ enfocada al ingl¨¦s.

Las explicaciones est¨¢n disponibles en espa?ol, ruso, italiano, alem¨¢n, franc¨¦s y portugu¨¦s. Italia y Espa?a se encuentran entre los pa¨ªses con m¨¢s alumnos, ya que agrupan al 12% y el 11% respectivamente. Pero, desde que la aplicaci¨®n empezara a funcionar, Brasil ha escalado a la primera posici¨®n, con el 16%. ¡°En pa¨ªses en desarrollo ha habido un salto tecnol¨®gico de web a m¨®vil. De hecho, en Brasil, hasta que no lanzamos la app, no terminamos de arrancar. Adem¨¢s, es un pa¨ªs enorme donde todos quieren aprender ingl¨¦s; los Juegos Ol¨ªmpicos fueron un gran acicate¡±, explica Figarola. China es otro mercado que atrae a la empresa por la cantidad de potenciales clientes y su mayor grado de concienciaci¨®n respecto a la importancia de la educaci¨®n. All¨ª esperan desembarcar en 2017.