Prelude, una ¡®start up¡¯ para tener hijos sin sexo

Mart¨ªn Varsavsky (Buenos Aires, 1960) cree que practicar sexo no es la mejor manera de traer beb¨¦s al mundo. Ha encontrado un m¨¦todo mejor y cuenta con 200 millones de d¨®lares (182 millones de euros) de inversi¨®n para hacerlo accesible a trav¨¦s de su nueva startup, Prelude.

Desde hace un par de meses, Varsavsky vive en la Bah¨ªa de San Francisco. Tras dejar Madrid hace dos a?os y trasladarse a Miami, el embarazo de Nina, su mujer, le ha llevado a vivir entre la casa de unos amigos en Silicon Valley y la oficina en el Presidio de San Francisco, donde tiene de vecinos a los estudios de LucasArts. Junto al sitio donde se crea la magia de Star Wars, ¨¦l sienta las bases para hacer de la procreaci¨®n, seg¨²n defiende, un proceso controlado, m¨¢s seguro y menos traum¨¢tico, tanto para los padres como para las criaturas. ¡°Si me lo dicen con 24 a?os, no me lo creo, pero aqu¨ª estoy, sin ser religioso, esperando mi s¨¦ptimo hijo¡±, dice con una sonrisa c¨®mplice. El emprendedor en serie vuelve a la carga.

La costumbre en esta zona es que el propio inventor prueba los experimentos. A este h¨¢bito se le denomina dog food, comida de perro. Algo as¨ª como tomar de su propia medicina. Varsavsky lo ha llevado al extremo. Su s¨¦ptimo hijo no ser¨¢ como los dem¨¢s. Este va a nacer usando el m¨¦todo que ¨¦l mismo ha creado. Cuando Nina quiso tener su primer hijo, a los 31 a?os, descubri¨® que sus ovocitos no estaban en el mejor estado. Recurrieron a ayuda m¨¦dica. Fue costoso y tuvieron momentos de poca informaci¨®n e incertidumbre. ¡°?C¨®mo pod¨ªa ser que no fuese f¨¦rtil? No d¨¢bamos cr¨¦dito. Nuestros hijos fueron in vitro, pero s¨¦ que esperamos demasiado. No quiero que otros pasen por ello¡±, subraya.

Soluci¨®n integral

Varsavsky quer¨ªa resolver un problema propio y se dio cuenta de que no era el ¨²nico que lo sufr¨ªa. Al contrario, pens¨® que era necesario crear una soluci¨®n integral. Se puso a estudiar. ¡°Al fin y al cabo, soy profesor en Columbia. Cuando quiero saber de algo, me meto a fondo¡±.

La primera decisi¨®n fue dejar Miami, donde viv¨ªa hasta hace dos a?os. ¡°Soy un refugiado del Zika. No era seguro tener una gestaci¨®n all¨ª y para Prelude, ahora mismo, este es el mejor lugar para lanzarse y crecer¡±. A partir de ese momento, comenz¨® su carrera para que la soluci¨®n a su problema fuese un producto para sacar al mercado.

Simplificando mucho, Prelude ofrece un plan para asegurar la descendencia con un pago de 200 d¨®lares mensuales durante tres a?os. Cubre desde la extracci¨®n de ovocitos a la congelaci¨®n, mantenimiento, fecundaci¨®n in vitro, implante y pruebas embrionarias para asegurar que el beb¨¦ estar¨¢ sano. Pasados los tres a?os, se puede seguir pagando por el mantenimiento hasta que llegue el momento en que se desee tener hijos.

Insiste en que, por s¨ª mismo, no ha inventado nada, pero s¨ª ha sido capaz de unir tecnolog¨ªas que ya exist¨ªan, convertirlas en un proceso l¨®gico y ofrecerlas como un servicio. ¡°He buscado la mejor manera de tener beb¨¦s. El problema es que no vas a la cl¨ªnica cuando eres f¨¦rtil, sino cuando es m¨¢s complicado. La gente quiere tener los hijos a partir de los 35 y los 40, pero casi nadie con 25, que es cuando se tiene mejor material. Ya se congelaban gametos, se escog¨ªan los sanos y se implantaban evitando generar mellizos¡±.

El emprendedor remarca un factor importante, el an¨¢lisis gen¨¦tico: ¡°Evitamos patolog¨ªas cong¨¦nitas y, en consecuencia, casos que terminar¨ªan en aborto. Sabemos que podemos elegir los embriones que no van a tener Alzheimer. Ojo, no es la cirug¨ªa est¨¦tica de los beb¨¦s lo que hacemos, pero s¨ª la mejor manera de escoger el material gen¨¦tico m¨¢s sano¡±.

Equipo adecuado

Su inter¨¦s por la salud viene de largo. Es fundador de Medicorp e inversor inicial de 23andMe, que realiza un revolucionario an¨¢lisis gen¨¦tico. Su inventora es Anne Wojcicki, exmujer del cofundador de Google Sergey Brin y una de las personas que m¨¢s le ha apoyado. ¡°Aunque yo estaba en el consejo de 23andme, cuando tuve la idea los inversores no me escucharon. Yo no era nadie en el mundo de la salud y la tecnolog¨ªa, me ve¨ªan como un intruso, como el que viene a esto despu¨¦s de pasar por las telecomunicaciones porque ahora est¨¢ de moda¡±, reconoce. No desisti¨® y cambi¨® de estrategia. Solo no se le abrir¨ªan las puertas, pero s¨ª con el equipo adecuado. ¡°Me cost¨® convencer a las personas correctas, pero despu¨¦s la actitud de los inversores cambi¨® por completo¡±, confiesa.

Prelude ha pasado de ser solo una idea a cerrar la compra de un centro sanitario en Atlanta, RBA, donde estar¨¢ la central de sus servicios, con 100 empleados, y MyEggbank, el mayor centro de almacenamiento de ovocitos del mundo. Lejos de vender humo, ha creado un equipo s¨®lido con Zsolt Peter Nagy, el inventor de la vitrificaci¨®n como m¨¢ximo responsable cient¨ªfico, y el doctor Daniel Shapiro al frente del centro. Otro de los secretos es su imponente directora de m¨¢rketing, Allison Johnson, una leyenda de Silicon Valley que estuvo detr¨¢s del lanzamiento del iPhone.

Planes de negocio

Dentro de los planes de negocio contempla ofrecerlo a seguros m¨¦dicos y empresas. ¡°Facebook, Google y Apple ya pagan a sus empleadas la congelaci¨®n de ovocitos. Tiene sentido porque en el momento en que m¨¢s suben en su carrera laboral es cuando no quieren parar para ser madres. Al mismo tiempo, pienso que no es algo solo femenino. Lo ideal es que se pudieran suscribir ambos sexos y las empresas lo ofrecieran¡±, defiende.

No oculta su inter¨¦s por llegar a Europa, pero sabe que el marco legal no le beneficia: ¡°Antes de empezar estudi¨¦ pa¨ªs por pa¨ªs. Lo que se puede hacer en un sitio, no se puede en otro. Por ejemplo, con los embriones, o con la conservaci¨®n de material gen¨¦tico. Ya pas¨¦ por todo tipo de trabas regulatorias con las telecos, as¨ª que s¨¦ lo que me espera. En Estados Unidos es todo m¨¢s f¨¢cil y el mercado es de m¨¢s de 300 millones de habitantes¡±

Cuando ten¨ªa 22 a?os perdi¨® a su padre, c¨¦lebre astrof¨ªsico que escap¨® de la dictadura argentina y recal¨® en Estados Unidos. Su madre le dijo que ten¨ªan que encontrar alguna forma de sustento. Dos a?os despu¨¦s ya hab¨ªa creado un imperio inmobiliario en Manhattan. Fue pionero al convertir antiguas f¨¢bricas y almacenes industriales en lofts, la forma m¨¢s chic de hogar. Despu¨¦s lleg¨® el turno de las telecomunicaciones con Viatel, que sali¨® a bolsa en 1994. Se subi¨® a la ola de Internet con Ya.com y Jazztel. Fon, la mayor red de puntos wifi del mundo, con m¨¢s de 21 millones de conexiones repartidas por todo el mundo, fue su ocupaci¨®n principal hasta hace unos meses. Cuenta con m¨¢s de 150 empleados y ya tiene suficiente salud financiera como para pasar las riendas a la persona adecuada. ¡°Hemos pasado de perder cinco millones de euros en 2014 a ser rentables en 2015. No hay mejor consejero delegado que el anterior director de operaciones, Alex Puregger¡±, proclama. Le importa que la salud de su empresa anterior sea buena. ¡°Sigo como presidente y le debo mucho a los empleados¡±, justifica. Tampoco se le escapa la entidad de sus inversores, con Google como uno de los que m¨¢s fuerte apost¨® por esta red de conexi¨®n mundial.

A pesar de que ha vivido m¨¢s de 15 a?os en Espa?a y otros tantos en Estados Unidos, el acento le delata. ¡°Mi origen es argentino y me nombraron embajador itinerante. Un t¨ªtulo que he llevado con orgullo hasta que el anterior gobierno me lo retir¨® por mis cr¨ªticas. Yo nunca dej¨¦ de impulsar la fundaci¨®n que cre¨¦ y financio, educ.ar. Con Macri parece que se est¨¢n normalizando las relaciones¡±.

Varsavsky se despide con un mensaje para los que quieren tomar su propio camino pero no se deciden a ser emprendedores: ¡°Te vas a sentir como si estuvieras en la selva, con un machete. No vas a ir por la autov¨ªa, pero esto te va a dar unos recursos que no tiene la gente normal y te vas a sentir inc¨®modo trabajando para otros¡±. ?Es esta su ¨²ltima startup? ¡°No lo s¨¦. En esta ocasi¨®n me di cuenta de que el problema no se soluciona con relaciones sexuales y busqu¨¦ la soluci¨®n. Desde la llegada de la p¨ªldora son para quererse, para divertirse, pero no para tener hijos. La tecnolog¨ªa puede mejorar procesos y este tambi¨¦n lo ha hecho. Veremos si m¨¢s adelante hay otro problema por delante¡±.